大殿之上，天子面如土色，大臣们个个哆哆嗦嗦，好像枪子马上就要落到他们的头上似的，一个个哭丧着脸。咸丰皇帝抬眼往下一看，心里很生气，他觉得大清朝平日里白养了一群“饭桶”，为了稳定军心，他强大精神，努力镇定，开口道：“众爱卿，不必慌张，我大清水师已经做好了充分的准备，谅他洋鬼子放几声炮，他们是不会悍然炮轰京师的。”
不说还好，皇上这么一说，反而成了“此地无银三百两”，大臣们更害怕了。有几个年纪大一点的老臣干脆来了个“称病退朝”。还有一个大殿之上肚子疼，连忙也退了朝。
一时间，朝廷上下人心浮动。八月二十一日，英法联军向大沽口北岸炮台开火，清军还击。联军枪炮齐发，子弹、炮弹像密雨一般直泻在岸边，有的炮台支持不在，清兵尸体横飞、血肉模糊，那惨景不忍目睹。
联军集中火力炮轰大沽口的几个炮台，五个小时后，这几个炮台便化为灰烬。守军有的惨死，有的临阵逃脱，炮台附近几乎没有一个活着的人。联军登陆部队开始登陆，他们如入无人之境，嚣张的叫着，张牙舞爪的向岸上冲来。他们见守军已经溃不成军，便洋洋得意。
有的大开香槟酒，酒柱冲的老高，有的干脆扭了几下屁股，也有的放肆的大叫着、狂野乱喊，那场面简直是群魔乱舞。正在这时，只听得一声声呐喊从远处传来：“杀啊。杀洋鬼子。”
“弟兄们，誓死保住大沽口。”
声音越来越近，侵略军有些慌了神，连忙退向海岸。一眨眼的功夫，清军援兵冲来。只见兵勇们手持鸟枪，抬枪、长毛、弓箭等武器，有枪的开枪，有毛的用毛、有箭得发箭，联军约三百多人被打得落花流水，抱头逃窜。
“弟兄们，抓紧时间休息，敌军一定会来报复的。”
援军将领一甩大辫子，解开官府纽扣，呼呼地喘着粗气，他命令兵勇们原地休息一下，以待更残酷的斗争。果然不出所料，两个时辰后，联军再一次登陆，这一次规模比上一次打多了。只见黑压压的人群向炮台方向压来，约一千五百个洋鬼子叫嚣着，狂舞着上了岸。
清兵依然奋勇还击，无奈长矛，弓箭、鸟枪抵挡不住联军手中的洋枪，子弹“嗖嗖”的从清兵的耳边擦过。才半个时辰，清军就倒下了大半儿人。有的脑浆乱飞，有的人手脚断掉，有的人满脸是血，眼睛这清兵溃退了下来。至晚上十点半，北岸炮台已经没有一个活着的清兵了，联军死伤五百多人，清军死伤两千多人。
直隶总督福恒像热锅上的蚂蚁，一个劲的搓着手，他干脆脱下了官府，呼呼地喘着粗气，焦急的询问着前方的战况。探兵报告北岸已经失守，现在联军暂作休息，恐怕明日早就要攻占南岸了。
僧格林沁双眉紧锁，一言不发，他痛心疾首，自己苦心经营的大沽口炮台竟然毁于一旦。无论如何他也不能相信，一年前打败英法联军的清军今日何止如此的不堪一击。
今天这个局面，如何面对皇上，如何上朝面对同僚。他真的好伤心，好羞愧。堂堂的七尺男儿，净留些了眼泪。
“大人联军又有进攻之势，我们该怎么办。”
前方兵勇来报，说明了目前危机的局面，恒福平时就胆小如鼠，一天到枪炮声就打哆嗦。现在，他已经吓得魂飞魄散了，不知道如何是好。他颤动的声音令僧格林沁十分反感，可此时又能说什么呢？僧格林沁镇定的说：“战！传我命令，坚决大腿英法联军。”
战斗又打响了，北岸炮台已经失陷，现在必须保住南岸炮台。英法联军猖狂肆虐，清兵奋力反抗，可是才开仗一个时辰左右，枪声便停止了。僧格林沁大声问：“怎么回事？”
一个兵丁跑了过来，上气不接下气的说：“大人，总督令人竖起白旗投降了。”
僧格林沁一听这话，脚一跺，大骂：“他妈的，什么东西，脓包一个，他竖起白旗不是逼老子撤兵吗！”
僧格林沁的副将也急了，催促道：“大人，怎么办？”
僧格林沁牙一咬，从牙缝里挤出几个字：“快，撤兵，退至通州。”
僧格林沁退兵至通州的消息当天就传到了皇宫。朝廷上一片震惊。骁将尚保不住大沽口，恐怕这场战争凶多吉少，清军恐怕会有失利。
英法联军占据大沽口，京师皇宫已经受到了严重的威胁，最害怕局势发展的是咸丰皇帝。他举得大清养了一帮废物，被洋人打到了家门口，皇室威风已经扫地，他可不愿意被洋人拉下龙椅。
保住大清的江山，保住皇位是咸丰皇帝此时，唯一的心愿。
情急之下，咸丰皇帝谕令军机处迅速调集军队驻扎通州。五天内，通州各路驻军一达一万八千多人，其中蒙古马队七千多人，不对一万一千多人，有僧格林沁和大学生瑞麟统帅，声势十分的浩大。
对了大沽口，僧格林沁自知无颜上朝面君，但又不能永远避着皇上不见，经过再三考虑，僧格林沁觉得负荆请罪，他跪在地上，低着头，一言不发，泪如雨下。
咸丰皇帝望着往日的骁将----爱臣僧格林沁，心潮起伏：“往日，僧格林沁骁勇善战，一年前还击退联军也是威风凛凛的，可如今一败涂地，跪在地上低眉垂首，哪儿还能找到他一往无前的气魄，英雄啊，一旦落魄，就成了狗熊。”
想到这里，咸丰皇帝心一软，开口道：“起来说话吧。。”
僧格林沁一听，心中万分的感动。丢了大沽口，他原以为皇上绕不过他，一定会重重的惩罚他。可没有想到圣明的皇上如此善待败臣。僧格林沁心头一热，梗咽的说不出话来，半响，他才断断续续的说：“谢皇上圣恩。”
又过了一会儿，他低语道：“臣罪该万死，无能无德，丢了大沽口，特此请罪，以谢天下。”
咸丰皇帝叹了一口气，说：“这也不能全怪你，但不惩罚于你，不足以服天下。”
咸丰皇帝话中有话，他清清楚楚的记得自己在情急之下曾谕令僧格林沁“天下根本，不在海口，实在京师”。这就是说，僧格林沁今日撤退至通州，是安圣旨行事儿的。。
但是，丢了大沽口，群臣怨声载道，堂堂的天子能站出来承认错误吗？看来只有让僧格林沁当一回“替罪羊”了。
这一点，僧格林沁心里比谁都明白，看来，皇上必须轻惩罚于他，以消众臣子心头之气。只见咸丰皇帝说：“朕已谕内阁，著拨去你的三眼花翎，革去正黄旗侍卫内大臣、镶蓝旗满洲都统之职，以示惩戒。”
僧格林沁一字一句听得明明白白，听罢，他再次流下眼泪，扑通一声磕了个响头，高呼：“谢皇上隆恩。”
他又接连磕了几个响头，头“啪啪”的撞在坚硬的地砖上，撞得他两眼直冒金星。这时，另外一个大臣文俊上前一步呈奏，总算结束了僧格林沁的“独角戏”。文俊说哦：“皇上，臣为一事忧心忡忡，由于大沽口失陷，天津骚动不安，至三日前，商铺歇业，官役逃脱，百姓惶惶，这样的形势下去，必定影京师的稳定。今日早晨，臣上朝时便发现有少数商人携家远行。”
咸丰皇帝追问道：“京城已有慌乱之象吗？”
文俊答道：“迹象已有，只不过尚未有大的动荡罢了。不过，如果不马上稳定局势，势必造成人心骚动，市井混乱。”
恭亲王奕忻也附和道：”臣也料到了这一点，皇上，臣以为应当迅速派重臣前往天津与外国人谈判，以稳定局势，固结人心。“
“众爱卿所言极是，朕谕令桂良、恒福为钦差大臣，明日赴天津，酌办此事。”
几个大臣一听，不约而同的齐呼：“皇上圣明。”
不过，这里面有一个人心中有苦，嘴上说不出来，他便是桂良。桂良为前朝元老，乃恭亲王奕忻的岳父。此人为人处世比较圆滑，一听说皇上授他为钦此大臣，他并不高兴，心中暗暗叫苦：“人们都说乱世出英雄、盛世出能臣，这内忧外患的年代，与洋鬼子周旋，不但责任重大，而且极伤脑筋。这些洋鬼子脑子特别灵，稍不留意就会让他们钻了空子。万一谈不好，国人唾沫，皇上责备，臭了我老臣一名，岂不苦载！”
可是，大学生桂良还是跪在地上，口呼：“皇上圣明，臣一定不负重托，明日即赴天津与洋人谈判。”
一八六零年八月十二日，大学生桂良硬着头皮离开了京城，在赶往天津的路上，他反复思索着两个问题：一是外国公使驻京问题；二是关于一年前战争赔款问题。这两个问题都很棘手。