无名山谷里，叶小天一身布衣，站在一辆被搬空了货物的车子前面，静静地观察着车辕上的一滩血迹。他去罗大亨那儿时，穿的就是一身便袍，闻讯赶回县衙途中就碰到了赶来缉查案件的周班头一行人，便直接跟过来了。
车辕上的血迹已经干涸，一群乌头苍蝇附着在上面，周围一有人走动，它们就惊飞而起，等人一过去再盘旋着落下。
那些大盗把骡马也拉走了，想必是为了驮运货物，可他们同伴的尸体却丢在了现场，命如草芥，命归草芥，不过如此。
赵文远抬头看了看前方的谷口，叹了口气，同情地对叶小天道：“叶兄，你还真是倒霉啊。刚刚解决了高李两寨的争端，又摊上这种事。这支商队只要再往前走十里就是铜仁地界了，可偏偏就在这边出了事儿。”
叶小天苦笑道：“倒霉就倒霉吧，人生的一半不就是倒霉么。”
赵文远问道：“那另一半呢？”
叶小天从他身边走过去，信口答道：“解决倒霉呗。”
司法刑狱的案子本来就该叶小天负责，但这次案子不小，照理说徐伯夷也该来，但徐伯夷以绝食多日、身体尚未康复的借口拒不到场，叶小天就独自带人来现场勘察了。
至于赵驿丞，虽然他并不负责刑事案件，但是作为驿丞，驿路上的事他也有责任配合调查，同时了解驿路的安全情况，也有助于他加强在驿站负责范围内的各项事务，所以他也来到了现场。
周班头站在路边，正向一个余悸未消的人问着话。叶小天走到他身边，并未出声打岔，只是安静地听着。勘案问案方面，人家才是行家，至少比他要明白许多。叶小天从来不干不懂装懂冒充内行的事儿，赚了面子却吃大亏。
周班头仔细询问一阵，向那人点点头，那人松了口气，一屁股坐到地上，他的腿现在还是瘫软的呢。
这是一个车把式。车把式遇到劫路贼，通常只要不作出反抗的举动，劫路贼是不会伤害他们的，包括伙计，山贼们轻易也不加害。这倒不是山贼有好生之德，而是一旦把这些人都杀怕了。没人再肯跑长途，他们下回劫谁去？
周班头一扭头看见叶小天站在旁边，忙向他施礼道：“大人。”
叶小天摆摆手道：“不必拘礼。你问清楚了？”
周班头道：“是！这人说，他们是铜仁县林路尧林员外家的伙计，贩运一批丝绸回铜仁。路经此处时，对面恰有一支车队过来，两下里拥挤在一起。以致行动都缓慢下来。这时两侧山坡上突然有许多山贼从事先挖好的土坑中跃出来，先以利箭射击，继而拔刀冲阵，劫了他们的货，还绑走了林员外，说是索要赎金。”
叶小天目光一凝，道：“迎面又来一支车队？那支车队可是山贼同伙？”
周班头摇摇头道：“大人你看，那两具尸体，就是迎面而来的车队骑卫。”
叶小天看了看一个仰面朝天，咽喉中箭的死者。深吸一口气道：“可查清了他的身份？”
周班头道：“卑职已经仔细搜查过，死者身上并没有任何可以表明身份的东西。”
“连‘过所’都没有么？”
叶小天刚刚释然，登时又露出狐疑之色。
周班头低声道：“大人，这驿路上也不乏私贩，私贩怎么可能申请过所。同时。有些走送亲访友的人，因为就在附近几县之间走动，官府设立的关卡又少，所以也很少申请‘过所’。
迎面过来的这些人和两侧埋伏的山贼曾大打出手，砍死了好几个山贼，他们一共有八名骑士，护着一辆轻车，那边还有三具尸体也是他们的，所以这些人身份或者可疑，但是与山贼应该没有什么关联。”
叶小天点了点头，道：“把这些死者画影图形，张榜公示，看看能否有人认出他们的身份。”
周班头应了声“是”，又道：“‘一条龙’这伙山贼，一向在附近几县活动，不过他们很少能像这次一样获得这么大的收获。大人你看，两侧山坡上那些坑洞都是事先挖好的，而经过这条驿路的人，很难保证过的都是车子，为了防范山贼以及加快贩运的速度，很多商人都是用的骡马帮。
那样的话即便对面有支车队堵塞了道路，山贼埋伏在道旁两侧也无法及时阻止他们逃逸，顶多截下一人半马的，所获极少。所以山贼轻易是不会采用这种方法的……”
叶小天打断他的话道：“这些意味着什么？”
周班头道：“卑职认为，这伙山贼踩盘子的时候一定打探的非常清楚，他们把林员外的身份、贩运的货物、所使用的运输工具乃至行程时间都了解的很清楚。所以，他们要么有内奸，要么就是事先有人和林员外一行人有过很密切的接触。”
叶小天点了点头，道：“虽然我不曾做过贩运，可也明白，既然道路不靖，那么我几时上路，几时打尖，事先都不会太早确定并泄露于他人知道……”
周班头欣然道：“不错！所以他们派去踩盘子的人，应该就是在驿站或者林员外等人离开驿站的这段时间里，和他们有过密切接触。卑职会对这段时间里同他们接触过的人做详细调查。”
此时已然走到他们身边的赵文远也在认真听着，听罢周班头的话欣然点头道：“周班头所言大有道理，不愧是老公门。在驿站和离开驿站的这段时间内，商旅不绝于途，如果有人和他们有过接触，必然瞒不过他人耳目，当可获得一些线索。”
叶小天思索了一下，忽然问道：“你方才说，对面来的人有八名骑士，护着一辆轻车，这里一共死了他们五个人，还剩三人加那辆车子上的人或东西，既然是逃向我县方向，他们哪去了？”
周班头道：“卑职正要说，我县方向无人曾看到过他们，来时路上也未见到他们的尸首。”
叶小天下意识地看向两岸莽莽的山林，周班头道：“山贼强冲林员外的守阵，护卫死伤殆尽，幸存的伙计和车把式也都在，失踪的只有对面那支车队的三个人及那辆车。”
赵文远道：“既然如此，他们应该也和林员外一样，被山贼掳走了。”
叶小天摇头道：“不会！山贼知道林员外的底细，想把他绑为肉票，勒索赎金。绑架另外那三个人做什么？三个护卫骑士能有什么高贵的身份，值得他们绑票？”
周班头道：“那么，他们就是被追赶甚急，仓促逃上了山！”
叶小天望着莽莽青山沉思片刻，道：“昨日新雨，车马行过必有痕迹，走！循着踪迹搜索一下！”
赵文远慌忙阻止道：“叶典史，这太危险了，万一那些山贼尚未逃远，岂不有性命之忧。还是等调来民壮再搜山吧，本官也可调驿卒们前来协助于你。”
叶小天道：“不用担心，他们已经得手，既捞了那么大笔财货，又绑了肉票，没有不远走高飞的道理。本官要找那些失踪者，倒不是指望他们能够提供多么有用的消息，只是希望如果他们还未死，能够及时救下他们一条性命。周班头！”
周班头马上一挺腰杆儿，大声道：“卑职在！”
叶小天伸手抓住一柄斫在一旁破烂马车上的刀，用力摇晃两下，将刀拔起提在手中，沉声吩咐道：“留下一部分人清理现场，其他人，随我循踪上山！”
洪百川坐在厅中，正有滋有味儿地品着茶，大亨斜挎着一个鼓鼓囊囊的书包走了进来。
洪百川一见登时眉头一皱，扮出严父模样，不悦地道：“站住！你不是去车马行了吗？怎么这么快就回家了。大亨啊，你现在也长大了，做事要有长性，你这样子，让车马行的其他人怎么看？”
大亨一见他爹就紧张，咽口唾沫道：“爹，我……”
洪百川斥道：“又要犟嘴？车马行也是你的生意，而且是你的大生意，杂货铺那边利润再大，也不及把这车马行经营好了。这可是你安身立命的根本，爹的生意，早晚都是你的，可你也得能拿得起来才行。像你现在这样三天打渔两天晒网的怎么成？”
大亨道：“爹，不是我不用心做生意，实在是今天确实没有生意。我们车马行承揽的那些货……”
洪百川大怒：“混帐！还学会撒谎了。你当爹不知道么？爹现在的生意都是交给你的车马行贩运的，至少还有三批货共计二十余车不曾运走，你说没有生意？你这个臭小子，是不是三天不打就皮实了？”
大亨气愤愤地站在那儿，脖子梗梗着，直眉瞪眼地瞅着他爹不说话了。
洪百川把茶杯重重地一顿，喝道：“怎么着，七个不服八个不忿的，老子说你还说错了不成？你是不是又想挨揍了？”
大亨把脖子又用力一梗梗，还是不说话，洪百川腾地一下跳了起来，这对冤家父子又杠上了。
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