大海上，
联合舰队第一、第二支队经过短暂的停休后继续向耶克杰尔军港方向航行。
飞翔号船长室内，卡修军士、帕托爵士以及巴克上校三人围坐在贴着海图的方型木桌四周。
摇晃的船体把室内的油灯弄得来回晃动，忽明忽暗的光线下三人表情严峻。
“该怎么向培迪男爵汇报？”卡修军士脑子一片空白。
帕托爵士也好不到那里去，虽然良好的贵族教养让他保持着应有的镇定，但也仅仅只能保持镇定而已。
“我封锁了阿克子爵死亡的消息。”巴克低声说道：“这次刺杀太过诡异，阿克子爵的亲卫不可能探查不出来刺客的易容法术。”
“你是想说联合舰队中混入了老鼠？”帕托爵士心中一紧，他深吸一口气，“我们可是带着作战任务，如果你的怀疑成立，那就最好把这件事情查清楚。”
巴克说道：“半个小时后，我会以阿克子爵的名义向罗新港口第四、第五支队发去命令，我会命令他们出海迎接我们。”
“你怀疑第四、第五支队的人？”卡修下意识的问道。
“我怀疑所有人！”巴克目光中带着一种特别的阴冷气息，“在你们来之前，事务长尔维军士对跟随刺客而来的普通海兵进行了突击审讯，这些士兵根本不知道他的长官早已被人掉包…知道这意味着什么吗？”
“这是‘兄弟会’刺客最可怕的一点，他们可以把每个人都演得如同本人！”帕托爵士心悸不已，“也许我们身边早已潜伏着他们的人。”
“有这种可能，但也不用太过担心。”巴克看着脸色渐渐苍白的两名手下皱起眉毛，“他们不可能有太多的精力在联合舰队安排更多的人。”
“你有什么计划？”帕托爵士问。
“我正在执行我的计划。”巴克沉默两秒后如此回答，他不会把这种事情公开，他现在谁都不能相信。
帕托爵士若有所思的盯着巴克看了看后说道：“那么，舰队继续执行原定作战计划？”
“是的，培迪男爵对这场战役抱有很高的希望，我们不能让他失望。”巴克说道：“我已经通过魔法传送把这里的事情发给卡瓦尔堡，想来此刻培迪男爵已经知晓舰队现在发生的状况。”
“按照克鲁领的惯例，今天克鲁城有一场晚会…希望这不会耽误太多的时间！”帕托爵士轻轻点头，“但愿培迪男爵的智慧能够解决这次的问题，我可不想看见舰队的小伙子们白白浪费他们的生命。”
巴克和卡修闻言都相续点头，接着卡修说道：“你刚才说封锁了阿克子爵死亡的消息？”他吸了一口冷气问道：“你是想引出潜伏在舰队里的老鼠？”
“是的，阿克子爵现在必须‘活着’！”巴克摊了摊手，“你可以告诉你的士兵们，阿克子爵虽然受伤严重，但圣骑士治疗得很及时。”
帕托爵士站起身，“我想，我已经明白你的意思了。”
这位巴兰镇海军世家出生的贵族一边说一边整理着自己的军服，当他说完后便对巴克上校轻轻点了点头，接着便退出飞翔号的船长室。
帕托爵士显然看出这里已经没有他什么事了。
巴克自始至终都保持着微笑，当舱门关闭后，他转头看向旁边的卡修军士，“你也先回到舰队，让你的旗手始终保持在飞翔号瞭望手的观察范围之内！”
“是的，上校。”卡修站起身，干净利落的走出船舱。
在卡修走出舱门的同时，巴克的副官梅洛上尉侧身钻进了船长室。
巴克收起的笑容，他望着自己的副官说道：“派出我们的人盯死这两个人，我需要知道他们回到各自旗舰后说过的每一句话和做过的每一件事。”
“但卡修…”
“难道要让我重复我的话？”
“抱歉，上校。”
梅洛上尉是行动派，在得到命令后立刻转身离去。
巴克也站起身，和梅洛上尉一同走出船长室，他现在需要去看看下层底仓中的审讯。
…
联合舰队没有专门的审讯人员，一般负责审讯工作的是舰队事务长尔维军士，一名经验丰富的老水手，也是一位战斗力强大的老兵，他在第五混编舰队的时候就长期充当审讯海盗探子的角色。
今天，他终于可以审讯真正意义上的情报探子，所以他格外的卖力。
“怎么样了，尔维军士。”巴克望着全身是伤的刺客。
“你走路就像猫一样安静。”尔维军士擦拭着额头上的汗水，瞥了一眼已经站在他身边的巴克说道：“暂时还没有任何进展。”
巴克皱着眉毛，“这可不像你的作风，军士。”
“他被洗过脑，太急的话就给弄死了！”尔维军士吐出一口痰。
“巴克，你没有权利囚禁我，我是贵族，你知道这样对待一名贵族将会受到什么惩罚吗？”远处铁笼中的赛普斯少校早已恢复正常，他指着巴克，“你现在应该做的是帮我解开这个该死的铁门。”
巴克的目光随着大叫声落在身穿少校军服的赛普斯身上，“这是阿克子爵的命令，他在昏迷前命令我把你们关起来。”
“子爵大人没有死？”赛普斯少校一怔，随即便大吼起来，“带我去见他，我要见子爵大人。”
巴克慢慢走近关押赛普斯少校的铁笼，“阿克子爵是因为你们的失误而被刺伤，你是舰队里第一个接触到刺客的人，你最好把这一切都交代清楚！”
赛普斯一怔，望着巴克看了几秒后解释道：“当时的风很大，而且我们是逆风行驶，快船根本没办法快速停靠，就多花费些时间…而在此之前，阿克子爵已经派人来催促过无数次。”
他这些话说得又急又快，但条理清楚。
“所以，你根本就没有检查他们任何一个人？”巴克语气变得很冰冷。
“我认识安尔卡拉，但我没有想到他会是刺客，他…”
“你是白痴吗？还是把我当成白痴？”巴克冷冷的打断赛普斯的话，“你再好好想想，不然就等着上绞刑台！”
“我要见阿克子爵！”赛普斯再次大喊。
巴克却不在理会他，但也没有阻止他的大喊大叫。
…
克鲁城，
在新年的第一天中，各城区之间的欢庆仪式从早上开始就没有停止过。
培迪在象征着里根家族权利的大厅内接见了各大家族的代表，并在暮色广场上发表了新年讲话。
下午三点，天边还挂着东日温和的太阳，但暮色广场上的篝火晚会就已经开始了。
这是独属于贵族们的晚会，
无数的贵族小伙子在和待嫁的小姐在各自家长的细心打扮下加入到这场晚会中，以求能够寻找到自己的另一半。
按照传统，作为领地主人的培迪必须一直待到晚会结束。在这期间，任何贵族都可以和他平等的对话，当然，前提是得先送出礼物并献上祝贺词。
这场晚会最耀眼的存在注定只能是培迪！
只见，在那人山人海中，培迪高高端坐在白玉石新建而成的高台之上；
在他身后是一面宽大的巨熊战旗；
在他的座位周边全是艳丽的鲜花；
穿着精美铠甲的骑士们守卫在他的周围；
法师们引以为傲的魔法在这一刻也只能作为换取他笑容的表演节目；
神圣光辉教堂的代表、魔法师组织的代表、城堡官员、以及地方有名的大领主围靠在台阶两边；
觐见的贵族单膝跪在白玉石台阶上，卖力的诉说着一切他们自认为好笑的语言来博取培迪的关注和笑容；
总之，这场晚会所有的一切都在围绕着培迪！
…
这样的晚会培迪并不陌生，
以往的每一年他都会在狮堡参加同样的晚会，但那个时候他就像此刻围靠在他身边的那些贵族一样，只能远远的望着黄金王座上的皇帝，以及皇帝周围的大贵族。
今天，是他第一次端坐在高处往下看。
只能说，这是一种很特别的感觉。
一种掌控一切的感觉。
就如同神灵俯视凡人一样感觉。
是一种能够让人着迷的感觉！
虽然，在之前培迪曾经暗地里唾弃过端坐于黄金王座上的皇帝，但此刻他却发自内心的觉得这样或许还不错。
不过，高台上并不是只有权利掌控的快感，同时伴随着的还有一种被觊觎的感觉，
那一双双贪婪而又不可琢磨的双眼落在身上，培迪既感觉到万众瞩目的荣耀，也理解了何为高处不胜寒。
…
这场晚会不光是为庆祝新年，
领地人才储备基本上都需要靠这场晚会的自荐来获得！
根据里根家族由来已久的习惯，在每年第一天的篝火晚会中，都会提拔一些真正有用的贵族来扩充骑士卫队，或者增加领地官僚系统的人才储备。
所有的贵族都需要靠觐见那一点时间来获取培迪的认同，以便在晚会结束后能够得到一个好的前程。
换句话说就是，这场晚会其实是一场‘人才选拔比赛’。
五点钟，晚会会有正式的剑术、骑术、射术等等项目的正规比赛。
不过，这些项目是给那些年轻人准备的。
比赛规定，
领地内只要年满十八周岁且不超过二十二岁并拥有贵族血脉的青年，都可以参与这些比赛。
好的名次就意味着无限可能的前程！
这对于某些小家族来说是一步登天的机会！
所以，克鲁领很多贵族家庭从小就开始培养自己的后代，为的就是在每年第一天的晚会的比赛中取得胜利从而获得新的贵族头衔，以充实家族的实力。
…
在准备比赛的过程中，
培迪在高台宝座上和身边贵族们聊得正开心，
但在人群外围的丹门男爵却在大冬天里急出满头大汗，他现在需要立刻把手中的情报送到培迪的手中。
“你好像有什么急事？”熟悉的声音在丹门男爵耳边响起。
是戴西里-庞博侯爵，他没有加入到这场争夺中去。
丹门男爵仿佛看到救星一般，他脸上带着喜色并低声说道：“是联合舰队的紧急情报，非常重要！”
戴西里侯爵愣了愣，随即耸耸肩说道：“但培迪男爵现在不容打扰，今天晚上十二点之前，他的时间都是属于那些贵族的。”
“我知道，但…”丹门男爵急的不行，他想了想便在戴西里侯爵耳边俯下身子细语道：“刚刚传来的消息，联合舰队的阿克子爵被刺身亡！”