艾修鲁法特端着杯子的手立刻僵硬起来。
“啊，别担心，我只是随口说说。告诉你一件事情……像你这种人，我遇到过好几个。”
“什么意思？”
“是不是心上人被血色公爵抓走了？”老板神秘兮兮的问道。“因为我看你年纪也不算很大，所以我想应该不是女儿。”
“啊……”被对方一语揭破，艾修鲁法特情不自禁的愣在当场。
“哈哈……”老板笑了一下。“别这样，其实这种事情很常见。”他的手朝着黑暗城堡的方向指了一下。“那座城堡里，可是关着几千个女孩子。虽然都是血色公爵用钱买来的，或者是别人赠送的合法奴隶……但是奴隶怎么可能都是合法的呢？真的合法的只有一种，就是被父母卖掉的女孩……但是哪怕如此，她也有很大的可能有一位甘于为她出生入死的青梅竹马啊！哈哈……”
老板凑近过来，用很轻的声音问道。“是不是想着夜闯黑暗城堡，把爱人救出来？！”
如果不是艾修鲁法特头上的头盔遮掩了很大一部分容貌，≮那么恐怕这位老板早就吓得坐地上了。就算如此，他也能清楚的感觉到对方身上散发出来的杀气。唯有身经百战的人才会产生这样的气势。
“别急啊，年轻人。”老板赶紧举手表示自己没有恶意。“我只是猜的。好吧，其实这很容易猜，因为你不是第一个，估计也不是最后一个。但是，可千万不要做傻事。”
“傻事？”
“嗯，如果你想潜入黑暗城堡，那就是傻事了。因为如果是你想救人，这是成功率最低的一种方法——截至目前，尚未有任何成功的先例。”
“你的意思是……有其他办法？”艾修鲁法特让自己平静下来。
“当然了。你是外地人吧？”看着艾修鲁法特点了点头，于是老板继续说下去。“最简单的办法就是，公爵大人喜欢挑战。”
“挑战？”
“这个‘挑战’的意思不是指战斗——当然战斗也是可以的——而是指所有的挑战。比方说下棋、玩牌等等各种东西。”
“你的意思是……”艾修鲁法特疑惑的问。“和血色公爵赌上一把，赌赢了就行？”
“差不多就是这个意思！公爵大人虽然不是人类，但是他并不是那种不可理喻的怪物。嗯，他城堡里的女孩们，除了极少数有特殊理由的，实际上都是可以赎回的。当然赎金不菲。此外他很公平——甚至有点过于爱面子了。所以有很多人利用这一点来战胜他。几年前，海盗们把一次掳掠的战利品，也就是一个漂亮的姑娘卖给了血色公爵，然后那个姑娘的父亲找上门来。他没什么钱，无法赎回女儿，所以就在西瓦尼亚，就地发明了一种下棋游戏，然后上门挑战血色公爵。挑战的内容就是他刚刚发明的这种棋。”
老板微笑着说道。“一个前所未有的玩法，当然是发明者占了绝对上风。最终，他就这样带回了他的女儿，顺带着还从血色公爵那里刮走了一点小钱作为回家的路费。”
“这么简单？”艾修鲁法特可不相信。
“啊，说简单也简单，说不简单也不简单。至少我知道失败者也有很多……嗯，我知道曾经有一位赌徒特地来挑战血色公爵。当然，不是用剑和盾牌，而是用骰子和纸牌。他大概以为自己这方面自己占尽优势，还特定邀请了三位有声望的人作为仲裁，约定了三战分胜负。双方就在城里的市政大厅对决……结果是血色公爵三次全胜。然后这位赌徒就……”他做了一个割喉的手势。“成了黑魔法师的实验道具。
“此类事情还有不少，甚至有学者对这种挑战做出了总结。”
“哦，这个……有什么固定规律吗？”艾修鲁法特听出了这位老板的隐含意思。
“啊，这个倒不是我说的，而是一位德高望重的学者说的。”老板也许是看着艾修鲁法特顺眼，又给他倒了一杯饮料。“他说，想要战胜血色公爵，需要几个重要的事情。第一个就是选择自己最擅长的事情，假如你挑战的内容自己也只有二流水平，那最好不要来冒险了。因为吸血鬼的智力远在人类之上，他可能只需要很短的时间就能掌握某种从未接触过的东西并达到一定水准。”
“不错。”艾修鲁法特想了想，对这种观点做出了赞同。
“第二，不能选择那些广为人知，大部分人都熟悉的挑战方式。比方说打牌、下棋什么的。因为你根本不懂血色公爵到底擅长还是不擅长这个。要知道，他可是永生不死的，有无尽的时间可供挥霍。所以他无疑有足够的时间来学习各种技能甚至是娱乐方式。这种做法风险性很大。”
“很有道理。”
“最后，必须要提出那种不重要的条件……关键是不能让血色公爵产生愤怒、不安等情绪让他全力以赴。太过于贪婪的要求会激怒血色公爵，而如果是一个简单的要求，或许就能让他对胜负不那么看重而松懈下来。但是，”老板最后额外加重了最后一个词。“哪怕如此，挑战吸血鬼的胜算也不会超过四成。所以如果可以的话，最好用钱解决。找个擅长口才的人来，来和公爵大人进行一次谈判，基本就能解决问题。”
“口才？”
“啊，只要你能说服血色公爵，他会同意放人的。我说过，公爵大人并不是不讲理的人。恰恰相反，他很通情达理。但是反过来，如果你的理由不够充分，那么事情恐怕就会变得麻烦——他的城堡就不再会欢迎你。他其实并不在乎钱。”
“血色公爵……会和人决斗吗？”艾修鲁法特突然问。
“当然，为什么不会？他最擅长的就是这个！”
“不是曾经有一个什么勇士……在决斗中击败了他吗？他最后依靠赎金才换回了自己的自由？”
“但是这是他唯一失败的一次。”老板回答。“很多目睹决斗过程的人都说，并不是因为血色公爵不够强，而是因为他太大意。他原本不会输的。”他的目光突然上下打量着艾修鲁法特。前面说过，艾修鲁法特这个人由于长期军旅生涯，所以培养出一种本能的军人气质。稍微有点眼色的人就能看出他是一个身经百战的军人。而西瓦尼亚这里，雇佣兵很常见。“年轻人，该不会你是想要……挑战公爵大人的战斗能力吧。”
“我只擅长这个。”艾修鲁法特说道。也许是老板这番话的功劳，也许是因为有足够的时间使得他的天性慢慢的占据上风。此时此刻，他心中的不安、悔恨和懊恼都已经慢慢褪去。事情已经发生了就不可挽回，现在唯一能做的就是如何解决。
那个吸血鬼……艾修鲁法特朝着黑暗城堡所在的位置看去。当然，因为被诸多建筑物遮挡视线的缘故，他的位置是看不到黑暗城堡的，但是这不妨碍他想象着在黑暗城堡之中，吸血鬼的目光正在朝着这边看过来。
果然，压根就没有别的选择吗？或者说，一场私下的决斗是解决这个矛盾的最好方式？
……
牢门被打开，两个人就这样放出囚牢。
说句实话，小丫头差点以为这是一个梦，但是她用力掐了一下自己的大腿，最终证明这不是一个梦。
“那个……星见夫人是格鲁尼人？”蕾雅问道。“所以认识这位公主殿下。”
星见用力的点了点头。虽然她很怀疑这不是一个“忠诚度”的考验，但是她最终还是觉得自己不能无视这两位被关在牢房里。不管怎么说，彼此曾经一起经历过血与火。而事实也证明这不是一个考验。看得出来，绯一脸的郁闷，但是还是打开了牢门，把囚徒放了出来。
看着走出来的两个人，星见一时不知道该怎么做下一步。
“能不能……放她们离开？”她问蕾雅。
“等等，”绯插上来，“放她们走没问题，但是这一位，”她的手指向拉莉亚。“曾经和公爵大人定下了契约。她的灵魂是属于公爵大人的。作为交换，公爵大人给了她力量，以及满足了她一个愿望。而她正是利用这一点逃走了。”
“但是这个……”
“虽然星见夫人可以做主处置她，但是如果放她走，那她必须将力量还给公爵大人。”
“这个……”星见求助的看向拉莉亚。虽然蕾雅说她能做决定，但是星见本身的性格就那种比较软弱的类型。所以在绯用强势的态度这么说，她不知该如何反对。
“没问题。”拉莉亚点点头。对现在的她而言，这份力量并不是非要不可了。
“嘉莉！”蕾雅叫了一声，接着一个金属球突然浮现在她们中间。这一次星见算是看见了这个金属球的出现，它似乎就是直接从地面上浮上来的——就像人类在水里游泳一样，这个金属球能够在城堡的天花板、地板和墙壁之间游泳。然后出现在她们中间。
星见很想问问自己的姐姐怎么了，但是却又有点害怕，不敢问。
“能收回她的力量吗？”蕾雅问。
“抱歉，夫人，您没有这个权限。”金属球回答道。“还是等公爵大人回来吧。在他回来之前，”金属球漂浮着，“先让她们呆在城堡里。”
明天就要结束了……所以随便更啦。