“岁月催人老呀…”
“想当年，你师兄三岁便拜入我门下，至今正好有四十四个年头了吧…”
黄昏前…
问天山顶，小竹屋后门外。
懒洋洋的大雄鸡趴在竹门边上，打着瞌睡。两把摇椅，一老两少，三位人儿编着竹叶子。随微风吹拂，摇椅晃晃，小西瓜坐在芍药的大腿上，安安静静地，把玩着几只编织好了的竹蜻蜓。
遥看后山百里竹海，竹梢成波涛翻腾。老人轻缕着细长的胡须，两眼微蒙，似在回忆着往时思绪…
“不破不立…”
“虽然残忍了些，但问天的基业，我还是希望他能替你背多些年头，毕竟你还太小了…但愿他日，你和你两位师兄，都能理解为师今日的用心良苦吧。”
眼望天，老手慢悠悠地交织着两片竹叶。竹叶已成半形，织的应该是一只小竹鸟儿了…
“药姐姐…”
小西瓜抬起头来，吧嗒吧嗒地眨着大眼睛，看着芍药，好奇问道：“什么是用心良苦呀？”
芍药轻笑，温柔地抚摸着西瓜的脑袋，幽幽道：“用心良苦，就是非常用心地去做一件有意义的事情咯。”
“那什么是有意义的事情呀？”西瓜眨着眼睛继续问道。
“额…”
眸子上眺，和老人一样看着蓝蓝的天空，芍药寻思片刻。方才幽幽答道：“就是你认为对很重要的事情。”
“那唬溜溜竹蜻蜓，算有意义的事情么？”
“那你觉得重要么？”
“恩！”西瓜肯定地点了一下脑袋：“很重要，因为我很喜欢。”
“那就是有意义的事情了咯。”
“……”
云海滚滚，竹浪腾腾。
蓝天对竹海，天真照童趣。
此时此刻，在三千岳阳即将翻腾之际，还能如此悠闲的地儿，估计也就剩下这小小的三丈黄土了。
懒惰的雄鸡，淡然的老人，纯洁的芍药，天真的西瓜，再配上绵绵百里的竹海，那就像是一副田园里的静恰风光，参杂不了丝毫凡尘的俗味。任外头风起云涌，还是血染天下，似乎都与这里无关。或许，这就是老人所说的，逍遥日子了吧…
至少，表面上如此…
今日下午，五十万三河铁骑入岳阳，直驱城北瀛水两岸，列守阵，镇守在陆地四里开外。紧接着，瀛水河上流与下流，随之无数军舰驶入，与陆地上的军士形成围合战阵，列开两道一字长蛇阵，驻守在大河上下…
这些军舰制式各不相同，主要分为大中小三个类别。大的长数百余仗，宽百余仗，船板上皆建有十六座数十丈高的箭塔，皆有军士持弓把戒备。小一些的，长百丈，宽数十丈，船上只有一座箭塔，多为盾甲军士。而最小的，就让人看不大出所以然来了。它们数量之多，足有近数万艘。长宽皆不足三十丈，无箭台，也不见有人，说是军舰，倒不如说是些运货的商船更为妥当…
只不过，纵然如此…
见着这架势岳阳中人，也已经见怪不怪了。毕竟，连日来，任谁都能深深地感受到，那位王爷手段之张狂。如今元宵前夕，岳阳水沸时候，莫说他摆出来的，只是百八十万军力的守阵，纵使说他唤来的是千万人马，将要那瀛水河给埋咯，那也不见得有什么难以想象的。
“真他娘的人多！”
“是啊，该来的都来了…”
城南，禄福街上的小食市边，人满为患。
两位身材健壮的汉子，实在找不着能歇脚的地方，就干脆在街边随便找了个干净些许的地儿，就地坐下了。而和这两位汉子一样遭遇的人，大街上下是随处可见…
要脸的人儿站着，不要脸的就坐着，更不要脸的，则更干脆了，三两扎堆，找点干草垫着地板，直接就睡去了。说好听的，叫天地为家，江湖逍遥人。说难听的，那就是一乞丐样子。这也实在是难为了这些，往日里风风光光的江湖儿郎呀…
好端端的悠闲日子过不了，被逼着来者岳阳赴宴，还要熬它个数日忐忑。这份纠结，是让人难以言语的咯。
“渔阳的青竹帮…”
“枯阳的花雨…”
“额…那个是…”
年长些的汉子，闲来无事，眼瞟四方，清点这周遭过路人的所属院府流派。当他把目光投放在，街头的胡同里，几位光着膀子趟睡在地上的邋遢人儿时。眼中的神色，不由得露出些许狐疑…
“那是噶达山里头的拐子帮？”
“恩…”另一位汉子顺眼看去，然后确认地点点头：“牛皮筋做裤带，藏四根寸钉。能这么下三滥的，应该也就只能是他们了，错不了。”
“呵呵…”开头说话的汉子，撩起一道嘲笑：“哎…真是啥三教九流，牛鬼蛇神的，都给请来咯。这可让人掉价呀…”
“师兄…在人家地头上，咱们说话还是注意点好。”另一人低声提醒道。
“切…咱们也就待个两三日，怕个啥子哦？”被称作师兄的汉子很是不屑。
“话虽然是这么说…”
另一人心里似乎很是不安，他看着北面高空中那隐隐约约露出一角的红布，忐忑道：“但，我终觉得明天的日子会不好过呀。”
闻言…
先前还略有不屑的汉子，顷刻沉下了脸色。其实，不用别人提醒，只要在岳阳城中的江湖人士，见着了这满城藏锋的架势，便都能闻得到，那来自于明晚的血雨腥风味儿…
“明日，确实不好过呀…”
“……”
就在城南这两位汉子窃语时候…
城东，七星院。
日照香炉生紫烟，影稀疏，唱离愁。
用于明日祭祀的四座祭台，基本已经搭成个七七八八了。大部分工匠，在领完工钱后，都陆陆续续地，收拾起了家当，离开了七星院。剩下的那小部分，主要是负责给祭台刻上祭文符咒的。这是个功夫活，讲究的就是个精细。所以，没个一时半会，他们就走不了…
东南角，开阳院内。
小凉亭下，小石桌上，有花酒两壶，小菜几碟，还有两位对坐着的人儿。一人笑，一人哀。气氛有些尴尬，有些无奈，还有一些耐人寻味的玩意。
“喝！”
“……”
话者，夏渊。
二郎腿高跷，一抹痞笑，就是那耐人的寻味咯。而，此时与夏渊对饮的人，则更值得让人回味一番…
不是别人，正是铁扇门当代执掌…
方信！
他的到来，值得深思…
无它…是自从发生大年夜那事情以后，七星院和铁扇门的关系，就闹得很僵了。虽说，双方还没发展到要拔刀相向，喋血一方的地步，但互相见面间的横眉冷对总会是有的。而，这样的局势下，方信今日居然会还选择独自一人来这七星。那这里头，必然就得有些意思了…
而按他自个的话说。他今日来的目的呀，并不奔那江湖恩怨事来着的。只是与夏渊二十年未见，想找他喝上两口小酒，叙叙旧旧而已咯。
可是，这样的笑话，可会有人相信么？
必然不会！
而，事情的发展，也确实如此…
叙旧叙旧，无旧如何叙，无叙又如何来陈年往事？
这不…自方信坐下石凳以后，此间两人的酒就没停过，从午时一直喝到了现在的日落时候，还没喝完。但，真正叙旧的话，方信却是一句都没说出口来。
或许是当年那破旧事，他实在是不愿意回忆了吧。毕竟，那真的很丢人…
说不得…说不得…
而夏渊，起初他还会拿出那嚣张的痞子脾性，去损落方信一番。谁知道，这方信却摆出一副石佛模样，板着一副臭脸，只顾着独自喝闷酒，对夏渊的冷嘲热讽是爱搭不理。到最后，夏渊是生生被他这闷葫芦，给整没脾气了。
但，夏渊却并未就此甩手而去。反而是平下心来，带着浓浓的玩味，陪着方信一口接着一口地，闷去一个个酒壶子…
就这样，此间无趣的气氛，整整维持了一个下午。在这期间，谁也没和对方，说上过一句完整的话语。唯空荡荡的酒壶子，仍随意扔去了一地，呯叮嗙啷碎响数个时辰。给人感觉，就好象对饮中的两人，都在等待着对方首先开口说出正题，而非喝酒而喝酒…
这，倒有些意思…
因为，这是精神上的较量，也可以称之为倔强。
但…
这有用吗？胜败在方信踏入七星院一刻，其实已经可以确定了。就好象今早，夏寻在经楼与曹阁主的话语争锋一般，在事实面前，纵然你心有不甘千万，那倔强高昂的头颅又能承受有多少力量，值几枚铜板？
败，是必然的。
“咕噜噜…”
“乓当…”
日，即落…
鸦雀东飞，片片把家还。
一口闷灌，尽饮一壶，随手把酒壶子往地上一扔。再从石桌底下拿起一壶新酒，摆到桌上…
“你们有把握吗？”
方信完全没有铺垫，执起袖子，抹一把嘴角上余留的酒涟，就这么生硬地，抛出一个没有前文，没有后续的问题来，突兀非常…
“呵呵…”
痞声一笑，
夏渊没觉得奇怪，似乎他一直等待的，就是方信的这个问题。
“乓当…”
同样一口喝完壶子酒水，随手一扔，碎一地。尔后，夏渊便带着浓浓地玩味反问道：“有又如何，没有又如何？”
“在你来之前，金不换来找过我。”方信没有多少情绪地平淡说道。
“……”
不置可否地玩味笑着，夏渊没有对这句话作出回应。似不屑，也似回之多余。等了一会后，方信继续补充道：“他是代表安王来的，来的意图我想你很清楚。”
“那又如何？”夏渊依旧笑问。
“我不想过去。”方信道。
“与我何关？”夏渊不留情面地再问。
“你只要点头。以后，我跟你混。”
“……”
方信今日的情绪非常冷淡，面对夏渊轮番轻蔑，他都没有表现出过多的表情变化。现在也一样，就连投靠的话语，也说得直接了当，一点都不拖泥带水。直接得，让早有预料的夏渊，都有些许接受不了咯…
夏渊稍稍收敛痞色，想了想道：“那你的条件是什么？”
“帮我救洛颖。”方信快答。
“呵呵…”夏渊闻言顷刻就笑起了。
“你没不够这个资格…”
“这是独老的意思。”
“……”