次日清晨，林笙早起梳洗准备拜见皇后。虽对皇后的算计心知肚明，但该有的礼节定是不能少的。
一袭浅蓝色暗花藕纹曳地望仙裙清新凉爽，以柔婉的象牙黄绸带相配，活泼又不至于太过扎眼。脚踩象牙黄锻制高底绣鞋，衬得林笙更为高挑。头梳垂髫分肖髻，额前碎发全部盘于发中，凝练而不小家子气。头戴藏蓝色兰花累丝珠钗，发间配几只玲珑点翠草头虫镶珠银簪，精致却又体现了该有的低调。
一袭远山黛描画完毕，清雅之妆已成。
朝觐的时辰将至，紫兰忙从殿外进来催促：“选侍，该启程了。”
灵芝忙将林笙扶起，有条不紊地向流坤宫走去。
幸而林笙脚力好，到的时候也不算太迟。只是萧婕与袁晴都已在殿内站好，林笙心里也不免咯噔一下。忙规矩上前行礼：“嫔妾选侍林氏向皇后娘娘请安。”
皇后今日特意穿了正装，马蹄袖的正赤色凤袍曳然及地，以金线绣制山河凤凰纹样。远远望去只觉艳光四射，琉金色缎带泛着粼粼光泽，直耀花了众人的眼。
瞧着皇后约是二十余几的年纪，闻说比当今天子傅歆还要大上一岁。生的倒是美艳，一弯凌厉吊梢眉，杏眼圆睁更带飞扬之色，眼妆夸张繁复。
林笙偷偷觑着皇后的容貌，高挺的直鼻梁平顺而下，双唇嫣红如血，妆容精致，却有些艳俗了。
皇后的语气听不出喜怒，甚至有些懒洋洋的不屑与轻视，摆弄了下指尖如血般嫣红的丹蔻，淡然说道：“林选侍可真是清纯可人，倒显得本宫年老色衰，不得帝幸了？”
林笙心里一沉，飞快地反应过来，不卑不亢地浅笑着说：“娘娘说笑，娘娘凤仪万千受后宫姐妹景仰，嫔妾蒲柳之姿，怎得与娘娘相较。”
皇后见林笙聪慧，刁难未成便有些气恼。又想起选秀那日受到的冷眼对待，心下更是不爽快。精致的朱唇一撇，恨恨甩出去一句：“起来吧。”林笙连忙谢恩起身归队，额角渗出薄汗，暗暗叫苦。
皇后虽不算心机深沉，但终归不是良善之辈。今日更是铁了心要树立在后宫的威信，略斟酌片刻后，便移眼于萧婕，双唇轻启，语气阴阳未定：“萧才人。”
萧婕嘴角扬起一抹骄傲而讽刺的嘲笑，昂首挺胸挪着婀娜动人的碎步不甚恭敬的上前，声音清澈，巧笑倩兮地微微福了一礼，绝美的丹凤眼与愚蠢倨傲咄咄逼人的皇后对视：“嫔妾才人萧婕请皇后姐姐赐教。”
皇后的神情骤然降至冰点，脸色更是难看到无以复加，双眼中盛满欲杀之而后快的怒不可遏。皇后死死盯住眼前这个嚣张无礼而又美貌异常的女子，恨不得把牙齿咬碎，恼怒到极点怒极反笑：“萧才人难道不知要称本宫娘娘么？还是尚书右丞萧大人教女无方，竟让你空有其表，见了主子毫不避讳如此放肆！”
萧婕娇笑上前，没有丝毫畏惧：“姐姐何必这样动气？嫔妾今日见姐姐风貌心生敬佩，想着姐姐虽在宫中多年，保养得却好。竟一点也看不出二十好几的年纪，姐姐看着年轻，嫔妾也跟着高兴。”
林笙暗笑，这萧婕虽狂妄，却实在聪明伶俐。三言两语便打击了皇后的气焰，表面上维持姐妹一心的和气，实则句句正中皇后年长无宠的痛处。皇后的脸面丢尽，还要保全萧婕不敢轻易发落，不然便会落个不睦后宫的罪名。
果不其然，皇后强撑着挤出一丝笑紧紧盯住萧婕，语气阴冷：“萧才人所言有理。”顿了顿，垂下眼帘对一旁侍候的宫人说道：“碧苓，萧才人伶俐，本宫得此姐妹欢喜得很。把新得的两匹蜀锦赏给萧才人。”碧苓称是后便去取蜀锦。
萧婕亭亭而立，芍药粉的烟波曳地裙艳丽的流光溢彩，削尖的下巴微微上扬，从林笙的角度看，美得竟有些虚幻。她再次漫不经心的福身行礼，嘴角上扬地倾城一笑，口齿伶俐道：“嫔妾谢皇后赏赐。”
身旁的袁晴嘴角漾起一抹不易察觉的冷笑，一如她穿于体上的淡紫色碧竹图案的弹花暗纹锦服一般冰冷华丽。见皇后难堪，平静的笑道：“今日皇后娘娘劳累，嫔妾等不敢多做打搅，就先告辞了。”
皇后心下松了一口气，仍挺直腰杆，正了正衣冠，尽量保持着‘皇后’的端庄：“袁小仪有心了，今儿也没有什么大事。太后今日身子不好，诸位妹妹就不必去请安了。都退下吧。”
“臣妾告退。”三人一同福礼后躬身退出流坤宫。林笙与萧婕对视一眼后默契地在门外相聚。
正午的阳光烤人，日光照射下来衬得萧婕的肌肤更是雪白无暇，扶了扶头上的玲珑作响的珠翠，拉着林笙的手巧笑着说：“方才妹妹受了委屈，萧婕也只是顺口说上几句，算不得打抱不平，妹妹不必放在心上。”
林笙见她这样热情，方才又肯帮衬着自己，自是有几分感动：“姐姐哪儿的话，萧姐姐为林笙考虑，林笙感激不尽。只是姐姐刚入宫，毕竟根基未稳。方才对皇后直言不讳，实在太冒险了。”
“呵呵。”萧婕轻笑出声，用白碧一般的纤手掩住鲜妍艳丽的双唇，姿势妩媚饶是林笙是个女子也不得不为之动容三分：“萧婕若畏惧皇后，岂需向方才那般不敬，若存了心想巴结她，妹妹以为如今与萧婕同行的还会是妹妹么？”
林笙一时哑口无言，心里更是佩服起这个敢爱敢恨的将门之女。的确，若萧婕存了一点攀龙附凤之心，又怎会对一入宫就大受封赏的袁晴置之不理，反倒与她这无名无势的小小选侍交好？想到自己的小人之心，林笙也有点讪讪地笑道：“姐姐心意，林笙知晓了。”
萧婕好似没有计较什么，对林笙展颜一笑：“妹妹懂姐姐的意思就好，暑气重，萧婕就不陪妹妹多聊了，先行回宫。”
林笙轻轻福礼只福了一半便叫萧婕扶起，两人相视一笑，各往自己的寝宫去了。
夕梨宫。
紫兰为林笙端来一杯绿茶，随即在一旁站着侍候。林笙浅笑着叫住这个小丫头：“紫兰。”
“选侍有什么吩咐？”
“你可知萧才人的寝宫在何处？”林笙仰着脸问道。
“回选侍，萧才人的淑宁宫在东六院中央，离夕梨宫远着呢。”
“既如此，我改日再去拜访她。”林笙顿了顿：“罢了，左右今夜无事，灵芝随我去与萧才人说说话罢。”
灵芝嘿嘿一笑，挽着林笙的手臂笑嘻嘻地说:“是。”
出了夕梨宫，林笙屏退左右，只留了灵芝一人。打探好路线后倒也不急，二人有说有笑向前走去。
淑宁宫是远，对于林笙这样不识路的人更是走起来困难。没多一会儿天色便暮色四合，冷风吹得树叶沙沙作响，漆黑的天穹掩映下更显阴森可怖。林笙与灵芝好像迷了路，在偌大的宫阙中间穿梭，走走停停找不到方向。明明先前紫兰说的清清楚楚，可到了林笙这已经完全不知南北何处。
看看时辰大概已是亥时，她们竟走了近两个时辰，夜幕漆黑，连风都让人感觉格外的阴冷。林笙本能的裹紧了单薄的衣襟，抬头望去竟看见几丝光亮在跳动，许是拿着火把的侍卫罢，于是拉了拉已经冻僵的灵芝的手：“灵芝…前方好像有灯火。你去看看是什么人。”
灵芝点点头，有些怯怯地向前走去，没等走出几步。“火光”便向二人疾奔而来，林笙与灵芝等在原地。待来人走近，林笙看清果然是夜半巡逻的侍卫。侍卫们见到林笙赶忙见礼：“奴才参见林选侍。”
林笙顿觉心安，笑道：“请起，容我多问一句，你们这样急。宫中可是出了什么事？”
跪在最前的侍卫先开了口，语气中有不言而喻的焦急：“回选侍的话，居于长信宫的袁小仪消失了！皇后娘娘下令全宫的侍卫太监都去帮忙寻找。林选侍若见到袁小仪，一定要通知哥儿几个一声。”
林笙陡然心悸了一下，暗生疑窦：袁晴是皇后的亲表妹，位分又高。想来在宫中也是颇有威望。夜半时分竟无故失踪，听起来倒与大姐有几分相似。可是袁晴既然打定主意入宫，白日里又肯为皇后出头，不像是被逼迫的样子。皇后既然维护她，亦不会对其痛下杀手，杀了袁晴，岂非自断双翼？难道是萧婕…不，不会。萧婕胆子大，却绝不愚蠢。这样明目张胆的害人，想来也不至于…
林笙想不通，只得眉头深锁：“好，我与灵芝去那边看看有无。”
侍卫们再度行礼后齐齐离开，林笙拉着灵芝向前方走去。
又走了约半个时辰，林笙感到一阵凉风铺面而来，比起方才的阴凉，此刻真正是冷的刺骨，灵芝冻地缩成一团，紧紧挽住林笙的胳膊，哆哆嗦嗦地搓着手说：“小姐…太冷了，奴婢回去给您拿件披风吧。”
林笙点了点头：“小心点。”
瑟瑟的夜风中，只留林笙一人独自的行走。因着从小骄纵惯了，竟也不怕黑。摸索着一点点向前寻着袁晴的踪迹。此时此刻，与萧婕的姐妹之情已暂且抛在脑后。巨大的好奇笼罩着林笙，她实在太想知道这个孤高的美人为何失踪，去了何处。
越往前走越冷，空气也变得愈加湿润，仿佛滴着水的冰凌散发着寒气。林笙顿时有了一种古怪的感觉，她觉得今夜，不，就是前方，会发生些不寻常的事情。强大的意念让她暂时忘却了身上的寒冷与灵芝的约定，只是一步一步，恍若魔怔的向前走去。
也不知走了多久，前方终于没了去路。林笙定睛一看，正是寒气的始源之地—静初池。因着已在九月，夜半气温又低，水温也自然就降了下来，走近便会感到凉意瑟瑟了。只是总感觉有什么不对的地方，林笙垫着脚尖，沿着池边的石子路蜿蜒前行。
夜风好似比方才柔和了些许，林笙也觉得没那么冷了，微风吹得水面泛起阵阵涟漪，林笙惯爱这样的景致，心情也变得甚是惬意。
只在这时，林笙突然感到背后一阵发凉，缓缓将头转到池水中央，一女子披头散发躺于水面之上，她身着锦衣华服，身体却被水泡的肿胀起来。林笙只感觉五雷轰顶，巨大的恐惧压在喉间一时间叫不出声来，双手颤抖着捂着嘴定定向池边走去，待到离水一尺远的地方，林笙停了下来，看清了那女子的面容。
是袁晴！
细看之下，袁晴的面孔已变得很是惨白，脸颊已被冰冷的池水冻成了青紫色，衬得两瓣红唇格外突兀。乌黑的长发黏在肌肤上，身上还有鱼在罪恶的啃食着她的皮肉，俨然是血肉模糊，连同身旁的池水都染成了血红色，发出令人作呕的气味。最最让林笙不敢多看的是那双眼睛，好似是因愤怒和不甘而睁得很大，死死的瞪着岸边的地方，看得林笙触目惊心。
林笙吓得差点没有站稳，跌撞间好容易稳住因恐惧而体力不支的身躯。满眼满心的不可置信，她与袁晴虽相交不深，总归是一同入宫的情分。这才入宫第二日，那个出身尊贵样貌上乘的女子还未承恩，就遭横死。怎能不让林笙心惊胆战？
林笙突然很想念灵芝和夕梨宫，可恨自己走得太远，灵芝定是寻不来了。赶忙几步逃离了这不宜久留的是非之地。林笙不识路，根本不知道怎么回去。只能在夜色中慢慢摸索，已是子时，天更黑了，黑的连一丝光亮也没有。林笙只感觉油然而生铺天盖地的恐惧，却又诉不出来。只一个人胡乱的向前走，不停地走，走的意识都不再清明…
终于，一座华丽的宫殿立于眼前。太高了，林笙向上望去，这宫殿有九层。从外部看都说不出的繁复华丽。林笙不知道里面有没有人，只看门上并无封条，想来不是禁地。烫金的门匾上赫然镶嵌着两个大字：玉楼。
林笙只觉周身疲倦，不再去管这合不合规矩，不再考虑夕梨宫众人焦虑的寻找，探身推门进了玉楼…