邝连生被宣至启祥宫的时候，全然摸不着头脑。他是在宗仁礼请辞后才正式升为御医的，年纪并不大，比岑苏海还小了两岁。
进了启祥宫，他心里忐忑不安，不敢抬头看流素。
宫中对于这位皇贵妃的传言实在太多，但他既非她的专属御医，能见着她的机会便极少，偶尔几次也不过远远观望，不敢多加瞩目，实在想不通为何此次被她宣来。
流素的声音听来却柔和悦耳，只随意与他闲聊几句，又问他：“听你口音，非京城人氏，祖籍哪里？”
“回皇贵妃，臣是镇江人氏。”
“镇江……离密贵人的家乡倒是不远。江南水乡，不但风景怡人，而且自古多才俊，果然名不虚传。抬起脸来让本宫瞧瞧。”
他不得已抬起脸来，对上流素的目光，忽然觉得这位皇贵妃娘娘的目光寒冷如冰，仿佛有无数利芒，刺得他几乎眼中生疼。
邝连生五官端正，谈不上英俊，自然也不丑，是那种很容易被人遗忘的面容。
他正觉得冷汗汵汵之时，却见流素微笑了一下，笑容柔和婉约，隐约带着几分难言的娇媚之意，说不出的动人心魄。他一时竟失神，浑忘了礼节，盯着她移不开目光。
“冰鉴，赐坐。红蔻，传膳。”
邝连生这才惊觉已是午膳时分。
“本宫心慕江南，不如待本宫用完午膳，聊一下江南风物，再谈正事如何？”
邝连生着实想不通皇贵妃与自己有什么正事可谈，更想不通她为何宣自己来竟是看她用膳，谈谈江南风物。
但他不敢多言半句，只低眉垂手，唯唯诺诺。目光也不敢再与她交接，只觉得多看她几眼，便会被她勾了魂魄似的，心中难免想，怪不得皇帝也要被得迷得神魂颠倒，如此倾倒众生的尤物，果然世所罕见。
午膳上得倒快，冰鉴和红蔻都远远立在殿门口，唯有他侍立在侧，不免觉得气氛古怪，又觉得不合宫规，渐渐手脚都不知该往哪里放。
流素独自一人用膳，没有半分声息。邝连生间或偷眼瞄她一下，见她行止优雅高贵，举手投足莫不是动人风仪，连举箸落下的动作都轻缓柔和，不禁觉得连她入口的菜肴都有种莫大的荣幸。
他心里杂念纷呈，又想皇贵妃今年已三十有余，连孩子都生过三个，却不知如何驻颜的，竟全然看不出年龄，连体态都窈窕如少女。
“邝连生，倒忘了你还未用膳。”流素似乎这才想起了这么个人来，侧目朝他微笑一下。
他被她笑得六神无主，也答不出话，只能低下头去。
“冰鉴，过来。”
冰鉴依言过去，流素拿银箸指着膳桌中心一道菜，道：“这是罕见之物，赐给邝御医品尝一下。”
“嗻。”
那道菜被削成薄如蝉翼的片状，摆成凤凰于飞的造型，凤尾侧有一对形成卵状微白之物，不知是什么名菜。
冰鉴拿细釉瓷碟盛了几片，另有一只卵状之物，递给邝连生。
“不不……臣敬谢皇贵妃之恩，不敢……”
“本宫赐你，你是不敢还是不喜欢？”
他听不出她语中喜怒，额上冷汗再汵汵而下，只得接过瓷碟和银箸。
吃了几口，食不下咽，也不知是何滋味，总算将碟中之物囫囵吞下
“邝连生，你是镇江人氏，可曾尝过这道菜肴？”
“什……什么？”他刚才压根儿没去注意那东西究竟是什么味道，只看那道菜装盘样式，猜测多半是鱼片之类，一时怔在那里。
“河豚可是少见的江鲜，这时令本不产……”
她话音未落，邝连生脸色惨变，“啊”地一声惊呼，似乎想伸指到嗓子眼去抠出来。
“这却是做什么？”流素冷眼看着他，神色却淡淡的没半分喜怒。
“这这……”
流素慢条斯理伸箸去夹剩下那枚卵状物，“这河豚在京城里是很罕见，不过也算不得什么。”
自然算不得什么，皇帝的宠妃要吃，就算再多难的玩意也能弄到，否则也不会“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”了。
可邝连生关心的并非国计民生，而是他区区一条小命。
“娘娘……这……这玩意有毒，而且是剧毒，无药可解……”
“是么？本宫听过，拼死吃河豚嘛，不毒怎么叫拼死。”
“娘娘……那……那是什么？”
流素举到唇边的银箸顿了一顿，微微一笑：“自然是河豚卵，天下美味，莫过于此。”
邝连生此刻已面无人色，也顾不得什么尊卑之分，扑上前去大失仪态地打落了她手中之物，叫道：“娘娘，这不能吃！”
冰鉴和红蔻远远看见他此举冒犯，都急急赶过来，流素却朝她们轻轻摇了摇手，示意她们退回原处。
“怎么就不能吃了，你刚刚不是还吃了一枚？”
邝连生眼前一黑，扶着桌沿，只差没软倒在桌下。刚才他心神不宁，哪怕是吃了鹤顶红也全然不知，这会儿听了她的话，只觉得手足酸软，全身冰凉，只有一个念头：“我要死了……我……中毒了……”
流素微笑道：“怎么会呢，你不是好好地么？难道御膳房的人连道河豚都不会做，还至于吃死人？”
“御膳房的人……恐怕当真没有一个会整治这东西的……即便在江南，也年年有吃死人的……”邝连生这会儿居然还能正常地说出话来，只是面如死灰，一脸魂魄离体的模样。
“哦？你倒是说说看，为什么？”
“这……这河豚是剧毒之物……”他几乎要哭出来了，“河豚卵更是……绝不能吃的……”
“你对河豚毒性倒也了解，本宫问你，你还跟谁说过这个？”
邝连生呆了一下，似乎还在失魂之中，一时竟想不起怎样回答。
“或者说，有谁问过你关于这河豚毒性的事？”
“臣……臣……”
流素蹙眉看着他，这会儿多半他已吓破了胆，思维全不连贯。“有什么好怕的，本宫方才也吃了，不是也没死么？”
“娘娘切不可再吃了……尤其是河豚卵，万万不可……”
“可是你吃了啊，若要死，你不是该先死么？”
“臣微贱……之躯，死便死……死了……”他一阵哆嗦，仍勉力撑着桌沿，好半晌忽然还了魂似地答了句：“臣有回无意中跟……跟柔贵妃提过，她问了好多……”
“你怎么回答了？”
“自然……知无不言。”他两眼茫然地看着流素，仿佛已觉得全身发麻，毒性上涌。
“你就不问问柔贵妃她一个深宫嫔妃，好端端问这些毒物做甚？”
“臣……臣不清楚……她是贵妃娘娘，臣怎能多问？”
流素静默片刻，道：“你当真不知？”
他似乎听出她弦外之音，满眼疑惑看着她：“她不可能用这毒来害人的……没听说宫中有人中此毒而亡。”
“就算有你又怎会知道？这河豚毒性寻常御医所知不会太多，即便有记载，也没几人亲眼见过。柔贵妃问你，正是因这毒在京城属罕见之物，银针试之不变色，验尸也难察觉。”
“娘娘……”邝连生疑惑之色更深，这位皇贵妃娘娘对河豚的毒性所知似乎并不比他少。
“河豚血液内脏皆有剧毒，河豚卵是剧毒中之剧毒，一粒鱼卵可毒死数十人，不过这河豚卵还是可以吃的。”流素目光在他脸上转了两圈，脸上微泛笑意，但这笑意看在邝连生眼里，只觉得寒冷无比，令他血液皆凝结成冰。
“本宫小厨房里的厨娘是扬州人氏，熟谙河豚做法，你不必担心会吃死你。”
“可……可河豚卵是怎么做也不行的……”
“那是因为你不会。不过你也不必太担心了，也不想想现在都几月了，哪是河豚产卵季节，你吃的不过是寻常鱼卵而已。”流素看着他的模样，嗤一声笑，“你自己都快死了，还担心本宫会中毒。”
邝连生呆怔良久，方想起河豚产卵是在三四月间，脸上才渐渐有了血色，但仍半信半疑地看着她，不敢说话。
这位皇贵妃娘娘言语行事太出人意表，他到现在仍觉得双股战栗，不能直立。
“你走吧，今日之事，若再有第三人知晓，你就是柔贵妃下毒杀人的同伙。”
他脸上刚有的半点血色瞬间又褪尽，失声道：“什么……什么下毒杀人……”
流素脸上那丝冰冷的笑容也已隐去，眼神沉沉地看着他：“莫非你以为她是觉得好玩儿才问你河豚毒性的事？她杀了人，虽说那人不在宫中，可你……也算是助纣为虐。”
“不不……不会的……她是贵妃，要杀人何必如此曲折？”
流素看他模样便知他当真不知究里，疲倦地挥了挥手：“再问下去，你的脑袋也可以搬家了，记得本宫的吩咐便可。”
“臣……明白。”其实他什么也不明白，但身为御医这么久，他至少明白一件事，就是今日之事必须烂在肚子里，永远也不能说出去。
邝连生失魂落魄地离去后不久，岑苏海从殿内帘后出来，脸色也好不了多少。
“你都听见了？”
岑苏海不语。
“看来这邝连生应该不知详情。”
岑苏海看着她：“现在你确定官钰显的幕后是柔贵妃，那又打算如何？”
“我需要一根银针，能致人死地的长度。”
岑苏海蹙眉：“你要杀人，我可以帮你，不必非要自己动手。”
流素缓缓摇头：“这个人，我不能假手他人，非得自己动手。”她容色冰冷，目光森然，带着说不出的杀气。
“这次的事不比偷换遗诏，柔贵妃不是寻常人，她若死了，皇上必定追究死因，万一追查到你头上……”
流素看着他淡淡一笑：“你以为你可以做得天衣无缝？倘若由你下手，到时候牵连的就是你一大家子，你可以不要自己的命，又怎能不顾他们？”
岑苏海的眼神暗了一暗，没有答话。他可以不为自己留退路，但牵连不起家人。
“这罪责，只有我担得起。”她微微仰起脸，目光流连在窗外，遥不可及之处。“岑苏海，不要让你的手轻易沾上他人的鲜血。”
岑苏海看她决绝的神情，知道她分明是怕再连累他，绝不容他再插手此事。
他心里陡然止不住抽痛，她已是决意独自踏上一条不归路，任何人任何事都无法阻止她，为了一个已死去的人，真值得付出这么大的代价么？
“你一样承担不起这罪责，这事追究下去会查到你和纳兰性德的往事，皇上再宠爱你，也忍不下这种事。”
流素惨然一笑，她何尝不知。
天底下有那么多条活路，她偏偏选择了这条死路，因为那是她的命。
岑苏海看着她，眼神悲凉。
过得几日，邝连生在永寿宫为柔贵妃日常请平安脉，几回拿眼偷瞄她在帘后的身影，心里打着颤，想着前几日被皇贵妃宣去的事，越发心头栗六，总觉得如今的柔贵妃，看着没什么可能去伤害任何人。
隔帘后的女子形容清瘦，薄唇轻抿，眼神仿佛古井般不起波澜，她变成这样已经很久了，从前那些明朗的笑容仿佛与她再无干系，而她只剩下痴望着桌上红烛落泪的清寂岁月。
邝连生离去时，与成嫔撞了个对面，发觉这位成嫔娘娘也显得眼神寡淡，眼神中的清静温婉仿也被抽空了。
成嫔进去时，便瞧见柔贵妃拿着银剪望着烛泪滚落的神情，眼神都有些呆滞了。
她其实也有些日子没有踏足永寿宫，若不是听闻柔贵妃近来有些抱恙，她还依然在沉浸在檀香古卷的佛堂中足不出户。
“柔真，听闻你身子不适，近来越发消瘦了。”成嫔的声音很轻，自打她扔下词诗书画捧起佛音经卷后，人变得更安静寡言了。
“我能有什么事。”
“柔真，放下吧，我近日来念着心经里那段‘□□，空即是色。色不异空，空不异色。如是受、想、行、识亦复皆空。’总觉得人生亦不过如是……”
柔贵妃却浑然未曾入耳，又痴痴拿银剪剔了一截烛芯，看着被剔下来仍在燃烧的那一小截烛芯，忽然诡异地笑了一下：“我可不是你，你只会躲避在佛堂，而我……我怎么可能忘记……她抢走了皇上，我也让她尝尝失去心上人的痛苦……哼，我就算不能令她死，也令她痛苦一世……”
成嫔费解地看着她：“柔真，你在说什么？”
柔贵妃森然道：“我让她再也见不到她最爱的人，她这辈子，也别想幸福了！”
“……什么……她最爱的人？”
柔贵妃看着成嫔，笑容异样，带着几分可怕：“你说，她最爱的人是谁？”