72.
第二日，春杏如约来到薛家，要跟叶芽他们一起去镇子。
见她微嘟著嘴不太情愿的样子，叶芽偷笑，「是不是不想带虎子一起去啊？」
春杏马上狠狠瞪了一眼立在薛树跟前朝她挤眉弄眼的弟弟，气恼地喊了声「跟屁虫」，走到哪都要跟著，难得想出次门还要带著他！
「好了好了，时候不早了，咱们走吧。」叶芽安抚地拍拍她，等几人出去后，锁了门。
没有薛松和薛柏，路上气氛轻松许多，四人打打闹闹很快就走出了山口。
跨过镇北石桥，叶芽指著西边对春杏道：「大哥他们就住在第二排最边上那家，院子里有颗枣树，一会儿你们别找不到地方。」小丫头非说山楂糕能卖钱，坚持要去主街上的糕点铺子问问，叶芽拿她没有办法，只好由著她去了，她则想快点去西边院子，趁时候早帮哥俩收拾收拾屋里屋外，顺便看看有没有衣裳需要缝补的。
春杏接过薛树递过来的油纸包，调皮地朝叶芽眨眨眼睛，随即牵著虎子朝主街走去。
「姐，山楂糕卖了钱，给我买个肉包吃好不好？」路过街头的包子铺，虎子望著热气腾腾的蒸笼道。
春杏还是很疼弟弟的，「一会儿你乖乖听话，我就给你买。」她身上也装了几文钱呢。
虎子立即笑的眉眼弯弯，肉呼呼的小脸白里透红，憨厚又可爱，比平常淘气的时候不知道要招人稀罕多少倍。弟弟可爱，姐姐温柔明艳，这一路上，姐弟俩吸引了不少目光。
到了糕点铺子，春杏先打量一圈摆在明面上的各式糕点，确定没有山楂糕，这才拉著虎子走了进去，走到柜台前向胖胖的掌柜问道：「胡大叔，你们这里收糕点卖吗？我嫂子做了一样小吃，我觉得挺好吃的，就想来你这里问问。」她以前来的时候，听旁人喊过胡掌柜，因此知道对方的姓氏。
胡掌柜正坐在柜子后看账，听到春杏亲暱柔和的声音，放下账本抬起头，就见柜前立著一个十四五岁的小姑娘，上穿一身桃红小袄，下面系著白底碎花的长裙。于萧瑟深秋瞧见这样明艳的颜色，胡掌柜顿时觉得喜庆，再细细打量人家模样，见她小脸白净好看，眉眼动人，俏生生的跟朵桃花似的，心中便越发喜欢。
被这样好看的小姑娘笑盈盈地看著，眼里还满是期待，一直盼著妻子生个女儿却始终只有儿子的胡掌柜不由心生好感，起身走了出去，「一般我们这儿是不收的，不过，既然你说好吃，那先给我瞧瞧吧。」
没有直接被人轰出去，春杏已经很高兴了，赶紧将手里的东西放到柜子上，打开油纸包，露出里面红艳诱人的山楂糕，临出门前，她特意将半块儿山楂糕切成了一指厚长的条状，好方便品尝。
胡掌柜眼睛一亮，「这是山楂糕吧？」说著，捏起一根尝了尝，「嗯，味道不错，虽没有我在县城尝过的好吃，但也差不多了。小姑娘，这是你嫂子自已琢磨出来的？」
得到夸赞，春杏大喜过望，「是啊，那胡大叔，您这是要收了吗？」
胡掌柜捋了捋颔下短须，略微思忖后，摇摇头。
「这样啊……」春杏立即蔫了，都不好意思再问为什么，收起东西就要走。二嫂说的对，果然是她异想天开，人家根本看不上这种自家粗制的吃食。
看著春杏嘟嘴失望的可怜模样，胡掌柜哈哈一笑，「小姑娘先别急，我不收你的东西，不代表你没钱赚。我想过了，你们做完糕点再送过来，著实麻烦，不如你回去问问你嫂子，我想用十两银子买她手里的方子，如果她愿意，你们就过来，我先付你们钱，她只需要教会我的伙计做山楂糕就行了。」
春杏愣了愣，见对方神色认真，小心思飞快动了起来。
二哥家的两颗果树大概能收一百五十多斤的山里红，就算全都做成山楂糕，每斤按铺子里一般的糕点价钱算，也只能赚二两银子不到，再听胡掌柜所说，山楂糕在旁的地方也有卖，算不得什么新鲜吃食，那么，与其日后辛辛苦苦走山路去集市上摆摊，倒不如轻轻松松赚个方子钱。
「谢谢胡大叔，我这就回去问问我嫂子。」春杏笑著答，想了想，又问道：「若是我嫂子答应了，那您这里肯定要收山里红的吧？」
「哈哈，那是自然，小姑娘放心，你送来的山里红，我给你五文钱一斤，不过咱们先说好了，在我们开始卖山楂糕之前，这件事你可不能告诉别人。」胡掌柜心情不错，孩子似的朝春杏眨了眨眼睛。
春杏马上明白了他的意思。现在山里红是没人要的东西，在摆出山楂糕之前，没人知道胡掌柜收山里红做什么，哪怕价钱极其便宜，于那些人而言也是白得的钱，能卖钱就算好的。可一旦看到山楂糕后，知道山里红有用，他们便会慢慢抬高果子价钱了。
「您放心吧，我们一定不会说出去的！「
春杏很痛快地点头应承，毕竟，就算胡掌柜低价收高价卖，那也跟她们没关系，她们已经得了好处，何必多嘴破坏人家的生意？「那您忙吧，我们先走啦！」
「等等，这山楂糕你拿走啊？」见她转身就走，胡掌柜赶紧喊道。
春杏回头，朝他甜甜一笑：「不用了，那份就当是我们孝敬您的啦！」说著，牵著虎子，脚步轻快地出门了。
胡掌柜摇头失笑，接著叹息了一声，要是他也有个这样聪明会来事的闺女多好！
一直在一旁听著的伙计忍不住问了一句：「掌柜的，我看他们不像是镇上的人，估计是哪个村子出来的，没什么见识，您就是给三四两银子，估计他们也能美上天了，何必一口气说十两呢？」
胡掌柜轻笑，「你懂什么？这种糕点手艺，就跟郎中的药方似的，轻易不外传，我要是去县城糕点师傅那里求学山楂糕，出再多的钱人家也不会理我的。刚刚我给他们十两，已经是占便宜了，倘若再少，我对不起自已的良心，为了几两银子愧疚难安，何必呢？」说完，意味深长地看了伙计两眼，低头继续看账。
伙计愣了一会儿，撇撇嘴，迳自忙活去了，在他看来，掌柜的有钱，所以才不在乎那几两银子。
那边姐弟俩走到街上，虎子很失望：「姐，你还给我买肉包吗？」他知道姐姐很高兴，可山楂糕白送人了，没有赚到钱。
出门一趟就帮二嫂赚了十两银子，春杏心里美滋滋的，见虎子拉著一张小脸，笑著揉揉他的脑袋：「给啊，给你买两个大肉包！」
虎子高兴地跳了起来，「姐你真好，你……啊！」还没说完，后脑勺突地一疼，不知被什么砸中了，扭头一看，便见旁边地上躺著一块儿被人咬了几口的酥饼。
虎子大怒，瞪著眼睛飞快扫视一圈，最后目光落在不远处一个穿宝蓝袍子的身影上：「是你！」
阿轩双手撑腰，仰著脖子大笑：「是我扔的又怎样？来啊，有本事来打我啊，看我不打你个鼻青脸肿，小胖猪！」
「啊！你才是小胖猪！」虎子气得火冒三丈，挣开春杏的手，小牛犊子似的冲了过去。
阿轩瞥了一眼旁边的笔墨铺子，转身朝远处一条小巷跑：「这里人多不方便，咱们换个地方！」
虎子自然不怕他，紧跟而上，根本不顾身后姐姐的喝止喊叫。
等春杏追到那条小巷里时，两人正在地上打滚呢，虎子一会儿在上面，一会儿又被压了下去。
「你们别打了！」眼看两人脸上都挂了彩，春杏急的不行，上前就要拉开他们。
可是，一个是个头高些的大男孩，一个是又胖又壮的男娃子，两人又都在气头上，谁也不服输，好几次春杏刚凑过去，就被暂时挣到上面的人挥手挡开了，终于有一次，轮到虎子被压在下面，趁阿轩挥手挡春杏时，他猛地一翻身，硬生生将阿轩掀了出去，正好撞在春杏身上。事发突然，惊慌失措的春杏来不及避开，脚下一绊，朝后倒了下去。
「小心。」伴随著一道平稳的男声，有双手从背后扶住了她，待她站稳，便迅速退去。
春杏错愕，可还没看清对方是谁，那人已经擦肩而过，在她身前站定，她只能惊讶地看著他高大的身影，听他淡淡地道：「阿轩，看来上次罚你还不够，这次回去闭门思过一个月，年后元宵灯节你也不用去了。」
「大哥！」阿轩张大嘴，都忘了拍打身上的土了。
虎子听出来他受了很大的惩罚，幸灾乐祸地笑了，但又有点怕这个神色淡然的男人，赶紧跑回春杏旁边。他嘴角被打青了一块儿，春杏又气又心疼，蹲下去，一边拿帕子替他擦脸，一边小声训他：「下次你再跟人打架，我就再也不带你出门了。」
「姐，是他先拿东西扔我的！」虎子委屈地控诉道。
春杏刚要说话，余光中忽见男人转过了身，她忍著没有看向对方，那人却朝她道：「在下林宜修，家弟顽劣欺人，林某代其向两位赔罪了，这是清玉膏，有消肿祛瘀之效，还请两位收下。」
男人白皙的掌心里托著一个精致的小玉瓶，虎子看著喜欢，本能地伸手去接。
春杏却及时拉回他的手，侧身朝林宜修道：「一点小伤罢了，您不用如此客气。」说完便拽著虎子朝巷口走去，并没有看林宜修一眼。
林宜修平静的眸子里闪过一丝惊讶，待姐弟二人的身影消失在巷口，他摇摇头，收好东西，回头对阿轩道：「明日回家。」
「啊？」阿轩震惊地瞪大了眼睛，随即苦著脸央求道：「大哥，咱们再在大伯家住几天吧，县衙好没意思，每晚都要被他绷著脸检查功课，背错了就要打手板……」
「你好好背书，自然不用挨打。」林宜修面无表情地瞥他一眼，转身离开。
阿轩垂头丧气地跟在他身后，暗暗将害他动手的虎子骂了一百遍。
走到小院门口，叶芽突然很紧张，拉住薛树的手问他：「我头发乱不乱？」吹了一路的风，一定很乱了。
薛树很认真地看她，替她理了理刘海儿，「不乱了。」
叶芽松了口气，心里的紧张却没有减轻多少，见薛树疑惑地看著她，只好硬著头皮往里走。
小院收拾地很干净，西边用臂粗的树枝撑著十来张兔子皮在晾晒，也有几张叶芽认不清的兽皮，她匆匆扫了一眼硝皮场子，薛松不在外面。
灶房门是开著的，叶芽也说不清为什么，朝薛树做了个嘘声的手势，跟他悄悄走了过去。可才到灶房门口，一股浓郁的药味儿就扑入鼻端，她心里一跳，口上喊著大哥，加快脚步朝东屋赶，掀开门帘，正好对上薛松惊喜却又复杂的目光。
但叶芽的注意力却落在躺在被窝里的薛柏身上，见他额头敷著折叠成条的帕子，知道他病了，连忙小声问薛松：「三弟生了什么病？病了多久？你是怎么照顾他的？为何不告诉我们？」
一连串的问题，砸得薛松一时不知该如何回答，良久才在她埋怨的注视下道：「昨晚突然病倒了，郎中说是染了风寒，好在并不严重，休息几日就好。」不知道想到什么，他看看昏睡的薛柏，再看看满脸忧虑的叶芽，眸色一深，道：「弟妹，我带二弟去外面看看，你帮忙照顾一下三弟吧。」
「嗯，我知道。」叶芽现在也没有心思跟他叙旧，点头应道。
薛松微不可察地叹口气，拉上有些茫然的薛树走了。
「大哥，我想在屋里陪三弟……」
「郎中说不让三弟旁边围太多的人。」
两人的说话声渐渐淡去，叶芽侧坐在炕沿上，低头打量薛柏。
他大概是发烧了，往日白皙的脸涌上了不正常的潮红，一双桃花眼紧闭，可他睡得似乎并不好，长长的眼睫不时地翕动著，眉头也蹙了起来。
好端端的，怎么就突然病成这样了呢？
看著他明显瘦下去的脸，叶芽心疼地厉害，拿起他额头上的帕子，才发觉帕子上面是凉的，下面一层已经温温的了，也不知道放了多久。她将手轻轻复上他湿润的额头，还是有些烫，连忙将帕子翻著重新放了上去，然后替他掩掩被角。正要收回手，被子下的人却突然伸出手抓住了她。
叶芽呆住了，愣愣地看著他修长白皙的手紧紧握著她的，她本能地想要抽出来，却抽不动。
心跳有些快，哪怕她以前照顾过病人，知道这种事常有发生，但这样被薛柏握著手，感受他手上惊人的热度，她还是莫名地紧张不安，生怕被薛松他们瞧见，便想用另一只手掰开他的。
然，就在她快要碰到薛柏时，忽听他含糊不清地说了一句什么。
叶芽动作一僵，紧接著，薛柏又喃喃说了一遍。
这回叶芽听清楚了，他说：「二嫂，你别看大哥，看看我……」