331、夏竦入朝
周顺兴听了梁丰的话，端的坐也不是站也不是。商场混了几十年，逢迎官府也不是一天两天，哪里见过这种二愣子县太爷。跟个吹火筒似的直来直去，一点潜规则，一点黑话都不讲，听起来全无心机白痴一般，却句句诛心，让人无法回答。
想来想去，只好小心翼翼问道：“那么依太爷的意思——？”
“嗯，这个我已经想好了，大力行的事还是请你贵手抬一抬，给他们一条活路。不过，本县也不能胡乱插手你们生意上的规矩，只要你光明正大，爱怎么做怎么做，哪怕是连同鲁大山都收编了，本县也没话说。但是，请你记住，须是光明正大，若行苟且，我断不依的！”
周顺兴听了，一颗心沉了下去，满怀希望来奉承这位老爷，却得了这么个结果，当真噎得难受。但又不敢不遵，只好苦着脸应了，转身出去。
“慢着，你礼单还在这儿呢，一道拿回去吧。”梁丰笑道。
“不、不，这是小的孝敬老爷，岂可收回？老爷一定要笑纳。”周顺兴急忙推辞道。
“不是告诉你了么，本县爱钱，却不爱别人的。收了你的，今后就不好说硬话了。你这不是贿赂我么？”梁丰笑道，眼睛里却放出两根针来。周顺兴和他对视一眼，心里突地一下，不敢再罗嗦，只好躬身行礼接了礼单回去。
周顺兴乘兴而来败兴而归，回到家里，忍不住忿忿不平，一个臭苦力的，居然能得县太爷撑腰抬举，自己这垄断渡口的计划看来是泡汤了，想想还是决定亲自去陈桥看看结果。第二天来到陈桥，见渡口依然忙碌杂乱，但两边力行都恢复了从前光景，看起来大力行的精神气色要好了许多。
跟着来的周明仔仔细细向周顺兴汇报了结果：第二天鲁大山在一个和尚的陪同下，带着半死不活的李坤亲自上门赔礼，说是县令吩咐，将李坤还给周记，同时鲁大山愿意奉上五贯钱以作疗资。
周明不敢大意，先请了郎中来细细查看李坤伤势，被打得虽重，但还都是些皮外伤，就掉了几颗牙齿，说话漏风而已，没有人命之虞。同来的那和尚周明虽不知底细，但当天被传去问话时候就在一旁，自己是记得的。当然知道这是县太爷派来的使者，不敢造次，只好捏着鼻子受了五贯钱和李坤。
鲁大山得了梁丰的救急，马上每个兄弟就要发一百钱精神损失费。被包拯及时喝止：“梁大人总共才给你五十贯，是让你今后经营周转使用。现在毫没来由就要发钱，以后给少了，弟兄们岂不怨恨失望？你怎地如此没有脑子？”
鲁大山被骂得闪闪地不敢还嘴，只好说：“那包老爷说身便是甚吧。”
包拯也不罗嗦，命他召集剩余弟兄，一个人先给了三十钱，算作这两天没开工的补偿。却当面立下规矩，今后按每人装货量计酬，以竹签为计。一根竹签合计五个钱，上面均要有老包的亲笔画押为准。
这条政策宣布，大力行顿时议论纷纷，怎么大山哥不搞大锅饭了么？十好几个老弱病残不免忧心忡忡起来。接着老包宣布第二条，老弱病残也按劳动力计酬，可以分些行里内部事务比如做饭、洗衣、看门、传递等等杂务，计每人每日二十钱计算，却要按完成质量倒扣。
那些老弱听了，虽然今后收入少了许多，但总算好歹有条活路，也感念鲁大山平日待人仁义，也就没了非分之想，答应下来。
包拯接着宣布第三条，前几天被李坤拉拢过去的兄弟，也是为了一口饭吃，没法子。今后大家报酬上涨，一旦那些兄弟想要回来，一律不准歧视给脸色看，既往不咎，一视同仁，如此大力行的队伍才能壮大。
众人纷纷看向鲁大山，这厮只好抠抠头皮道：“包老爷是梁县太爷请来的管事，他说什么就是什么，大家遵守便是。”
包拯宣布完三条，也懒得多言一句，转身就进入行里小房子，关起门来算账办公。
经过这几条整顿，大力行恢复了生气，吃饱喝足，纷纷投入到陈桥渡口的活路当中，遇到反叛的兄弟，也不横眉冷对，而是热情招呼，大声笑说大山哥不知哪里请来高人，不但将工钱提了，而且今后按劳取酬，大家正卯足劲要好好干。那些兄弟惭愧之余，好奇打听。这边也不隐瞒，原原本本把鲁大山给的官方说法讲了，果然有许多人便动了心思，仍想着回来和老弟兄们在一起快活得多。
这自然是大力行求之不得，当场表示接纳，一时间跑过去的兄弟就回来了十之八九，看得周明恨得牙痒痒。只后悔这几天事情多，将签订契约的事给码了后，现在人家要回去，无法约束，周记枉自做了一回小人，却竹篮打水一场空。
周顺兴那边听了周明的报告，勃然大怒却也无可奈何，一番心思，只收获了一个半死不活，平时好吃懒做吃里扒外的李坤，心生厌倦。当下吩咐周明，先给这厮疗伤，等他好了，寻个由头赶出周记，免得看着心烦。
那李坤自以为立了大功，又为周记受了一身的伤，必然要得好看承的。哪知等伤好了，原先许诺的一路管事不但没有，反而也还是跟着那些苦力在渡口卖力搬运。他本来就没几两力气，全凭着鲁大山讲义气混饭吃，如今没人和他说这些了，才干一天就全身要散架一样，身上几处都磨出了水泡。痛苦不堪，不免去找周明抱怨，话里话外还提醒周明，原先答应给的管事待遇，希望落实。
周明可早就等着他这一句呢，一拍桌子骂道：“你这厮当日油嘴滑舌又拍胸脯又对天立誓保证，把那些劳力都给我拉过来，这才许了你的前程。如今你看看，全他娘的跑个精光，就剩你这么个吃闲饭干不了事的，还有面皮找我讨说法？拿去，这是鲁大山那天打你，赔你的五贯钱，如今还剩两贯，老子分毫没动，收拾收拾便给老子滚蛋！”
周明骂完，甩手给了他两贯钱，吩咐手下将这厮推出了门。
李坤作声不得，被撵了出来，大骂周记，却无可奈何。有心要回去投奔大力行，实在是没这脸皮，又觉得手里有了两贯钱，腰杆壮了许多，便万事丢到脑后，先去找个乡下村姑风流快活一回才是正事。
这厮手又散，又不肯吃苦，没过多久，便把两贯钱花了个干干净净，不免破衣烂衫有头无尾起来。只好厚着脸皮再去大力行哀求投靠，那时大力行已经兴旺，可是上下人人都记着这个不要脸的泼才，鲁大山自然不会再收留于他。终于落得背井离乡沿街乞讨，在一个冬日夜里，冻死在京城某一处角落里。这是后话！
话说梁丰送走程程以后，等了几天，巴望小嫦赶紧过来相陪。谁知左等不来，右等也不来，永叔却回来了，说是小嫦娘子回话，程程娘子有了身子，要留在家里多照顾几天，少爷你切自便。
梁丰一听大失所望，只好一个人忍受孤独在封丘瞎混。寂寞之下，化无聊为力量，天天扑在工作上，伙同秦邦业、邓圣一起，白天上班，晚上硬拉着两人陪他喝酒打屁，偶尔也把仲殊从陈桥扯来凑趣。原先也喊过包拯两次的，谁知那位大哥却敬业得很，当时觉得给大力行做管事大份，却要认真到底，就不来陪大人浪费时间了。梁丰当然随他，不敢强求。
这天慎思堂翻阅公文，看到京城送来的邸报，也没什么大事，但一桩小事却引起梁丰的注意：原洪州知州夏竦，迁中散大夫、秘书少监、右正言、直政事堂承旨。
梁丰对夏竦的情况略知一二，心里思索，有这么一位进入朝廷中枢，恐怕将来又得戏看了。原本朝廷里现在的格局，虽说只是延续了真宗在世时候的局面，没什么进取之心，但守成是绰绰有余，四平八稳。而且自丁谓被贬斥以后，一眼望去，几乎都是些正人君子，这格局自然对现在的赵祯非常有利，梁丰毫不担心。
想来定是太后刘娥忍受不了了，专门从地方上调了这么一位进来，大有用意！
果然，夏竦入朝，名为政事堂属官，属于第二第三梯队成员，但隔三差五便会被刘娥招进宫去，充咨言之属。夏竦得此殊荣，却低调得紧，也不在朝廷自矜，每天兢兢业业，一如任知州时那样勤奋。
这举动倒得了许多赞誉，鲁宗道首先夸奖他“举止得体，下笔如飞，所制莫不中意，真无一字可改动。”张士逊、张知白等也觉得夏承旨这人不错。于是渐渐地有些事情商议时，只要不是机密大事，相公们乘着休息，也都愿意同这位承旨聊聊天，说道说道，听听他的意见和建议。
夏竦也不刻意避讳什么，认真倾听，说出自己的感受或者意见，既不哗众取宠，也不谨小慎微。
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