“卧牛岭突然反水，消灭我两千精兵！水东宋家一反常态，侵占我乌江以东，安家那头老狐狸也不甘寂寞地跳出来，向我索要水烟、天旺两地，主动调停我与宋家的争端……”
一向机敏聪睿的杨应龙忽然觉得自己的脑子不够用了，这一系列的事情就像缠绕在一起的一团乱麻，毫无头绪。他需要找到那个线头才能解开这一系列的迷惑，而这个线头，就是叶小安！
叶小安究竟出了什么事？为什么卧牛岭突然反水？莫非是叶小安假戏真作，取代叶小天的身份之后，不甘心再被我左右，所以才有如此举动？可是……以他懦弱的个性，他敢么？他就不怕我说出真相？
就凭我杨某人的身份，只要我出面证实他不是叶小天，卧牛岭上下必生疑虑，熟悉叶小天的人只要稍加试探，他就得露馅。做为杀害叶小天的同谋之一，卧牛岭上下会甘心奉他为主？田妙雯又怎么可能答应！
杨应龙把水西安氏派来的使者暂时安置在客舍中，既不接见也不拒绝，他想先弄清楚事情的来龙去脉再做决定。偏偏在他弄清楚卧牛岭出了什么事情之前，他什么决定也做不出。
这时四川方面又传来消息，在他拒绝赴贵州及成都自辩之后，重庆知府王士琦奉朝廷所谕，［赶到了綦江，传令让杨应龙就近赴播州边境的安稳听从勘问。
安稳这个名字很吉利，可它距由四川方面负责的地盘太近了，而且附近还有两支官兵驻扎，杨应龙反心已起，对朝廷戒备重重，岂敢涉险。不过，如果继续推诿，明显会触怒朝廷。
如今风雨满城。由于卧牛岭发生的变故以及安家和宋家对他的牵制，杨应龙不敢即时就反，因为只要他还没有明确造反，一切就还有回旋余地，一旦扯旗就没了退路。
杨应龙想等事态明确一些再做决定，朝廷这边还需继续拖延着，遂决定派他的弟弟杨兆龙前往安稳，迎接王士琦一行。杨应龙对杨兆龙面授机宜一番，杨兆龙便星夜兼程，直奔安稳。
……
小雨淅淅沥沥。空气中氤氲着潮湿的味道，山野间一片朦胧，苍翠与墨绿都被雨雾笼罩着，仿佛一副浓淡相宜的水墨画。
一片松软的土地上突然拱动了一下，一只苍白的沾着泥土的手突然从泥土中探了出来。如此一幕，如果被人骤然看到，足以吓破人的苦胆，好在此处是荒郊野岭，四下无人。
紧接着。泥土翻开，一个人从泥土中一下子坐了起来。他的头上、脸上都沾着泥土，仿佛还魂的恶鬼，大口地喘着粗气。过了半晌。他才定一定神，四下观望起来。
这个人，正是已经“死掉”的田文博。田文博又不是卧牛岭的人，所以不但薄棺都没有一口。就连那坑儿挖的都是浅浅的。卧牛岭的人只是把他草草埋葬，便回了山寨。
田文博抹了一把脸，脸上湿润的泥土被细雨一浇。再这么一抹，更像是从泥土里钻出来的一只恶鬼了：“好险！如果我再晚些醒过来，或者这雨下的太大，这土里一点儿空气都不透，我这假死就要变成真死了！”
弄清楚刚刚经历的惊险之后，田文博不由暗自庆幸，但他随之一想，又不禁恶狠狠地骂了一句：“田天佑！你个王八蛋！敢情是拿老子冒险！”
这时他才想到，田天佑根本没有那么好心，把唯一的生的机会让给他。万一卧牛岭的人一时慈悲心大发，给他弄了具棺材钉得严丝合缝怎么办？又或者卧牛岭的人给他挖的埋尸坑太深怎么办？还有这事先完全没有想到的雨天……
他能幸运地活下来，这机会实在是十不存一！
田文博破口大骂，骂了一阵，忽然警觉自己还在卧牛岭的势力范围之内，他赶紧从土坑里爬出来，将泥土又推平弄好，看起来无甚异样，这才深一脚浅一脚地向丛林中逃去。
肥鹅岭作为曹氏的土司府所在地，本就据险而建，城池高深。如今在叶展两家联军的努力之下，愈发变成了一座军营。高高的寨墙上，垒起了一块块大石，大石堆垒得足有一丈多高，一则加强了寨墙的高度，使得攻山的人不宜攀登，必要的时候，那一块块大石还可以抛砸下去，还可用作守山的武器。
壕沟、箭楼、陷坑……，整个肥鹅岭到处都在紧锣密鼓地进行着建设，其中最脏最累的活儿，都是由播州的俘虏来完成的。
两千名精锐的播州士兵，真正死掉的其实并不多，在突然袭击之下，大头人杨大岐又猝然被杀，播州所属群龙无首，大部分都是被生擒活捉的，这些人就成了建筑肥鹅岭的主要劳力。
已经赶到肥鹅岭的展凝儿和格哚佬、宝翁以及展家的两位堂兄巡视着热火朝天的建筑场面。
展凝儿道：“虽然前面还有童家挡着，但是杨应龙一旦发兵东向，防线太长，恐怕童家是挡不住的！那么这肥鹅岭就是我们阻击杨应龙东进的第二道防线！
这里的寨墙都要加固，我们这山上有泉有粮，只要他们攻不下来，守上两年也不虞吃用！只要他们无法攻下这里，没有一个稳固的休养歇息之地，就不敢长驱直入，进犯我展家堡乃至卧牛岭。”
宝翁问道：“展大小姐，不是说掌印夫人已经说服宋家，自后牵制播州么？有宋家陈兵乌江，杨应龙敢大举东侵？”
展凝儿摇头道：“不可大意！宋家对杨应龙来说，可是一块不好啃的硬骨头！如果他一旦举旗造反，必须求得首胜以壮军心士气，你想，他是会选择与宋家决战呢？还是挥旗东向？”
格哚佬点头道：“展姑娘说的有理！只要杨应龙也布兵马于乌江，仰天险以阻水东，就可以集中精锐兵力，放心大胆地东侵了。”
展凝儿的一个堂兄忍不住说道：“凝儿。杨应龙真的要反吗？”
展凝儿唇角微微翘起，漾出一个得意的笑容：“就算他不反，我们也会逼他反！不要忘了，现在朝廷已经对他有了戒心，只要我们从中做点手脚，煽风点火一番……”
展凝儿的堂兄兴奋地道：“我明白了！如此一来，朝廷必会出兵镇压！我们得朝廷大军相助，再有宋家为盟友，根本就不必担心独自承受播州兵马，说不定还能趁势崛起。更形壮大！”
展凝儿颔首道：“不错！这就是我们的主意！”
这时候，山坡上一行人气热汹汹地闯了过来，头前一人花白的胡须，面容清矍，正是童氏家主童云。童云推开两名侍卫的阻拦，冲到展凝儿面前，怒气冲冲地道：“叶小天呢，他为什么不来？”
展凝儿道：“叶土司被播州的杀手刺伤，行动不便。童土司要找我们叶土司，意欲何为？”
童云怒道：“意欲何为？这肥鹅岭本属我童家所有，你们凭什么把山占了，连着山上的八个粮窖也一并夺了去。你们究竟想干什么？”
格哚佬怒道：“老子是从杨大岐手里把这肥鹅岭夺下来的，关你鸟事？”
童云勃然大怒：“杨大岐？播州打着调停争端的幌子进了石阡，这肥鹅岭是我暂借于他驻兵的，你们杀了杨大岐。势必招来杨应龙的攻击，我童家坐受池鱼之殃，还没找你们算账。你还好意思说？”
展凝儿：“童土司，话不能这么说。杨应龙狼子野心，你也是知道的。就算我们不反抗，你真当他是来调停你我两家争端的？我叶展两家的人马为何能神不知鬼不觉地摸上山？因为他根本没有防范我们，那么他究竟在防范谁，你还不清楚吗？你看看杨大岐上了肥鹅岭后，着重防御的是哪一面，也应该知道！”
格哚佬挺胸道：“不错！你也是偌大年纪的人了，内中的玄机难道还看不明白？杨应龙究竟如何打算，我卧牛岭最清楚不过！不过，嘿嘿，那杨应龙打得如意算盘，我女婿可也不是吃素的，他是佯做与杨应龙合作，要不然，我们卧牛岭和播州合作，你童老头儿现在还能好端端地站在这里说话？早就身首异处了！”
童云其实也猜到了一些，但要让他就此让出好不容易才夺下来的肥鹅岭，他还是不情愿的。要知道，这肥鹅岭不仅仅是一座山的问题，卧牛岭能占了肥鹅岭，其影响力就能辐射到周边各地，从而控制原曹氏所属的各个小土司、头人，他童家岂不是为他人做了嫁衣？
童云嘲弄地道：“说的好不冠冕堂皇，这么说来，老夫还要感谢你们喽？你们算计了杨应龙，杨应龙要发兵东进，我童家首当其冲！而你们还趁机占了我的肥鹅岭，这个哑巴亏，你想让童某人硬生生地吞下去么？”
展凝儿道：“童土司，我们屯兵于此，是为了展家堡和卧牛岭不受播州的攻击，何尝不是也在帮你？如果杨应龙真的大举发兵东进，仅靠你童家的兵马能应付得了吗？有我们在此，你也有了一条退路不是？”
童云冷笑：“退路？这肥鹅岭一旦落入你们的手中，那就是肉包子打狗，一去不回了！老夫还能巴望着有朝一日你们完璧归赵？你们打得如意算盘啊！杨应龙的兵来了，老夫去挡，老夫挡抵不住时，被迫弃了根基接受叶小天的庇护，那时候就跟你们展家一样，只能乖乖地做叶小天的走狗！”
童云说着转向展家两个头领，大喝道：“你们自己被叶小天算计的这么惨，现在还要为虎作伥怅来算计老夫，难道展家数百年基业落得如此下场，你们就不知道羞惭吗？”
展家那两位仁兄翻了个白眼，毫无羞惭。展家数百年基业又如何？数百年下来，他们始终是偏房庶支，展家嫡房人丁兴旺，再有个三五百年，恐怕也轮不到他们这一脉有当家作主的机会。
但现在有叶小天撑腰，他们这些平日里只能听从嫡房子弟差遣的小跟班却能独挡一面了。何况，一直以来，小土司都要附庸于相对强大的土司，展家没有附庸于叶小天之前，还不是曾先后附庸于田家、安家和播州杨家？他们为什么要羞惭？
展凝儿沉下脸色道：“童土司，请慎言！你诋毁叶土司，离间叶展两家，只怕叶土司知道了会不太高兴！”
童云冷笑地道：“威胁我？他不高兴又能如何？大不了老夫拍拍屁股，投奔播州了事！”
展凝儿道：“杨应龙吃人不吐骨头，你真的敢投奔于他？而且，杨应龙已成众矢之的，你真的敢投奔他？”
“我……”童云吱唔起来，展凝儿趁热打铁地道：“这肥鹅岭，是我叶展两家的子弟用鲜血和生命打下来的，拱手还让于你，我们如何服众？如今大敌当前，我们应该一致对外，我们之间有什么争议，不妨退了外敌再说！毕竟，不管如何，叶土司是不会吃掉你童家的，而杨应龙的胃口么……”
那些被俘的播州士兵一边疲惫地筑着战壕，一边侧耳倾听着他们双方争执的话语，他们可不甘心就此做了奴隶，他们正在努力寻找着逃脱的机会。。