宁凤伦蓦然变色，突然叩了三个响头，随着叩头声响，流素似乎觉得地面也有隐隐震动之感，不禁一惊，见他抬了头，额上光洁如故，心里不由寒了一下。
“娘娘早知道长生是凤伦所杀，又知道凤伦是男子，之所以会一再隐瞒，不过是因为同情，凤伦从娘娘眼中看得出来，娘娘不是皇后那样冷血之人……”
“不要给本宫戴高帽子！”
“娘娘，凤伦早就找不到自己的良心了，娘娘您希望和凤伦一样，有一天午夜梦回的时候，只看见自己满手的血腥，而看不见自己的良心吗？”
流素用森冷的目光扫他一眼：“你敢保证，你死了之后，本宫不会难为端嫔？”
“端嫔娘娘不是争宠之人，亦不懂害人，只要娘娘能让她平安活着，凤伦再无他求。”
“你太信任本宫了，就算本宫肯，皇后也不会肯！”
宁凤伦忽然凄冷一笑：“娘娘觉得，皇后还能活多久？”
流素蓦然站起：“你在说什么？”
“凤伦只知道，从花房纵火那件事后，皇上是不会容皇后再活太久的。”
“行了，不要再说了。”流素无端地有些全身发冷，狠狠地盯着他：“你就是太自以为聪明，所以你活着不是被人利用，就是被人视为眼中钉！其实你太轻视了别人，你以为你还有什么条件跟本宫交易？过了今日，皇后还会容你活着？现在你的命不但牵着端嫔，还牵上了皇后！本宫不除你，皇后自会除你，你今天来不是做交易，而是求本宫饶过端嫔！”
宁凤伦脸色惨白，一言不发。
“皇后是活不久了，可你会死得比她早，所以你现在还是早些给自己买口薄皮棺材准备后事吧，出去！”
“敬嫔娘娘……”
“不要把本宫当成傻瓜，你能混在宫中十年，除了掩饰功夫高深，当年还要有人可以帮你鱼目混珠，这宫里权力最大的除了太皇太后、皇上和故皇后，还能有谁？！你的身份一旦败露，追查起来十年前把你弄进宫的一个也逃不了干系！还有承瑞的死、赛音察浑的死、长生的死，甚至还有……承祜和仁孝皇后。”
宁凤伦道：“娘娘不要以为凤伦神通广大到这种地步，赛音察浑的死与凤伦无关，只是他夭亡时凤伦恰好看见，又去查证他哮症发作的历史，才敢对长生下手。至于仁孝皇后，凤伦真的动不了她，那是天意。”
也就是说，承祜的死的确也与他有关……流素本是讹他，见他终于逐步瓦解意志，更盯着他：“你是怎样对承祜下手的？”她实在有点不敢相信，这人居然能一次又一次在皇帝眼皮子底下杀人。
“当时京城郊区行疫，皇上尚在赤城，正是下手的机会，捕疫区的大量蚊虫放逐到坤宁宫，是不会有太多人注意的……蚊虫叮咬，大人抵抗力强尚可承受，孩子被叮咬一口便承受不了，染疫而亡。”
流素一阵眩晕，连这种方法都想得到，宁凤伦真是个天生的杀人凶手！不消说，方法是他想的，去办置的却必须是宫外人，除了皇后便只有当时的东妃才有这样的手眼通天……
“那些玩意儿，是通过谁传递入宫中的？”
“内务府负责采买杂物的朱永忠。”宁凤伦此时自然知无不言。
流素深吸了口气：“你还知道些什么？”
“没有了。”他神情十分黯淡，流素从没见过他这样带着绝望和祈求的眼神，蓦然又觉得心中被刺了一下。
同情实在是个很可怕的东西，她竭力说服自己不能再次心软，但最终还是冷冷说了句：“本宫会斟酌考虑的，你走吧。”
他眼中闪过一丝明亮的色彩：“谢娘娘。”
“本宫没有承诺你什么。”流素转过脸，不想再看他。
回到漱芳斋，皇后仍在津津有味地听戏，似乎什么也没有发生。端嫔的坐位上是空的，宁凤伦自然也早不在了。流素坐下继续嗑她的瓜子，与僖嫔逸君说笑。
僖嫔问：“刚才去哪儿了？好一阵子才回来。”
“闷得慌，去御花园走走。”
僖嫔笑道：“还以为你躲出去写戏本子了！”跟着引来一阵笑。
流素笑道：“僖姐姐这建议真好，既然没有妹妹喜欢看的戏目段子，妹妹自己去写个本子给班主排唱也不错，不过结局该怎样可得好好想想……嗯，嫪毐入宫后并没有听吕不韦摆布，倒是与赵姬联手想要与吕不韦对抗，最终招来杀身之祸，可吕不韦最终也没落个好下场，亦因嫪毐叛乱受诛连，饮鸩而死，最终的赢家，到底不是这两个人。”
僖嫔笑道：“最终的赢家自然是皇帝！连本宫这样不谙历史的人都知道，有谁能斗得过皇帝？自古帝王枕畔不容他人酣睡，吕不韦与嫪毐自诩聪明，却忘了这个根本道理！”
流素笑道：“僖姐姐也明白这个理儿，咱们有空研究一下这戏本子去……”眼尾余光一扫，皇后的端静安祥似乎有些维持不住，扶着额微蹙了眉头，脸色微微发白。
看罢戏曲，各自分手。僖嫔如今是钟粹宫主位，皇后搬去坤宁宫后便剩她一人。她的贴身宫女秀倩和清文跟着，正嘀咕今天的戏目。
僖嫔斜倚着贵妃榻，微抬眼睑扫了她俩一眼：“就顾着听戏！叫你俩没事多留意各宫主子言语举止，今儿敬嫔出去了那么久，你们有谁跟上了？”
秀倩垂头小声嘀咕：“跟了，可没跟上，福祥那小鬼不知多机灵，察觉有人跟着便止了脚步晃悠悠在那里看，跟着一步三回头，到了御花园往千秋亭的方向去，那一路是窄道，没别处可绕，又没遮掩，可怎么跟呀？”
“蠢货！”僖嫔随手抓了炕案上的青花甜白釉茶碗朝她砸了去，余怒未消道：“看看人家的奴才都忙着，就你俩个闲着看戏文！今天皇后都被人看足了戏，不知哪天轮到人看本宫的戏！”
秀倩避开了，慌乱地跪着，却不知道错在哪里，嗫嚅不语。
清文扫净了一地碎瓷，小心翼翼道：“主子不要生气，皇后被人看了戏，对主子来说并不是坏事。”
“怎么，你看出什么来了？”僖嫔斜瞟她一眼，清文不是自幼跟着她的，是入宫后内务府安排的，不如秀倩贴心，可素来机敏通透，非秀倩可比。
清文笑道：“奴才虽不知道谁是那嫪毐，可却知道谁是吕不韦，敬嫔娘娘那话，似乎是点着皇后娘娘说的，那这个嫪毐应该就是指皇后娘娘手中一个得力的人。”
僖嫔展眉一笑：“说下去。”
“但嫪毐的存在就是皇帝的眼中钉，他的身份不暴露也罢，一日暴露，首先迫切要除他的还不是蠃政，而是吕不韦，因此吕不韦才会向蠃政揭发嫪毐，实际上是借皇帝之手除去嫪毐。如今敬嫔娘娘这话音听着像是掌握了嫪毐的身份，那皇后娘娘能做的只有两个选择，一是学吕不韦，先发制人借皇上的手除了那个嫪毐，倘若这条路有必不可行的阻碍，她就得自己动手除了这个嫪毐，无论怎样选择，对她都不是好事。”
僖嫔一阵笑，招手道：“过来过来。”
清文恭谨地跪到她脚下去，僖嫔拔了头上一枝金凤钿子，笑道：“赏你的。”
清文有些震惊地不去接：“主子厚赐，奴才本该谢恩，可无功不受禄……”
僖嫔笑道：“本宫喜欢你这样聪明的，收着吧，总有你谢恩回报的一日。”
清文这才迟疑着接了。
“说起来，你想到的，本宫还有些没想到呢，本宫只想着无论是吕不韦还是嫪毐，到头来都免不了要死在皇帝手里，敬嫔在暗示什么？”
清文道：“倘若暗示皇后，皇上已经对她不满，那岂不是在提醒她？”
僖嫔摇摇头：“皇后的个性是不可能会收敛的，她被先皇后压抑已久，一旦得到释放的机会，又岂肯再过回从前小心翼翼的日子？敬嫔也不是那样的笨蛋，她似乎是在激皇后……”
“激吕不韦对嫪毐动手？”
僖嫔道：“这是其一，只怕更深层的是在激皇后做出更错误的举动……”
“皇后没有那么容易入彀。“
“这只是你的想法，每个人心中都有极限，当被迫到了极限，会做出来的事无人可以想像，若非极度可怕，就是极度不理性，皇后现在被敬嫔逼得步步后退，恐怕会做一些超出极限的事……再聪明的人，都有失足的时候。”
清文笑道：“主子又何必介怀，由得他们鹬蚌相争去。”
“怕就怕渔翁未必得利。你有没有想过，她俩若不是鱼死网破，而是有一个完全胜出，剩下来那个会怎么样？”
清文面色微变：“会把后宫变成她的天下……”
僖嫔恨恨一拍炕案：“这正是本宫所害怕的！”
“主子可以让她们非两败俱伤不可。”清文目光一闪。
僖嫔秀眉一挑：“你有办法？”
清文沉思良久道：“容奴才想想，这种事绝对急不得，否则弄巧成拙，她们没有鱼死网破，倒搭上了主子的安危，甚是不值。”
“本宫就指望你了。”
清文心中极为不安，但仍垂头道：“蒙主子抬爱，奴才为主子分忧乃是本份，奴才自然会尽力。”心中却想，鹬蚌相争，这渔翁就算得了利，于她又有什么好处？没错，僖嫔可能从中获利，但争宠这种事，却不一定是除掉了对手就一定能顶上的，自身先要有迷惑皇上的能力才行，她在宫中呆的年代比僖嫔久得多，这种事更看得多了，僖嫔和皇后最大的失误不在于她们不够聪明，而是她们把心思都花在了对付别人上头，却忘了争宠这种事，是要先得了皇帝的欢心才是根本。
女人的根本总是男人，这点敬嫔和宜嫔就了解得很透彻，从前的仁孝皇后也是。清文暗自思忖着，又看了僖嫔一眼，蹙眉想究竟要怎样才能让僖嫔了解这一点。