“在切三王来朝饼时，钟又响了。所有男子几乎同时站了起来。父亲虽然很沉着，行动不大方便(他自从骑马摔断腿之后，一直拖着脚步走路)，但是他对大家说，他想去看看究竟是怎么回事，他说他一定要去。我的一个十八岁、一个二十岁的两个哥哥，他们都跑去取了他们的枪。我拿出了一支气枪，也准备参加这次行动。
“队伍很快出发了。父亲、舅舅和提着一盏灯的巴蒂斯特走在前面。哥哥雅克和保尔跟着他们；我也不顾母亲的劝告，跟在后面。
“雪下得非常紧，十步以外就一片模糊了。可是那盏灯在我们面前投下了一条明亮的灯光。
“我听到朝着平原的那扇门开了，随后舅舅又大骂：‘妈的，他又走了!一旦看见他这个狗杂种的影子，我就不会让他跑掉。’
“突然我舅舅说：‘听，那狗又开始叫啦。我过去让它领教一下我的枪法。只有这个办法才管用。’
“我父亲说：‘最好先去看看这个条不幸的狗，它由于饿了才叫。这个可怜的东西在求救。走!’
“我们开始向前走。
“我们越往前走，狗的叫声也越发清楚响亮。我的舅舅叫道：‘在那里!’我们都停下来观察。
“等我追上别人以后，才看清楚了。这是一条牧羊犬。它一动不动，而且也不叫了。它在那里看着我们。
“我舅舅说：‘真奇怪，它既不朝前走，也不向后退。我真想打它一枪。’
“我父亲态度坚决地说：‘不，该把它捉住。’
“这时，我哥哥雅克说：‘那里不仅有一条狗，旁边还有一件东西呢。’
“狗背后确实有一件东西，黑乎乎的，看不清楚。我们开始小心地向前走。
“那条狗看见我们走过来了就坐在地上。它的样子一点儿也不凶恶，似乎还因为自己终于把我们叫来了，而感到高兴。
“我父亲径直朝它走去，摸了摸它。狗舔舔我父亲的双手。这时我们才发觉它是被拴在一辆小车的车轮上。小车整个儿用三层羊毛毯裹住。我们小心地揭开毯子，巴蒂斯特把灯举在车门，发现里面有一个睡了的婴儿。
“我们惊奇得连话都说不出来。我父亲第一个镇静下来，他是个心地善良的人，因此他说：‘可怜的弃儿，你属于我们了!’他让我哥雅克在前面推着这个意外的收获。
“我父亲又自言自语地说：‘这是个私生子，可怜的母亲想到了抛弃婴儿，于是就在这个三王来朝节的晚上来叫我们的门。’
“他在黑夜里向着四周使劲喊了四遍：‘我们已经把他收留了。’他接着把手放在了舅舅的肩膀上，说：‘弗朗索瓦，你如果朝狗开枪，又会有什么样的结果呢?’
“我舅舅没有吱声，但他默默地在黑暗中认真地画了一个十字，他这个人虽然爱说大话，可信教却非常虔诚。
“狗已经解开，它跟着我们。
“哎呀，我们回去的情形，就更有意思了!首先，我们把这辆车子从城墙里的梯级抬上去，就费了半天的劲。可最终还是抬上去了，我们一直把它推到前厅里。
“妈妈既高兴，又惊慌，样子多么奇怪啊!最终我们把睡得很熟的孩子从车上抱出来。她是一个落地也许只有六个星期的女婴。我们在她的襁褓里找到了一万法郎，爸爸为她存起来，准备给她将来当嫁资。这不是一个穷人家的孩子……是哪个贵族和城里小户人家的姑娘生的……不然是……我们做了许多推测，但真实情况却不知道……丝毫也不知道……即使那条狗也没有人见过。无论如何，到我们家门口打了三次钟的这个男人，或者说，这女人至少了解我的父母，才会这样选中他们。
“这就是珍珠小姐如何来到尚塔尔家的经过。
“但是，我们叫她珍珠小姐，还是以后的的事。最初给她起的名字叫：‘玛丽?西蒙娜?克莱尔’，‘克莱尔’算是她的姓。
“我们抱着婴儿回到饭厅里去的情形更是有趣至极。她已经醒了，用那双呆滞迷离的蓝眼睛看着四周的人和灯光。
“我们又一次重新围着桌子坐下来分饼。我当了国王，而且和你刚才一样，选了珍珠小姐作王后。但是，那一天她丝毫也不知道别人向她表示敬意。
“孩子就这样被收留在家里抚养。她长大了，一晃许多年就过去了。她善良、温柔、和顺，大家都喜欢她，如果我母亲不从中拦阻，不知我们会把她惯成什么样子。
“我母亲阶级观念和地位观念很重。她像待自己的亲生子女一样待小克莱尔，但同时她又要求我们之间的距离要分明，地位必须要确定。
“所以，这孩子刚懂事，我母亲就让她知道了自己的身世，让这个小姑娘心里清楚，对尚塔尔家的人来说，她只是一个被收养的养女，是一个外姓人。
“克莱尔依靠罕见的智力和惊人的本领，了解到自己的处境，并且她明白应该如何接受和保持已定的地位，态度是那么有分寸，那么庄重，那么温顺，甚至连我父亲都被她感动得流泪。
“这个温柔可爱的小家伙，她满怀热情的感情和略带羞怯的忠诚，也打动了我的母亲，她渐渐开始叫她：‘我的女儿。’有时，这个小姑娘做了厚道、体贴人的事情，我母亲就把眼镜推到额头上——这是她内心激动的表示——一遍遍地说：‘这孩子真是一颗珍珠，一颗纯正的珍珠啊!’从那时以后，她的名字就变成了珍珠小姐，时至今日我们还如此称呼她。”
尚塔尔先生已经默不作声了，坐在弹子台上，我背后倚着墙，和他面对面地站着。
过了一会儿，他又开始了讲述：“上帝啊，她十八岁时多么漂亮……多么优雅……多么完美……啊!漂亮……漂亮……而又善良……高尚……而又迷人的姑娘啊!……她有一双……一双碧蓝的眼睛……清澈……明亮……这样的眼睛我从未见过……从未见过!”
他又停住了。我问：“那她为什么不结婚呢?”
他回答了：“为什么?为什么?她不愿意……不愿意。她有三万法郎的嫁资，而且求婚的人非常多……她不愿意!在那段时期里她似乎很忧郁。也就是在那时，我娶了我的表妹小夏洛特，她已等我六年了。”
我凝望着尚塔尔先生，好像明白了他的思想，好像看清了藏在那些高尚、正直、无可指责的心灵中的一出既平凡而又残酷的悲剧，看清了一个既没有表白过、也未被探索过的心灵，这样的心灵是无人了解的，即便那些为了它们而在默默地忍受着痛苦的牺牲者也无法了解。
在好奇心的驱使下，我突然冒失地说：
“尚塔尔先生，您本应该娶她呀?”
他全身猛地一颤，说：
“我?娶谁?”
“娶珍珠小姐呀。”
“为什么呢?”
“因为您对她的爱要超过对您表妹的爱。”
那双异样的、瞪得圆圆的、有些惊恐的眼睛看了我片刻后，他就结结巴巴地说：
“我……我爱她?……为什么?谁告诉你的?……”
“不用人告诉，这是显而易见的……为了她，你拖延了那么久才娶等了您六年的表妹。”
他放下弹子，以手捂着脸哭了起来。我惊慌地手足无措，全身冒汗。突然，楼梯口传来了尚塔尔太太的声音：“你们的烟抽完了吧?”
我打开门，冲她喊道：“是的，太太，我们这就下去。”
然后我又走到尚塔尔先生面前，握住他的双肘，说：“尚塔尔先生，我亲爱的尚塔尔，请听我说，您太太在叫您。我们应该下去了，冷静一下。”
他语无伦次地说：“好……好……我就下去……可怜的姑娘……我这就下去……请你告诉她，我很快就下去。”
他用那块用来擦石板上粉末的破布，仔仔细细地擦着脸，后来脸露出来，一半白，一半红，额头、鼻子、双颊和下巴涂满了白粉，眼睛红肿，里面噙着眼泪。
我把他拉到他的卧房里，小声对他说：“请原谅我，尚塔尔先生，原谅我使您伤心……不过……我确实没想到……这……希望你能够理解……”
他握着我的手，说：“是的……是的……每个人都有难过的时候……”
于是他就把脸浸在脸盆里。可是当他抬起头来时，我觉得他还是无法见人，但我猛然想起了一个好主意。对他说：“你只用说眼睛落入了一粒砂子，就能够在大家面前掩盖住哭了。”
他果然用手绢揉着眼睛下去。大家都非常着急，每个人都想找到那粒砂子，但是怎么也找不到。
我走到珍珠小姐身旁，看着她。正如刚才看了到尚塔尔先生的灵魂深处一样，我似乎也看到了她的内心，仿佛这个女人的一生全都展现在我眼前。但我同时却又想知道她以前是否也爱他，是否也忍受过长期的、剧烈的痛苦，忍受过那既无人看出、也无人知道或猜到、可是夜里却在屋子里发泄出来的痛苦。我看着她，隔着有花边高领的上衣。我能够看出她的心在跳动，我问自己：这个温柔善良的女人会不会每天晚上流着眼泪伏在枕头上呻吟，会不会哭得全身颤抖。
我小声对她说：“您要是看见尚塔尔先生刚才如何痛哭，肯定会可怜他。”
她全身哆嗦了一下，说：“怎么，他哭过?”
“对，他哭过!”
“为什么哭?”
她似乎很激动。我回答：
“为了您。”
“为了我?”
“是的。他向我告诉，他当初是如何爱您。他娶了如今这位妻子，而没娶您，是做了多么大的牺牲……”
她苍白的脸似乎稍微拉长了，一直睁着的宁静的眼睛闭上，她从椅子上滑下去，轻轻地、慢慢地倒在地板上。
我叫道：“快来人!珍珠小姐昏过去了。”
尚塔尔太太和她的女儿奔过来，在她们忙成一团的时候，我乘机溜了出去。
我迈开大步朝前走去，心猛地跳着，感到既后悔，又抱歉。不过，我偶尔也感到高兴，因为我觉得我做的好像是一件值得赞扬的、必须要做的事。
我问自己：“我今天从起，他们是否会感到比以前轻松了?或许在即将来临的春天的某个晚上，洒落在草丛上的月光会打动他们的心弦，他们相互挨近，紧紧握手，去共同回忆隐藏在心中的残酷的痛苦。也许这短短的一握会激起一阵他们从未有过的颤栗，使他们尝到那种稍纵即逝的、神圣的陶醉滋味，这样的陶醉，这种疯狂在一刹那间给予情人们的幸福，比其他的人一生中得到的还要多呢!”