兴汉十二年十一月中旬，威尼斯与热那亚开战，汉军“远征”号加入海战的消息，终于传到荣耀之城，在皇帝陛下的命令下，汉军开始迅速集结起来！
在此之前，汉军各级将领都已知道皇帝陛下迟早都会跨海远征，因此早已做了充分的准备。两个月，汉军各部集结完毕。但何时出击，由谁领兵，成了汉军将士唯一的疑问。
兴汉十三年一月，皇帝陛下召开紧急殿前会议，留守在荣耀之城的各文武官员，包括倭岛总督司徒平一、大阿拉伯地区总督铁残阳全部被召集到了荣耀之城。这些官员们心里透彻无比，汉军史上一场最大规模的远征军事行动即将开始。
“朕今日将你们召集来的目的，相比你们大家都清楚了。”王竞尧缓缓地说道：“在去年的十月，海外生番国家威尼斯和热那亚爆发战争，朝廷的翼中郎，太学院客籍博士马可·波罗，和朕送给他的‘远途’号当时都在威尼斯。威尼斯和热那亚打成什么样子，这不管朕的事情，朝廷那么多的大小事物还等着我们去处理。但马可·波罗派人送来急报，热那亚舰队贸然对我‘远途’号发起攻击，这是对帝国尊严的挑衅，对汉军威严的侵犯，这是朕绝对不能容忍的事情，朕决定发兵热那亚，去教训一下这个狂妄无礼的国家！”
“陛下。”总是喜欢和皇帝陛下唱反调的魏元征又站了出来：“陛下，臣以为此事不妥。且不说威尼斯和热那亚之争，其实与我们一点关系也没有，就说这两个国家离中原如此遥远，若是跨海远征的话，只怕是劳民伤财。陛下不如派出一位大臣，前往热那亚，训斥一番，命其立即停止如此无礼的行为即可……”
王竞尧微微摇了摇头，有些大臣，永远不会了解自己的想法，不会知道自己心中的抱负，要想让中华永远保持强盛，只有将那些将来有可能威胁到自己利益的国家从现在开始彻底铲除，为后世子别留下一个强大稳固的江山。
他看了一眼底下的大臣，文官们接头交耳，各持意见；军方官员们却明显的对魏元征的意见不以为然。对于军方官员来说，只有在血与火的战场上，才能体现军人的价值；只有一场接着一场的战争，才能为自己建立无上的荣誉。
正想着如何措词，门外报事官匆匆走了进来：“陛下，凯瑟琳请求紧急求见陛下。”
众人都楞了一下，汉人朝廷的会议，这个生番女子进来做什么？官员们纷纷把目光投向了刘戒风，刘戒风面红耳热，心中想到这婆娘着实应该好好教训一下。
谁想到皇帝陛下考虑了下，居然同意了凯瑟琳求见的请求。才为刘戒风生下第二个儿子的凯瑟琳，一走进来就哭泣着道：“陛下，求您救救我的弟弟马可·波罗吧……”
马可·波罗的被俘，王竞尧早从后世的史书上知道，否则他也无法写成《马可·波罗游记》这本书，王竞尧淡淡笑了下，询问凯瑟琳是从何处得到的消息。原来，在威尼斯海战失败之后，热那亚趁机提出了许多无礼的，对于威尼斯来说近乎耻辱的要求。在这样的情况下，某位威尼斯元老院的成员，忽然想起了马可·波罗还担任着遥远的东方那个国家的官员，而一旦东方的皇帝知道这个消息，或许会出兵干涉。抱着这样的心态，元老院派出了快使，前往中原，只是使者求见无门，这才会找到了凯瑟琳。
当凯瑟琳将威尼斯方面的信件递交给皇帝陛下后，皇帝陛下让通译小声翻译出。这时，所有的官员都注意到，皇帝陛下的脸色，随着通译的声音而愈发地阴沉起来。
当通译将信件里的内容说完后，王竞尧从龙椅上站了起来，来回走了几步，不时大大地喘上几口粗气，过了好久，他才语气低沉地说道：
“大汉帝国兴汉十二年十月初九，在地中海科尔丘拉岛附近爆发的威尼斯与热那亚的战争中，我大汉‘远途’号遭到攻击，船上汉军将士奋起反击，但终因寡不敌众而遭到失败。我‘远途’号之汉军将士，在濒临绝境的情况下，为了汉军的尊严和荣耀，奋然凿船自沉，全舰八十七名汉军将士，无一生还……”
朝堂里顿时一片寂静，那些反对战争的官员们也都肃穆了下来。他们都知道，这是皇帝陛下最无法容忍的事情，一场战争，已经不可避免。
“最为可恶的是““”皇帝陛下铁青着脸说道：“‘远途’号之舰长，镶正将军秦武阳伤重被俘，在得知了秦武阳汉军军官的身份之后，卑鄙的热那亚舰队总指挥巴克皮亚竟然将秦武阳的身上绑上铁球，沉入大海，这是耻辱，汉军最大的耻辱！”
朝廷里那些官员们的脸色难看到了极点，一名汉军军官竟然遭到这样的折磨，现在不光是皇帝陛下和军官，就连那些文官们这时也觉得热血沸腾起来。
“耻辱日，耻辱日！”皇帝连着说了两声：“这一天将定为汉军的耻辱日，朕要发兵扫平热那亚，扫平所有给大汉带来耻辱的国家。巴克皮亚在杀害秦武阳时说，‘我倒要看一看，我会遭到什么样的报复’，那么好吧，很快他将看到他和热那亚将面临什么样的报复！”
“战争，只有战争才能洗刷这样的耻辱！”司徒平一大步向前说道：“陛下，汉军已经做好准备，请下令吧，我们一定会为秦武阳，为死难的八十七名汉军将士讨回公道。我们一定要让这些蛮人国家知道他们将面对什么样的惨剧！”
王竞尧长长地呼出了一口气，眼光缓缓地从这些军人的身上扫过，忽然说道：“朕决意发兵两路进攻热那亚。左路，由司徒平一为大元帅，何翰水军都督；右路，铁残阳为大元帅，祁九航水军都督。发汉军六十万进剿……”
皇帝陛下的命令让官员们有些奇怪起来，从当年马可·波罗的描述来看，不管是威尼斯还是热那亚不过都是弹丸小国，皇帝陛下就算再龙颜大怒，也不必发倾国之兵，去对付那么一个小小的国家，不知道皇帝陛下心里是做的何等打算。
“大军所过之处寸草不留。”王竞尧阴冷着脸说道：“一切胆敢援助热那亚的国家，全部都是汉军的敌人，彻底铲除之。朕听说在那些国家，有个什么‘文艺复兴’的说法，那么好吧，给朕把那些敌对国家的所有书本、画册等等，全部给朕烧毁，连一张纸都不许剩下。战败的国家将不再拥有自己的文明，朕要让这些国家的文明倒退一千年！”
官员们倒吸了一口凉气，这次皇帝陛下是真的愤怒了，采取了和对待大阿拉伯地区一样的做法。巴克皮亚会后悔的，整个热那亚都会后悔的，他们侮辱了一个伟大的国家，侮辱了神圣的汉军将士，他们将得到自己应得的报应……
兴汉十三年二月，征讨大元帅司徒平一和铁残阳，完成出征准备。
司徒平一由倭岛，铁残阳由大阿拉伯地区起航。在他们接受命令，离开荣耀之城的那天，他们永远也忘不了荣耀之城上至皇帝陛下、文武官员，下至普通民众，倾城而出夹道相送的情景。因为他们代表了一个国家的骄傲，一支军队的荣誉。
他们也无法忘记在定夺出兵命令后，皇帝陛下找他们长谈了整整一个晚上，向他们详细分析了被皇帝陛下称为“欧洲”的局势。什么“神圣罗马帝国”什么“哈布斯堡家族”还有拥护神圣罗马帝国和拥护教皇两派间的争斗与矛盾……
他们无法想像皇帝陛下是如何知道这么多事情的，但他们只牢牢地记住了一点，之所以要派遣六十万大军，汉军的目标并不仅仅是一个热那亚，而是全欧洲所有的国家。当征服热那亚后，朝廷还会不断向其增兵，为真正的大战做好一切准备。
而远在罗马的大汉帝国驻罗马总使节李德祥，也将会在汉军到达热那亚后，向教皇和神圣罗马帝国通报战争宣言。这不仅仅是帝国对热那亚的战争宣言，也是汉军向全世界的战争宣言，战争的机器一旦启动，将永远无法停止。
征服或者被征服，欧洲面临的只有这两种选择。无论是神圣罗马帝国，还是英国、法国，所有的国家都将在汉军的铁蹄下颤抖，世界的文明将由汉人做出裁断，世界也将永远只有一个强大的国家，那就是汉人的国家。
战舰开始起航，汉军将士们的脸上，都露出了狂热而骄傲的神色，司徒平一站在甲板上，静静地看着一轮落日，他的手按在了刀柄上，嘴角忽然露出了一丝骄傲的微笑！