时隔不久，张廷瑞便结识了村内的一名十六岁的小青年孟庆昌。
孟庆昌家，虽然也种着几亩稻田，但是，因为母亲意外病故，父亲又重病在身，常年的求医问药，致使家境由衣食不愁，很快便掉进了万丈深渊。雪上加霜的是：母亲离去后，在亲戚们的撮合下，父亲又娶了一位其貌不扬、性格怪异、比父亲大得多的尚未嫁过人的老处女。虽然她长得一副泼妇相，但人性倒也不算太坏。只是窘迫的家境制约了她的手脚，致使她对这位继子也奉献不出更多的关爱之情。本来求知欲很强的孟庆昌，也只得面对这个残酷的现实了。就在继母进了孟家门不久，孟庆昌就含泪退了学，并责无旁贷地承担起了所有繁重的家务劳动。
因为孟庆昌的家就住在学校的一旁，平时与张廷瑞总是低头不见抬头见，一来二去的，他俩很快就交上了朋友。
张廷瑞了解了孟庆昌的境况后，对他抱有很深的同情。因而，主动与他接触的机会也更加频繁了。
春雨蒙蒙的一天中午，上完最后一堂课的张廷瑞走出了沉闷的教室，一抬头正好发现了站在学校墙外，看着学校里欢蹦乱跳的学生们，脸上明显露出渴望表情的孟庆昌。此刻，他身上的衣服、凌乱的头发都已被雨水淋透。
看到这一幕，张廷瑞的心仿佛在热火上烘烤一样疼痛。
晚上，张廷瑞吃过晚饭，就去了孟庆昌家里。在他家院里的葫芦架底下，两位年纪相差十来岁的朋友进行了一番长谈。
张廷瑞问：“你愿意继续读书吗？”
孟庆昌羞怯地说：“穷人家的孩子有几个不渴望念书的？书中自有颜如玉。书中自有黄金屋。可是我每天都得去干活。还要给老牛割草。虽然这头老牛已经老的不成样子了，不能再下地干活了，但是，它为我们家立下了汗马功劳，总不能看着它被活活饿死呀！做人不能没有良心。”
张廷瑞说：“你说的太对了。其实，动物和人是一样的：都有生命、都有灵气、都有感情。做人不能过了河就拆桥。对不对？”
孟庆昌说：“对呀！我妈在世的时候，总是跟我讲这些做人的大道理。” wωw▪ttκΛ n▪c ○
张廷瑞说：“既然你懂得这么多做人的大道理，就更应该好好学文化了。有了文化，长了本事，好回报你父母的养育之恩。还要回报这个社会。我早就看出来了：你是个很有理想、很有抱负的青年，所以，我想帮帮你。”
孟庆昌说：“可我家的情况您也都看到了，哪有钱供我去读书啊！”
张廷瑞说：“没关系。我可以义务教你呀。”
孟庆昌似乎不相信自己的耳朵。因而问道：“您说什么，要义务教我文化？”
张廷瑞干脆地说：“对呀！谁让咱俩是朋友呢？白天没工夫去上学，咱们就改在晚上。好不好？”
孟庆昌长这么大，还是第一次听到这么温暖的话语。他望着张廷瑞火热的眼神，咕咚一声跪在了张廷瑞面前磕起了响头。口中说：“张老师，您是全世界上最善良的人。请受学生一拜！”
张廷瑞赶忙将他搀扶起来。说：“快别说这些客气话了。现在都是什么年代了，这些大礼早就被政府废除了。”
这时，孟庆昌从怀里掏出一本书说：“老师，您就教我这个吧！这上边的字我已经认识一些了。”
张廷瑞接过书，借着月光看了几眼。问：“你为什么非要念这本书啊？对读书人来讲，要读的圣贤书很多呀！”
“我爸说：学好千字文，一辈子不求人。穷苦人最怕的就是去求人了。”
张廷瑞笑了。启发说：“人活着不能光想着自己不求人就行了，还要学会去帮助别人的本领。只有互相帮助，这个社会才不会像现在这样冷冰冰的。尤其是我们穷人更要团结起来才会有力量。人多力量大嘛！”
从此，孟庆昌每天晚上，都来学校找张廷瑞学文化。学到深夜，就和张廷瑞住在一起。
三个月后的一天上午，孟庆昌领着一名怯生生的小伙子来到了学校。
这天正是五月的端午。孟庆昌手里端着一大碗热乎乎的粽子，对张廷瑞介绍说：“老师，他叫赵福龙，是我的好朋友。这粽子是他家送给您吃的。还热着哪。您快吃吧！”
张廷瑞接过粽子，感激地说：“谢谢你俩。更要感谢你们的父母。不过以后可不要这样做了。因为谁家都不算富裕。作为一名老师，随便收学生的馈赠是有失师道尊严的。”
孟庆昌很认真地说：“您不是教育我要乐于助人吗？我们就是想做一个言而有信的人。说到就得做到。否则就是华而不实。是读书人所不耻的。”接着笑着说：“老师，我现在已经开始教他读《千字文》了。他比我还聪明哪！只要是教上两遍，他自己就能读了。您不是还说过么：做人要知恩图报。要饮水思源。赵福龙说：没有您教会我，我怎么可能再教会他呢？所以，他说要感谢您这位大恩人。于是我们就来了。他奶奶也很支持我们这样做。这些粽子都是他奶奶亲手包的。可香啦！”
此时，十七岁的赵福龙还一直没有开口说话。只是用一双聪慧睿智的大眼睛死死地盯着张廷瑞的脸。
张廷瑞充满好感地问赵福龙：“你也喜欢读书？”
张福龙说：“恩！可我家……”
张廷瑞制止他说：“你不要说了。既然这么喜欢读书，以后就和孟庆昌一起来找我吧！我收下你这个学生了。”
孟庆昌提醒说：“赵福龙，还不快给老师磕头！”
赵福龙刚要屈膝跪地，就被张廷瑞拦住了。并善意地责备孟庆昌说：“孟庆昌，你怎么还来这一套啊！我不是说了吗？这是旧礼教。早就被废除了。既然都是朋友，彼此都随便点。你们有困难了，我来帮你们。等我遇到困难了，你们再来帮我。这样我们这个社会就和谐了、美满了。老百姓的生活才像到了天堂一样。当然了，我这只是打个比方而已。其实，世界上根本就没有天堂可言。天堂一词，是人们对未来美好生活的企盼和向往。今后你俩就是读书人了，千万不要迷信什么上帝和天堂。真正的救世主是我们自己。真正美好的生活还得靠我们用自己的双手去创造。记住我的话了吗？”
孟庆昌、赵福龙同时响亮地答道：“记住了。”
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