虽然这里离边境还有很长的距离，但是古口镇却已经有几分边陲小镇的感觉，站在镇口便能望见出镇的大道，此地不但和繁荣扯不上任何关系，甚至可以说还有些荒凉，傍晚时分，镇子里行人已很稀少，唯有路过的客栈生意倒很红火。
客栈的小二头戴一顶小帽，披着白抹布，年纪不过20来岁，见到方陵一行人进来，连忙笑盈盈的上前询问道：“几位客官，请问你们是要哪里去呀？”
方陵从车上走下来，希奇道：“小二，这客栈不是只问打尖还是住店，怎么你倒问起我们去哪里了？”
年轻小二便笑道：“看来公子你们是第一次古口镇吧。”
方陵点点头，问道：“莫非这问话倒还有些学问不成？”
年轻小二指着出镇的大道道：“出了小镇这条路，便是一片山道，直通向石城地界，这山道上啊，贼匪众多，所以沿途的客商到了小镇都会找客栈住下，等到人多了，再一起上路，万一遇到贼匪也就好相互照应一下。所以就得问一问，究竟是去哪一个县，便好结伴。”
方陵这才明白过来，朝着里面望了一眼，刚才只是看见客栈外有不少马车，觉得生意应该不错，如今朝里一看，发现一楼吃饭的还真有不少人，足有二三十个，看样子分成好几批。
他便问道：“那这些人中可有去石城的？”
这话才落，一个刚从对面马车上下来的胖商人便哈哈大笑道：“公子你真爱说笑，石城可是个土匪窝，有命进去无命回来啊。”
小二也直点头道：“王老板说得不错，记得两个月前朝廷还派了官员带了几个随从进石城，听说还没进城就被土匪砍了头，把脑袋挂在石城的大门上呢。”
方陵便问道：“那这些人既不去石城，那应该是去周边的三县了吧。”
王老板便又笑了起来，爽朗的说道：“公子，我看你们还是先把东西放下，订好客房，你若是想知道这石城附近的情况，就下来找我，咱们边吃边聊。”
方陵想想也不急在这一时半会儿，便走到后面去扶着母亲下了车，由于董沧海等人穿的都是便服，所以看起来也就是家丁之类的，倒不会让人怀疑倒是宫廷侍卫。
而且为了防止引起轰动，苏氏和萧雪都带着斗篷面纱，看不到真容，更无法看到那份出尘的气质。
从旁边的郡府过来时，方陵已顺便变卖了一些珠宝首饰，换了几大箱的银两，装在新买的马车上，于是一行人的马车就变成了三辆。
待到一切安排妥当之后，由小二将饭送到二楼，几个侍卫在外面看守，方陵和董沧海几人则来到楼下，找到了王老板。
一问才知道，这王老板名叫王铁实，是一个药材商人，因为长期来往于两地之间，所以对石城附近的事情十分了解。
陈谋虽然曾在出发前翻阅过沿途关卡的官吏名册，也曾在六部的资料库里翻找过关于石城几县的资料，但是都不够
详细。
而从王铁实的口中，方陵等人才第一次了解到石城之地的真正状况。
要想前往石城封地，古口镇虽然不是必经之所，但是却是最大最快的道路。从古口镇出发不久，便会经过一片大山，名为迷雾山。
此山绵延纵横，山头众多，呈弧型的环绕着石城之地，即成为石城及三县的屏障，却也将其困在了其中。
以前四县通往外界，除了这古口大道外，还有一些小山道，然而自从迷雾山上的匪患越发严重起来后，这些山道便已经没有人走了。
所以古口大道便成了去四县的必经之路，为了防止山贼下山打劫，所以商旅们都只能成群结伴的走，而且还要雇佣一些习武之人做护卫。
不过就算是这样，还是会有遇上山贼的可能，而且这些山贼一个个都如狼似虎的，人数也十分众多，一旦遇上，便只有乖乖被掠夺物资的份，好在这迷雾山上的山贼都是劫财不劫命，倒也算有些匪德。
唯一可以确保安全起程的日子便是大雾天气，一旦出了大雾，山路难行，山贼反而窝在老巢不行动了。
过了迷雾山，便是石城县外的三个县城，即丰县、溪河县和马岭县。
这三县之中，以丰县最为贫穷，其他二县则要富足很多，在三县的背后，又是一片绵延无尽的大山，称为石龙山脉，而石城县便坐落在山脉之中。
以前之所以在这大山中设县，乃是因为石龙山脉之外，有一道险峻峡谷，峡谷外便是楚蔡两国的边境，石城虽为县，实则乃是一处要塞。
当时设县之时，还特地开辟了一条大道，方便通往周边三县。
只可惜，周边大山中土匪众多，加上后来发生山崩，数百吨的巨石从山上滚落，将大道掩埋后，要进出石城县就必须经由山中小道。
于是，这县城便被土匪占据，成了名副其实的土匪窝。
虽然以前郡守也曾派军来打过，但是山路难行，而且对地形又极不熟悉，一直都没有成功，后来便采取了派官员去招安的想法，然而去的官员便是有去无回。
久而久之，这石城县便成了真正三 不管的地带，敢去那里的也只有山中贼匪。
石城的景况完全超出众人的想象，虽然来之前也听过那里是土匪窝，但是以为这只是一个夸张的比喻，然而听王铁实这么一说，这却是个众人皆知的事实，方陵等人虽然一个个实力不俗，但是要想一下子将土匪剿灭，那几乎是不可能的。
所以，方陵便打消了先去石城的打算，而是先去丰县。
原因也很简单，丰县虽然是四县中最贫穷的一个，但是县令曹景元却是人人称道的清官。
与其先去富足之地，给人享乐之嫌，还不如去这贫瘠之地，好好的做出成绩，这样一来，才能够让百姓信服，只有得到民心，这封地才能够安安稳稳的。
自从大婚之日，得到这封地之时起，方陵已经暗暗
发誓，无论这地方是如何的险恶，如何的贫瘠，一定要在这个地方建立起自己的势力，有朝一日，重返皇城！
第二日一大早，六队商旅三十几人一起上路，路上显得浩浩荡荡的，似乎天公也有意作美，撒下了漫天大雾。
山道是绕山开辟的，道路也算宽阔，不过有几处险地，若是快马前进很容易跌落山崖。
好在同行的都是有经验的商旅，遇到险要的地方都会提醒一声，再加上没有山贼的干扰，这一路走来倒是十分的安全。
到下午的时候，山道一分为三，其中一条便通向丰县。
方陵等人虽然不知道丰县究竟有多贫瘠，不过看王铁实和其他商旅没有一队往那边走，便知道一定比自己想象的更加贫穷。
告别了众商旅后，方陵一行人踏上了前往丰县之路，沿途经过了两个贫穷的小乡村后，在大下午时，便远远的看见了丰县县城。
县城三面环山，这些大大小小的山头乃是迷雾山和石龙山脉交界之地，迷雾山山密林深，石龙山脉又大又险，恰是山贼藏身的绝妙场所。
除了森林众多的绿山外，城外还有好多座光秃秃的山，上面全是白色青色的石头，更显得此地的贫瘠。
在县城外开辟着大量的农田，但是这些土壤并不是多么肥沃的土地，而是混杂着大量的砂粒，听孟知远解释才知道，这种土是砂土，而且是砂性很重的砂土，不容易保水保肥。
在无雨的季节，很容易变得干旱，而若是雨水多了，养分又容易被冲走，雨后又容易变酸，泥面变硬，其实不适合种菜，所以这里农田中所种植的瓜果蔬菜长成都不算好。
走得近了，便看到高大的青石城墙，似乎因为年久失修，很多部分都已经风化破碎，看起来破旧不堪。
不过，在城门口，却有着两个精神很抖擞的守城士兵，两个人都是20出头的青年，穿的军服虽然有些破旧，不过摆着笔直的军姿，拿着铁枪，象标杆一样的守在城门两边。
见到三辆马车行来，其中一个立刻站了出来，伸手将众人拦了下来，然后一脸严肃的询问道：“你们进城是做什么？”
眼前的青年虽然显得有些稚嫩，但是那认真的态度却是有板有眼的，方陵便不由笑问道：“你这样问我们，是怕我们是山贼吗？”
青年士兵却是一笑道：“山贼可不会这么明目张胆的进城，但是本县一直有律法，规定进出的车马必须要进行核查。”
同车的陈谋小声说道：“县城虽小，规矩却不减，这曹大人倒是挺尽职的。”
方陵便微微一笑道：“我们是来拜访曹大人的。”
青年士兵一愣，再看看几辆马车虽然不算豪华，但是里面坐的人个个都气势十足，马儿也是膘肥体壮，上面坐着的大汉们也都是眼神凌厉，便知道定然是大城市来的贵客，虽然说话的是个比自己还小的年轻人，但是指不定是哪户大官之子。
（本章完）