首相办公室外狭长的走廊里，麦格-塔诺的硬皮鞋踩着实木地板发出的‘梆梆’声格外的刺耳，刺耳到让周边路过的官员都下意识的停下脚步观望。
官员在观望是谁敢无视走廊外‘安静’的告示牌。
麦格-塔诺毫不在意周围的目光，也没有因为他发出声音而打扰到附近官员办公而表现出丝毫歉意。
他带着平静且有高高在上的神态。
不过，麦格-塔诺心中却不平静，毕竟，这是他时隔十三年之久再一次踏足这里。随着清晰的脚步的声音，他脑海中沉睡的记忆便开始慢慢复苏。
不过今天麦格-塔诺不是来追溯记忆的。很快，他跟随克尔曼的脚步来到首相办公室外，房门还是如同十多年前那朴素中带着一种特别的历史厚重感。
十多年以前，年轻的他也曾一度在这间办公室内和同僚门讨论帝国政务，帮助当时的首相韦尔斯克公爵处理事务。
而那场突然爆发的战争毁掉了这里的一切。
自从尼克-里根担任帝国首相以后，他就没有再来过这里。
“咯吱”
古老的厚木板钢框大门被推开，带路的克尔曼礼貌的低语道：“首相就在里面。”
麦格-塔诺立刻从回忆中清醒过来，大门里面传来的熟悉声音让他下意识的生出些许不愉快，但他很快就掩盖掉这种不愉快。
首相办公室内的环境比麦格-塔诺想象中要阴暗得多，更没幻想中豪华装饰，办公桌和那套会客沙发和十多年前相比没有什么两样，只是上面堆积的文件比以前更多了。
“很高兴你能来，麦格伯爵。”尼克公爵的声音从办公桌方向传来，那里是整个房间灯火最明亮的地方，房间中唯一的吊灯只照耀着那边。
麦格-塔诺的目光一直望着那里，在尼克公爵话音落地后他故作轻松的耸耸肩，“在苏克城内，没有人敢违抗首相办公厅的命令。”
“你这是在恭维我，还是在挖苦我？”尼克-里根语气中充满着玩笑的意味。
“我只是实话实说。”
“麦格伯爵，这是我第一次在尤里斯大厅之外的地方见到你。”斯图-加拉伯爵走上前打断两人争锋相对的谈话，“这是我的荣幸。”
“这也是我的荣幸，斯图伯爵。”麦格-塔诺对斯图-加拉的态度格外客气。
他礼貌态度让斯图-加拉有些意外，帝国财务大臣愣了愣之后说道：“人们都说麦格-塔诺就像密林中的荆棘丛般浑身带着扎手的倒刺，看来他们并不了解你。”
“我出门的时候让我的妻子把我身上的倒刺都剃掉了。”麦格-塔诺幽默的笑了笑，“你是帝国自建立以来第一位‘平民内阁’，你是靠你自己的能力得到你现在拥有的一切，而我…”他指着尼克公爵，“和他都是靠先祖荣耀的扶持。”
“但事实却是人们常常用我的出身攻击我。”斯图-加拉眼中的落寞一闪而过。
“那是他们在嫉妒你，他们嫉妒你现在所获得的一切，嫉妒你的运气。”麦格-塔诺和斯图-加拉对视，“不要去理会那些人的攻击，他们什么都不是，而你是帝国财政大臣和内阁成员。”
斯图-加拉脸上露出了些许笑容：“看来，我早应该去拜访你的。”
“现在也不晚。”尼克-里根从办公椅上站起，他指着窗户边的那套老旧沙发说道：“让我们坐下谈谈吧。”
斯图-加拉伯爵立刻错开一个身子，让麦格-塔诺先行。
麦格-塔诺看了一眼斯图-加拉，对方脸上略带着恭敬的表情让他刚想抬起的脚步生生止住，麦格-塔诺还不会蠢到认为对方会来巴结自己。“哦，还是那套沙发。”麦格-塔诺故意走慢两步，他望着斯图-加拉，“做为帝国的财务大臣，你应该不用和我客气吧？”
斯图伯爵“哈哈”一笑后抬腿走了过去，麦格-塔诺则紧随其后。
“麦格伯爵不光被人称作‘丛林中的荆棘’，真正了解他的人谈论他的时候都会称呼他为‘真正的贵族’。”尼克公爵笑着对斯图-加拉说道：“‘真正的贵族’，你知道这五个字代表着什么吗？”
“我讨厌这个评价，我更喜欢‘丛林中的荆棘’。”麦格-塔诺坐下后说道。
“这恰恰证明你确实可以称作为贵族。”尼克-里根笑了起来，“帝国内部拥有贵族信仰的人越来越少，时代在慢慢改变人们的想法…”
麦格-塔诺立刻打断，“你是想告诉我，我的思想跟不上时代吗？”
“呵呵！”尼克公爵轻笑，他并没有因为自己说话时被打断而有所不满，他注视着麦格-塔诺，“知道为什么群狼能够驱赶高大而威猛的利齿虎吗？”他自问自答，“因为狼拥有狼群，而利齿虎虽然强大而勇猛，但它只有它自己！”
“你想给讲我哄小孩的故事吗？”麦格-塔诺双手环抱靠在沙发上，冷淡的说道：“这种故事我可以讲一百个…大道理连小孩子都会说，但真正懂得这些道理而又付诸行动的人少之又少。”
“你懂得，但你没有付诸行动。”尼克公爵站起身，走到咖啡机旁边点燃燃料，火舌升腾间他说道：“所以，你整整四十多年的生命几乎毫无建树，你只会依仗塔诺家族往日的光辉对贵族们犯下的错误评价和斥责…”
“你…”麦格-塔诺猛人站起身。
“这就是你，你用这些伪装你的无能！”尼克公爵根本不给对方说话的机会，“你攻击首相办公厅、攻击我，甚至暗地里讽刺劳博特皇帝和他的皇帝位，最根本的原因就在于如果没有十三年前的那场即位战争的话，你早已进入内阁，现在或许已经坐上帝国首相的位置。”
“你闭嘴，你根本不配谈论那场战争，你这个恶心的阴谋家。”麦格-塔诺再也掩盖不住心中的怒意，他低吼道：“你看看你在这十多年里都做了什么，你承诺过会让帝国变得更强大，但你看看现在，你口中强大就是这样的吗？你比我更失败！”
“你承认你的失败了？”尼克公爵突然笑了出来。
“在我眼里，你的人生更失败！”麦格-塔诺低声讽刺道：“你为了手中的权柄付出了什么？你的妹妹和兄弟，以及你的未婚妻…你的亲人在你的阴谋中死亡，你背叛了你的爱人，你如愿得到你想要的一切，但你看看…你把这一切都变成了什么？”
两人刚刚对话便开始争锋相对，旁边的斯图-加拉伯爵只感觉自己才刚刚舒展一口气，眼前的两人便把彼此的伤疤揭了个遍。
麦格-塔诺显得很激动，他连续深呼吸几次后继续说道：“帝国在你的手里分裂，看看东大陆上的满地狼烟，无数的阴谋和诡计正在上演，多少无辜的生命因为你的错误而消失，七层地狱都不够你赎罪。”
“是的，一切都是从十三年前那一场战争开始的。”尼克公爵叹了一口气，他并没有辩解，他自言自语般的说道：“为了那场战争，劳博特皇帝许下了无数的承诺，而这些承诺让贵族在这十三年里肆无忌惮的啃食帝国的根基。”
“你本可以阻止的，但你却眼睁睁的看着。”麦格-塔诺仿佛恢复了平静，又仿佛正在爆发的边缘，他脸上除了冷漠之外没有别的表情，“你做这一切到底是为了什么，我就不明白你们为什么要推翻巴里特皇帝的统治，谁都可以犯错，你们为什么就没有容忍之心？”
“容忍？不是任何事都能够容忍的。”尼克-里根冰凉的手轻轻触碰着滚烫的咖啡机，“如果可以容忍，三百多年的‘三族大战’就不会发生，帝国也不会建立，兽人、精灵、人类以及大陆上所有的族类都会和平相处。”
“我说过，不要跟我讲‘童话故事’，我需要知道十三年那场战争的真相！”麦格-塔诺站起身向着尼克公爵的方向走出两步，“你告诉我真相。”
“真相总有公布于众的时候。”尼克公爵望着麦格-塔诺，“你的咖啡需要加糖吗？”
“你不敢说吗？你…”
“麦格伯爵。”旁边一直沉默着的斯图-加拉伯爵跟着站起身两步走到麦格-塔诺身边，“尼克公爵这里的咖啡是从克鲁领特意送过来的，听说是在纳仑森林里生长的咖啡豆。”
“我现在…”
“你应该尝一尝，麦格伯爵。”斯图-加拉语气加重了许多，“一杯咖啡而已。”他摆摆手，“你一定要让气氛变得糟糕透顶吗？”
尼克公爵耸耸肩，“要加糖吗？”
麦格-塔诺冷‘哼’一声的同时目光在尼克-里根和斯图-加拉身上略过，然后默然退回座位。
“以你的性格，应该是不要糖的。”尼克公爵调笑了一句。
斯图-加拉则暗自松一口气，他现在明白为何尼克公爵要他留下来旁听。
办公室内的三人在麦格-塔诺那一声冷‘哼’后开始沉默，安静的环境让咖啡机火焰‘扑扑’声格外的响亮。
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几分钟后，尼克公爵关掉火焰，轻语了一声，“好了。”
斯图-加拉好似早在等待这一刻，尼克公爵话音刚落他便站起身走到旁边的木柜旁熟练翻出杯子和托盘。
当咖啡呈上来的时候，麦格-塔诺客气的说了声：“谢谢。”
“我已经很久没有自己动手煮过咖啡。”尼克-里根声音带着想些许落寞，“我记得最后一次是和我的次子培迪在克温镇见面的时候，那时我为他煮过一杯咖啡，他刚刚经历一场难忘的败仗…克兰领的战役，我的长子奥玛在那场战役战死。”
“我看得出来，培迪当时在责怪我，他责怪我没有向克兰领派遣援兵。”尼克-里根轻轻吹拂着咖啡上的冒着的热气，“所有人都得在责怪我，责怪我没有向克兰领派遣援兵，但…”
他摇摇头，不打算继续说下。
“当时尼克公爵和埃里克公爵为克兰领战役顺利进行下去，曾先后派遣十余次使者秘密前往卡伦领游说布雷迪德利公爵，更是在捷费洛草原集结超过十万大军。”斯图-加拉接过话题说道：“财政部和军部后勤处更是紧急集结大批物资准备紧急驰援前线…”他放下手中的咖啡杯，“但克兰领战争局势发展得太快，谁都没有想到近十万大军会在顷刻间败退。”
“跟你说这些话并不是想解释什么，我会承担一切错误。”尼克-里根也放下手中的咖啡杯走到他的办公桌上翻出一张精美的羊皮纸，他拿着这张羊皮纸望着上面的是字迹原地沉默三秒后返回了座位。
尼克公爵和麦格-塔诺对视，把羊皮纸放到茶几上并说道：“这是我的辞职信，内阁所有的一切责任有我一人承担。”