“那颜。”索兰捅了捅他的背脊。
萨貊很快回过神来，“什么事？”
“从前面上岸吧，水流浅也不算很急。”
萨貊点点头，看向扎鲁，“如果这里真的有龙刺，应该不会再遇到蛇了，我们先去找找有没有吃的，或是水泉。”
扎鲁也是第一次到这里来，萨貊的建议很好，龙刺住在巢穴里只要不靠近就不会有危险，都说这片林不能踏入，这样想算是毒瘴林最安全的地方了。
几个人跳下了水，把木筏留在岸边进了森林。扎鲁小心翼翼地在前面领路，靠着多年的经验绕过泥沼，树上没有虫洞，天彻底亮起来雨也停了，正如猜测的那样一路上都平安无事，人们稍稍松懈下来走的累了就在一棵树底下休息。
索兰把箭筒解下来，倒掉了里面的雨水，弧钩箭只剩下两支，这些箭和破旧的箭筒跟了他很多年了，以前在大森林里狩猎，箭矢射偏了飞了很远，他都会想尽办法找回来，丢掉了还很心疼。
“不要舍不得，箭造出来就是为了用，回去后我会请一流的匠师，你想要多少就有多少。”萨貊在他的肩头轻叩了下。
“这些箭对我来说不一样的。”索兰低声说。
“有什么特别之处？”
“是一个人送给我的礼物。那时候我没有钱只能造一支箭，分别的时候当做礼物送给了她。后来她向她父亲说了我们的事被关在家里不准出门，差人送来了这儿十七支箭，我们相识的时间加在一起一共十七个月。”
“算是定情之物了，草原上的男儿表达爱意会送出一件最宝贵的东西，武士们选择送刀或是马。女方若是答应会回送一件礼物，她仿制了你的箭把同样的东西返还，是想说非你不嫁吧。箭和弓是分不开的，弓朝向哪儿它就飞向哪儿。”
萨貊笑笑，“是个值得去珍惜的女人。我若猜的没错，她是想跟你私奔吧？”
索兰一惊，“那颜怎么会知道……”
“怎么，被我说中了？”
索兰轻轻地点头，“我决定加入远行的队伍，听说是去号称‘大荒’的毒瘴林，觉得自己一去可能就没机会再回来。所以我跑去见她最后一面，她哭求着要我留下，带她远走高飞不管去哪都好，可我不能答应，不能让她跟着我过穷困的日子，我只是个无名的猎人，一辈子都改变不了。”
“我下定决心走大荒，如果能活着回来别人就不会看不起我了。分别的时候她握着我的手说会等我，等有一天我娶她过门，我说过不久的等我下次回来就娶你，其实我没想过回来，也知道根本回不来。”
“每个人都筋疲力尽的时候，只有你还紧握着弓，你比任何人都想要活下
去。”
“因为那颜也在队伍里的原因。”索兰如实地说，“我从未想过能和那颜这样的人物做朋友，即便能谈几句话都像是做梦，我们那儿的贵族看待穷人总是鼻孔朝天，骄横跋扈，我以为有权有势的人都是这幅摸样。”
“我小时候也是这样想的，也不全是这样。莫汗就不是，他外冷内热，一开始对你抱有敌意其实是很欣赏你。”
忽然提到这个人，索兰忍不住难过，莫汗、铁蛮几位好兄弟就在几个小时前死的，那些记忆在脑中分外清晰。
萨貊也是无意中提到了他，站起身来看着扎鲁，“继续赶路吧，这儿附近的花草都是绿的，土壤似乎没有被污染，如果有水源应该可以喝。”
果然被萨貊说中了，更加意想不到的是还发现了树果。上天似乎是故意在考验这些人，历经万难之后会给予响应的补偿，扎鲁还找到了一个洞——像是大型猛兽冬眠的巢穴，又像是天然而成，所处的地势较高，即便下雨雨水也不会流进来。
索兰站在洞口向里面望了望，萨貊打算晚上在洞里休息，顺便可以生火烤一烤湿透的衣服。又担心洞里藏着什么可怕的生物，这个洞所在的位置并不隐蔽，甚至可以说很醒目，怎么看都觉得像是个陷阱。
天很快就要黑了，弥由伤势越来越重，发起了高烧全身热得发烫，不能再被雨水淋到了，就怕剧毒还没有深入心脾，他已经小病缠身一命呜呼。
“进去看看。”萨貊犹豫了一下朝索兰点头。
索兰张弓贴着墙壁小步朝前移动，洞中的空气并不寒冷这儿让他大感意外。武士护在一侧，不断地擦着火石，火光亮起周围被照得微朦，洞中不大，在洞口拐一个弯走上五六米就是尽头，墙壁两侧大半都是果露出的岩石，摸起来竟有点热。
“他们出来了！”扎鲁喊了一声，一直听不到动静进去这么久了还以为出了什么事。
“是不是发现了什么？”萨貊看出索兰的脸色有点不对劲，似忧似喜。
“那颜，你进洞就知道了。”武士张了张嘴竭力想表达什么，又觉得难以表述最后说了这样一句话。
洞中升起了火，里面显得亮堂堂的，萨貊一脸吃惊地看着索兰。
“地上有干柴，还有些燃尽的灰碳，这里有人来过，可能就在昨晚。”索兰一手按在石壁上，“石头摸起来还是热的。”
“谁会来这里呢？巫神头上的住民？”萨貊表露的更多是喜悦，林中遇到人不管是谁对他们来说都是好事，要是巫神头的村民，一路上就会免去很多危险。
“应该不是。”扎鲁应道，“龙刺的巢穴对他们而言也是禁地，都说它是毒虫的王，要是激怒它，虫子
会涌入村子把人的血肉吃光。其实都是古老的说法，训蛇人曾来过这里，想活捉它带回去招引巫医，结果驯养的大蛇反被杀死了。”
“那会是谁呢？河犁的人？”
“有可能，如果还有人活着的话……”
萨貊招招手示意几人坐下来，“今晚就在这儿休息，既然只有一个人不管是敌是友都不要紧，养足力气后面的路还很长。”
“那颜怎么知道对方只有一个？”索兰忍不住问。
“脚印。洞里的空气应该很冷，只睡上一晚可不会让石壁还留有余热，这个人在这里住了很多天。因为被大雨所阻从白天就开始生火，一直烧到晚上，需要大量的干柴，他事先就存积了不少，我只是好奇——这个人到龙刺的巢穴想要干什么？”
“不会是打虫子的主意吧？”武士没头没脑地说。
扎鲁笑出声来，训蛇人都不敢招惹它，谁还敢打这样的念头？况且对付这样一个满身是刺，外壳坚硬的怪物根本无从入手。
“巫神头如果是选新的族长，捉到龙刺应该是十拿九稳的事吧？”萨貊想了一会，忽然说。
扎鲁愣了一下，“训蛇人只懂捕蛇，对捕虫可不在行。古老的规矩是说捉到凶狠、特别是稀有的物种还要能将其驯服，这样才有资格做族长。驯服龙刺……我觉得希望不大。”
“蛇王都被驯服了，虫子为什么不能？”
索兰也是随口说的，倒是提醒了扎鲁，他若有所思地摇头，“其实龙刺虫很通灵性，和冢蛇一样都是巫医时代的幸存者。如果龙刺承认谁是他的主人，触碰的时候它会收缩外壳上的尖刺，那位训蛇人的朋友说起过那幅祖辈遗传下来的画，说他的先祖曾骑在龙刺王身上去打仗，很难想象吧，我还以为是他喝醉了的酒话。”
萨貊不知想到了什么，竟有些失神。
“我感觉龙刺的巢穴不远了。”索兰握着酒囊喝了几口，忧心忡忡看着地上的弥由，“不能拖下去了，我一旦放箭一定会激怒它，这片林都是它的领地，我们得尽快离开这儿。”
“它也会像蛇那样寻着气味追踪吗？”
“不清楚。蛇虫都不敢靠近，一定是有原因的。”
“把花叶射下来，我们就分散着逃走，在放置木筏的岸边集合，你们应该都记得在哪儿，就算它再可怕也只能杀死一个人。”
众人纷纷点头。
“那弥由怎么办？”
“身边得有个人守着他，这样吧，等找到了龙刺的穴你就带着他到岸边等候，天黑前如果我们都没有来你就不要等了，也不要回来找，带着他去巫神头，答应我！”
“我明白了。”扎鲁再次点头。
（本章完）