在某个神秘殿堂里，一场会议正在进行。
殿堂中间是一张圆桌，四周坐满了与会者，显得略微有点拥挤。虽然说这是一张圆桌，但是参加会议的人地位却明显不是相等的。在上首坐着九个身影，这九个人明显拥有更高的地位。因为他们以一种居高临下的姿态面对其他人。
此时，一次讨论已经接近尾声，窃窃私语的声音已经基本消失。
“……那么，对于这个提案的讨论到此结束了。”上首一人说道。“重新大量进行生化调制，以此增强教会实力的做法不可行。这会挤占我们大量资源，影响飞船建设的工作……我们那些世俗的追随者必须要学会使用他们自己的力量来解决问题。再说琴心已死，教会的对我们的帮助已经很有限了……下一个议题……哦，下一个议题是关于夺取人工智能的事情。”
“是的！”有人站起来。他身披与众不同的灰白斗篷，面孔隐藏在兜帽之下。“是我的议题。”
灰白斗篷停顿了一下，环视四周的与会者。四周一片鸦雀无声，大家都在等待他的发言。“
“其实在本次会议之前，我已经将相关信息发送给各位。相信大家也收到了。”灰白斗篷用低沉但是清晰的声音说道。“不过，我还是重复一次比较好。过往的种种细节就无需赘述，眼前的事实就是：琴心遗留下来的那个人工智能，其逻辑炸弹已被拆除。只要我们杀掉血色公爵，我们就能从他的脑袋里得到它。至于它将带来什么样的好处，我相信就不需要我废话了。”
他再次环视全场。这一次，他注意到有不少与会者正在窃窃私语。
“首先，我不建议让人类再组织一次联军进攻西瓦尼亚。”灰白斗篷说道“没有魔法锁定，用战争的手段是很难解决掉血色公爵的。就算打败了他，他也有极大的可能性逃走。这和琴心那时不同，驱使人类教会动手，可能会得不偿失，竹篮打水一场空。”
四周的声音轻下来，很明显，这个判断被大家所接受了。
“其次，组织一次刺杀或者小型突袭也不合适。以血色公爵能够打败‘温蒂妮’的强大实力来看……此类行动恐怕成功率太小了。我相信，除了依兰之外，我们中所有的人恐怕都不是他的对手。加上他拥有力场护甲和人工智能，我们远程狙杀的可能性也很小。说句老实话，只要他不离开西瓦尼亚，以现有手段，我们几乎没什么好办法。但是，”他特别加重了最后两个字的语气。“正如我之前发送给大家的情报一样，血色公爵已经离开了西瓦尼亚。趁此机会，我通过信息链接装置，成功的入侵了黑暗城堡，也就是人工智能分身的数据库。大家都知道，那东西实际上就是‘温蒂妮’的芯片……就算是人工智能，也忽略了这一点……我们早就掌握他们数据库的后门。不过在人工智能在场的时候，我们的入侵还是有很大危险的。万一被它发现就会导致不可预知的后果。所以直到确认血色公爵带着人工智能离开，我们才真正开始大范围的全面入侵。”
“入侵得到了什么样的成果呢？”终于有人问了。
“成果很好。人工智能并未察觉这个小小的后门，它以为自己将那个芯片擦写重新编程之后就能自由使用，所以将很多数据都备份在黑暗城堡的数据库。我们很容易的侵入了，但是从海量数据中查找出我们想要知道的东西花费了不少时间。”
“首先，我们知道了血色公爵和依兰决斗之后失踪去了哪里。他实际去了鼠人的地下世界。”
“鼠人？”四下里一片窃窃私语。他们都对这个种族有所了解，因为之前他们曾经仔细的探测过整个世界，寻找任何一种可供利用的资源。
“他好像得到了一个自称‘鼠神’的神秘力量的帮助，作为回报，他帮着鼠人们攻占了矮人族的一座要塞都市。因为人工智能的人格制御装置被关闭，所以在这个过程中，人工智能确立了自己的意志，拥有了自己的野心和欲望。不过正如我们之前分析的，它藏身在血色公爵的脑子里，而且并没有控制那具身体的能力。没有血色公爵的配合，它什么都做不了。所以人工智能很谨慎的隐藏了自己的野心。”
“说重点吧。”有人建议道。
“重点就是，人工智能用了一个理由，成功说服了血色公爵前往半岛地区。血色公爵将率领矮人军团征服那里。等这件事情成了，他就会‘意外’的发现那个遗址。以他的个性加上人工智能的丛恿，他肯定会探索那个遗址……然后……只要那个遗址里有人工智能需要的东西，那么我们的血色公爵，从此就会彻底消失。他积累起来的各方势力全部会变成人工智能的资本……成为它征服世界的起点。”
灰白斗篷顿了顿，大声的说道。“这就是我们的机会了！我们已经知道了他的目的，可以轻易的设置一个陷阱来等他。”
“有没有可能这事本身就是一个陷阱？人工智能为了对付我们而设下的？”
“对这件事情我很小心，基于谨慎，我特地派遣人类的使者去具体了解相关情况。事实证明确实如此。我向各位抱歉，为了校对这个信息是否正确，我们浪费了很多时间。原本我们可以在第一时间拆穿他的身份，直接借矮人的手杀了他。但现在恐怕来不及了。这个大好机会被我错过了……所幸这不是我们唯一的机会。”
“说说你的计划。”那九位高层中的一个说道。
“第一个计划，我们想办法控制那个地区的绿皮。矮人军团数量不多，他们胜利的机会只是趁着绿皮内战，有各个击破的机会罢了。我们只要把绿皮聚集成一支大军，那就能轻易的打败血色公爵。如果能击败他的军队，那就有很大的机会在战场上杀掉他。就算他逃走，绿皮军队也可以藏在那个遗址边上，等他自投罗网。”
“以绿皮的社会结构，”他停顿了一下，解释道。“要做这件事情是很容易的。我们只需要选一个绿皮作为傀儡，就能轻易的统和各个部落，形成一支大军。然后用数量上的优势，摧毁血色公爵的矮人军团。”
“第二个计划呢？”
“第二个计划，我们先去遗址里，等着人工智能杀死血色公爵。在它让自己的仆人将它本体从脑子里取出来的瞬间，来一个渔翁得利。”
“这两个计划可以同步进行。”灰白斗篷继续说道。“而且关键是不会对我们建设进度产生什么特别的影响，只需要使用一些我们目前已经拥有的装备罢了。”
他看着所有的人都在偷偷交谈，整个会议室充满了这种窃窃私语。而他静静的等待着，等待着这种杂乱无章的讨论结束。作为领导者的那九个也在彼此低声的讨论着。
声音终于平静了下来。
“很好，这件事情就交给你了。”有人说道。“在不影响工程进度和损坏设备的前提下，我们允许你使用我们现在任何的装备。”
“谢谢大家的支持。”灰白斗篷不带感情的说道。“为了这个人工智能，我们已经付出了很多。现在正是我们收获的时候了。”
……
“预备，射击！”
伴随着这声号令，一阵轰鸣声响起。接着，白色的硝烟如一团云雾般暂时笼罩住了火枪手的战线。
“非常好，大师。”几位检查射击成果的矮人十分兴奋的向艾修鲁法特报告了这个好消息。果然，使用了螺旋膛线之后，火枪的有效射程大大提高了。正常情况下，一名受过良好训练的火枪手能够在两百步内准确的命中敌人，在四百步内“尝试”射击敌人。如果敌人超过六百步，那么哪怕是最老练，最天才的火枪手都会选择停止射击，因为命中率实在是太低了。按照火枪手们的一种玩笑话，“还不如去射击天上的月亮”。
刚才的射击训练，就是针对螺旋膛线进行的详细测试。使用了螺旋膛线之后的效果非常明显，四百步射击靶子的时候，几乎没有一个火枪手落空。六百步时，命中率达到了三分之一左右。
别的不需要说，单单是这一点，对于火枪的威力就是一个巨大的飞跃性的提高。这就等于火枪手的杀伤力加倍。
“多试试，让大家都熟悉这种感觉。”艾修鲁法特看起来也很高兴。那几个矮人回去了。
这里是矮人工程师协会的靶场。通常情况下，矮人族军队的火枪手全部都是工程师协会的成员，这使得他们有能力在卡拉兹——卡拉克为自己争取到一个靶场。这几天，靶场十分繁忙，因为工程师协会为了未来的战争，搬出了他们压箱底的大量特制武器进行测试。
在靶场的另外一边，另外一些工程师们在测试新型炮弹以及“巨龙终结者”。这些“巨龙终结者”是根据艾修鲁法特的图纸制造出来的“二代品”，但是测试的结果很让人满意，有了瞄准镜的协助，它的攻击非常准确，能够在很远的距离发挥狙击的效果。
“大师！”一个矮人士兵跑到艾修鲁法特面前。“陛下来了……他带着他的卫兵一起来的！”他用手指向后方，“他是来找您的。”
“主人，我们期待的东西来了。”脑海里，嘉莉也用很高兴的声音说道。