刚刚就藩北平府的四皇子燕王朱棣夜探辽阳，焚了元军藏在灰山的军粮，射伤主帅朵儿不花，使得原本联合了女真、高丽、流寇三方势力冀图偷袭山海关的元兵不战而退，解了北方一时之急。不想逃脱追杀的朱棣在承德得了洪武皇帝要其回京旨意，虽心中存疑，却不敢违拗，只得带着郑和、朱能、张武、柳升等人急急赶回京师应天府。
当朱棣一行到达应天府时已入寒冬季节，年关将近。应天府是雨丰林密之地，夏有凉风冬有雪。深冬季节应天府的街面上早已盖上了一层厚厚的白雪，在月光下闪着孜孜白光，有些深邃，又透着诡异。
由于已经入夜，按例任何人都不得进出皇宫内院。
朱棣明知进不得宫城，更不可能觐见洪武皇帝缴旨，却仍带着庆童来到正阳门禀告了守在门外的护卫宫人。庆童留在正阳门侧一间侍卫换防的耳室内歇息，朱棣则匆匆回到东安门外的燕王旧府。
王府虽然留下一些老弱看护，可毕竟废弃了一段日子，演武场和花园都落下了不少尘埃，几处没人入住的卧房更是散着一股霉味。一入府邸郑和便忙不迭地纠集丫鬟老婆子去整理屋舍，又将张武、柳升等北平旧将稍稍安顿，便匆匆出门，进入雪夜。
直至丑时已过，郑和方领着一名身着披风、头戴六合一统帽的高胖男子从侧门悄悄回府，也不惊动旁人，直入后院书房。
朱棣连日奔波，此时早已疲累，却泡上艳艳的普洱，兀自强打精神在书房随意翻看那部《资治通鉴》。只等那人进了书房，脱去披风和六合一统帽，露出一身半旧的僧袍和九个骇人的戒疤，朱棣这才起身笑吟吟地上下打量着来人道：“哈哈哈，大师久违了，本王就藩，大师却只能留在应天府的僧录司念经。一别半年，这一向可好？”
来人正是经僧录司左善世宗泐推荐，被朝廷召入京师，却不问佛法反而依附当时还年轻稚嫩、无人问津的四皇子朱棣，帮着这位燕王一步步崭露头角，身负奇诡之才的径山寺住持和尚道衍。
朱棣骤然接到入京旨意，因久别朝政，于局面并不了然，心中疑惑，故而特意在路上稍加迁延，直至入夜方入城。为的就是夜里入不得宫城，不能陛见皇帝，刚好可以留下些许空当请来道衍这位智囊问询一番，以备次日朝见缴旨。只不想一直到了丑时，这位奇人方匆匆赶来。
此时道衍和尚一对近乎连在一起的浓眉舒展开来，那对发寒的三角眼灼然生光，也正打量着这位久别重逢的龙子凤孙。但见朱棣衣着仍不讲究，面容却黝黑冷峻了许多，一双眸子犹如点漆，浑身上下稳稳当当，且多了几分精悍煞气，透着从骨子里冒出来的满满自信。
道衍心中暗暗吃惊，面上却只淡淡一笑：“匆匆一别数月，看样子燕北苦寒之地倒让殿下成熟了不少，已非昔日吴下阿蒙矣。想来，嘿嘿，殿下在北平遇到了什么事情吧？”
因知道衍素来不喝普洱，朱棣亲手又冲了一杯碧螺春递了过去，扶着道衍在加了座垫的太师椅上坐了下去，这才沉吟着道：“本王依着大师临行前的嘱咐巡视了北平关防，也与元兵交上了手，差点命丧永平”，说着朱棣似乎回想着当时的惊险，愣了片刻却又一摆手，接着道：“此事说来话长，日后定然要细细说与大师的。只今夜请大师来府，为的却不是北平之事。”
道衍端着热腾腾的清茶饮了一口，身上这才泛起一丝热气，看也不看朱棣，从怀里摸出十数本素白的张页来，页面上端正地写着“邸报”两个大字，悠然一笑道：“这是自然，殿下远离朝廷半年之久，远在燕山巡视关防，骤然奉命回京，心中自然存疑。殿下夤夜入城，将和尚我找了来，问的定然不是北平之事，而是应□□务！”
朱棣伸手接过邸报，在头上晃了晃，吃惊道：“大师能猜到本王要问询朝务，这本王倒不奇怪。只本王不在京师这段日子，大师还在留心朝务？”
道衍一对三角眼冒着精光，眨也不眨地盯视朱棣，嘴角若有似无的吊着笑意：“朝中变局不断，暗潮涌动，惊心动魄，贫僧既然得殿下不弃，对于朝务，自然是要留心的！”
“变局？”朱棣吃惊不小，疑惑道：“本王瞧着朝局章法俱在，按部就班罢了，如今本王与两位哥哥又与奉旨离京就藩，何来变局之说？”
道衍淡淡一笑，指着邸报道：“何来变局之说？殿下瞧瞧邸报便知道了。”
见他如此，朱棣诧异地一本本翻看：只见一本是洪武十一年九月，原中书省右丞相汪广洋暴毙于被贬岭南的途中；另一本则是洪武十一年十月，原掌管京师护卫的李文忠被调离京，赴河州、岷州、巩昌、梅川等地整治城池；再翻一份，还是在洪武十一年十月，汤和率列候赴临清练兵。接着看下去，有的是免除致休官员徭役的诏命，有的则是征召天下博学之士入京，还有就是迁河州卫指挥使宁正修筑汉唐旧渠、灌溉田地之类的琐事。
直等一份份看完，朱棣疑惑道：“这些邸报中的事，固然有朝廷大事，可除了汪广洋暴毙之外其他的都并不出奇呀？！这里面......有何不妥之处？”
“殿下不觉得洪武十一年九月、十月，短短两个月的时间，朝中发生的大事太多了些么？殿下且在想想，召你回京的旨意是何时所发？”道衍一边抿着茶，一边若无其事地淡淡道。
“召本王回京的时间？”朱棣接旨时却不曾留意这些细节，此时回想起来似乎也是十月，不禁愕然：“似乎......似乎也是十月之事！”
“正是，嘿嘿嘿，殿下瞧瞧，这十月的事是不是太多了些？”道衍起身踱了踱，回身望着朱棣笑道。
朱棣又复重新翻看了一遍邸报，皱眉道：“莫非十月发生了什么不为人知的大事？”
道衍望了望窗外，悠然道：“哼哼，当然是大事。就算是小事，可若是小事涉及了皇子宰相，那也会是大事了。”
“大事？什么大事？还与本王的那些兄弟有关？”