一片黑暗。它以令人费解的沉默笼罩着一切。做梦者的眼睛根本无法穿透它。他挂在那里,漂浮在黑暗中。然而,做梦者知道他正被监视着。尽管双目失明,他仍能感觉到皮肤上有无数双眼睛。当他们检查他的时候,他们的目光刺痛了他的意识。无论远近,眼睛都数不清,但只有一只。无法逃脱他们的视线。
梦者记得恐惧和憎恨。在他周围,黑暗在涌动。他喊了一声,得到了回应。旁观的人群包围了过来。无形的,它压在他身上,陷入他的肉里。它充满了他,像一个深深的令人振奋的呼吸,他开始上升。他被拉了起来,黑暗在他面前消失了。做梦者的眼睛已经睁开了,但他又睁开了。他看见了。黑暗中出现了一圈高大的灰色石头。历经无数岁月的风化和磨损,它们依然展现着地球无尽的力量和重量。梦者认出了他们。很久以前,他在清醒的世界里见过他们。痛苦的怀旧压在他的心上,虽然他不记得为什么他会有这种感觉。悲伤。他的思想是模糊的,他几乎记不起清醒时的世界。
突然,那圈立着的石头移动了。当光滑的石头落下,新的石头出现时,看不见的大地隆隆作响。很快,梦者看到了一面圆形的石墙。但是,场景并没有改变。黑暗中回荡着海浪撞击和咆哮的声音。当声源冲向石墙时,强大的噪音加剧了,似乎是从各个方向同时发生的。然后,远处的黑暗开始带着狂暴的能量扭曲转动。一个浪潮正在到来。它以不可思议的力量朝石墙滚去。当黑暗之水的毁灭性力量逼近时,看不见的地球震动了。坚固的长矛丛在墙前破土而出,在最后一刻打断了波浪。一切都很混乱。当长矛被撕裂时,水被撒向四面八方。减缓了速度,但没有停止,波浪重新形成并撞上了墙壁。冷水突然到处都是。它冰冷的拥抱将梦者从石墙上拉开。震惊之余,他气喘吁吁地被抬走。
做梦者的眼睛已经睁开了,但他又睁开了。
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休斯醒来时冷冷地摇晃了一下,使他的心漏跳了一拍。起初,完全没有黑暗和冰冷的水让他感到惊讶,尽管他不知道为什么。事实上,他头上有个屋顶,感觉就像躺在一张干燥的床上。好奇的大妖精坐起来,环顾四周。看起来他好像在他建造的前沿基地的一个小茅屋里。阳光从小窗户射进来,现在不是早上。中午的光线足够亮了。他一定睡过头了。等等,他刚才是在做梦吗?他记得黑暗之水…也许?休斯打着呵欠,试图集中自己的思想。他的头脑一片混乱。一切都是一团糟。他生活中每个时期的片段不断涌现出来。他记得第一次抬头看艾克,晚上坐在篝火旁,周围都是人类游骑兵。他记得他第一百次考虑刺伤希塔并把她的尸体扔在灌木丛中。那没有帮助。即使是现在,希塔也是一个烦人的分心物,他仍然不知道自己为什么会在床上。
专注。他是怎么到这里的?他记得的最后一件事是什么?等等,他打过仗。是的。他一直在和沃里克战斗……但是他不记得战斗的结局了。哦,那可不好。他是领袖,没有他,他的手下没有一个人有足够的能力赢得一场战斗。
一个微弱的沙沙声吸引了休斯的注意力。有一个大妖精躺在他床边的地板上,那是赫拉。她在那里做什么?令人毛骨悚然。
“起来吧!如果你在站岗,那你就做得很糟糕,”休斯对她吼道。他想要一些答案。
立刻,赫拉跳了起来,转身面对休斯。她困惑地眨了几秒钟,然后完全清醒过来。雌性大妖精是休斯的…他们有时会做。然而,这并不意味着她值得信任。她有点太着迷了,没有一个大妖精是值得信任的。这就是为什么直到最近他一直和她保持一定距离的原因。
“老板,你再也不睡了!”她高兴地宣布。她看上去真的很高兴见到他,甚至有点惊讶。他一定受了重伤。
“是的,我现在醒了,”休斯干巴巴地回答,他开始考虑先问她什么。有很多选择。
然而,小屋内突然的骚动引起了外界的注意。小屋的门突然打开,希塔走了进去。看到休斯,年轻的红发女郎开心地笑了。她一定就站在外面。
“你醒了!”希塔一边宣布,一边冲到了休斯的身边。
休斯恼怒地皱起了眉头。他知道自己醒了。愚蠢的人类总是重复显而易见的事情。他一直在想什么?对,他需要清除记忆中的漏洞。发生了一场战斗。
“韦瑞克怎么了?我赢了吗?”休斯问红发女人。她可能知道的比她多,也能解释得更好。
希塔的脸上出现了困惑的皱眉,她看向了一边。“呃,算是吧。”
“那没用。解释清楚一点,”休斯对她发出嘘声。这很重要。
“我们在技术上赢得了战斗,因为敌人逃跑了,”希塔解释说。“但是,他们设法逃跑了,这对我们很不利,因为我们真的想阻止他们逃跑,你知道。所以,我们没有抓到沃里克,他在离开前打伤了你。那是非常糟糕的,但现在你很好,所以耶!”
休斯花了几秒钟整理这些混乱的单词,并从中找出一些有意义的东西。当他有,他几乎宁愿无知。他失败了。休斯做了个鬼脸,因为他觉得自己的肠子里沸腾了丑陋的自我厌恶。休斯的老主人,护林员艾克没有被报复,沃里克仍然活着。更糟糕的是,休斯现在已经把他几乎所有的秘密都暴露给了敌人。沃里克不再不知道休斯的真实实力,他知道休斯的大妖精部队。这将使狼成为更危险的敌人。他不会再被伏击了。呃,这不公平。怎么会发生这种事?他差一点就干掉了敌人的强盗首领,却在最后一刻被砍倒了。这可能是他的一个仆人的错误,或者所有的错误。他们显然没有努力战斗。
然而,呆在床上也无济于事。休斯不高兴地哼了一声,摆脱了他的消极情绪,从床上滑下来,站了起来。他立刻注意到两件事。第一,他的身体因虚弱而感到不稳定和笨拙。第二,他没穿裤子。
“有人偷了我的裤子吗?”他低头皱起眉头问道。他似乎记得一些关于那件事的事…
一阵眩晕袭来,休斯突然摇晃起来。他保持平衡,低头研究自己的腿和脚。他们看起来异常遥远。他生病了吗?也许他还在做梦…
“为什么会有人想要你的裤子?他们基本上都是些破衣烂衫,”希塔说,她脸红了,扭过头去。“不,我们把它们脱下来,这样我们就能接触到你的伤口,然后我们把脏东西扔了出去。而且,你已经长得比他们高了。”
赫拉没有把目光移开,但这不是她以前没有见过的东西,所以休斯没有理会她,四处寻找可以穿的东西。他不太在乎人类谦逊的概念,但他已经习惯了穿裤子,现在没有裤子,他的下半身感觉很通风。
当希塔递给他放在附近椅子上的一堆衣服时,休斯注意到了另一件奇怪的事情。希塔和赫拉都变矮了吗?看起来确实如此。他们都没有他的鼻子高。哇,他们是怎么做到的?他们一定在他睡着的时候做了些疯狂愚蠢的事情。真是奇怪。
“你怎么变得这么矮?”休斯一边问,一边单脚跳起来,穿上裤子。他的动作笨拙,特别是,他的头感觉异常沉重。当她把自己裹起来时,看上去有点失望。
“嗯,什么?”希塔一边回答,一边困惑地看了她一眼。
“他更高,”赫拉指出。
“哦,对了……”琪塔突然明白了,她拖长了声音。
休斯怒视着他们两个,同时他等待他们中的一个人最终向他解释。也许他需要去找一些更聪明的奴才问问。
“你长高了。我们没有退缩,”希塔过了一会儿告诉他。
听起来不太可能休斯。他的大妖精身体早就停止生长了。“我睡了多久?”
休斯开始试着穿上一件衬衫,但是没有成功。相反,当他的衣服和他的角纠缠在一起时,他的头被猛地扭向一边。他们也长大了吗?他们当然感觉更长更大。这就是他失去平衡的原因吗?大概吧。嗯,他需要一件宽松的衬衫,但是这里没有。
在回答休斯的问题之前,希塔沮丧地做了个鬼脸。"你只昏迷了大约一周,但是你变了,因为嗯…魔法和大妖精的事情。"
休斯叹了口气,放下衬衫,向门口走去。是的,他肯定需要找一个更聪明的人交谈。杰拉尔德在吗?
休斯沉默的问题在几秒钟后得到了回答。他一打开小屋的门环顾四周,就注意到杰拉尔德朝他跑过来。他一定听说了休斯醒了。很好,商人的儿子变成了强盗,毫无疑问是周围最聪明的人之一,即使他说了很多废话。当休斯走出来迎接那个人时,希塔和赫拉跟在他后面。
“休斯,看到你能下床走动真是太好了!”杰拉尔德高兴地说,然后俯身靠近希塔。“他不会杀人什么的吧?”
“目前还没有。他只是脾气暴躁,没有耐心,”红发女人回答道。
“这可能会改变。解释一下!”休斯插嘴说,他瞪着他们俩。这是什么?最好有人开始真正解释事情。
“嗯,我只是有点担心你的情况,”杰拉尔德告诉他。
“哪个是?”休斯愤怒地问,因为他意识到他身上没有刀片。这太糟糕了,因为根据他的经验,从人类口中得到答案的最好方法是用刀抵住他们的喉咙。
杰拉尔德突然显得紧张不安。“对,这个问题问得好。我的意思是,我们不能完全确定,我也不是专家,但是我们相信你在和沃里克战斗后使用了太多的魔法。你成功治愈了自己,但你似乎也经历了神奇的突变。所以,你现在是个变种人了。”
休斯眨了眨眼。什么?他当然知道什么是变种人。它们是大型的魔法动物,你有时会在绿色中遇到。通常,他们是非常危险的。但是,他怎么会是其中之一呢?休斯无法想象。你会是一个变种人却不知道吗?
“这就是你长高的原因。大多数突变体都比正常的要大得多,尽管我相信这通常是逐渐发生的,”杰拉尔德继续说道。“在你的情况下,这几乎就像是最初的突变引发了你的妖精再次向大妖精转化。也许是因为大妖精的身体习惯了那种快速的变化,并对它做出了反应,就好像这是一个类似的自然过程?”
慢慢地,事情开始对休斯有意义了,即使杰拉尔德在胡说八道。他确实记得当他受伤的时候,他烧掉了所有的长生不老药,并尽可能多地吸收魔法。尽管如此,想想还是让人不知所措。他需要一段时间来理清思路。
“格伯在吗?”休斯问。另一个大妖精可能更容易对付。
杰拉尔德摇摇头。“不,他一确定你的伤已经好了,就离开了。一些有权威的人不得不回到铁血城,在那里维持秩序。”
“啊,好吧。我饿了,所以我要去找点吃的。除非有什么原因我不能那么做?变种人吃饭是吧?”休斯讽刺地问。他相当确定变种人正常进食。
“嗯,去吧,”杰拉尔德回答。
休斯没有等他的允许。他已经沮丧地叹了口气,转身开始向作为前进基地储藏室的建筑走去。他边走边抱怨,他意识到他真的饿了。出于某种原因,他只是没有注意到自己的饥饿。布莱克奈尔认为事情太多了。
当休斯走近时,在储藏室外面站岗的两个大妖精闪开了。休斯粗鲁地吸着气,从他们身边走过,走进小屋。一进去,他环顾四周,开始收集一切看起来好吃的东西,包括唯一的一轮奶酪。然后,他在一张桌子旁坐下,开始大吃起来。这种情况持续了一段时间,直到连他自己都惊讶于自己能往肚子里塞多少东西。他吞下了一整轮奶酪和两只大兔子。显然,他增加的高度是为了给更大的胃腾出空间。有用。
当他吃东西的时候,其他人给他一些空间,耐心地等在储藏室的门外。所以,当他满足了自己的饥饿,感觉稍微好一点的时候,休斯又出去和他们说话了。当他走近时,他们转过身来研究他。
“沃里克和他的人到底发生了什么事?他们现在在哪里?”休斯问杰拉赫德。这是他能想到的最重要的问题。自从他醒来后,这件事一直压在他心头。
“他逃走了,从那以后,我们再也没有听到他和他的人的任何消息,”杰拉尔德解释说。“在你的……陷落后,沃里克召集了他所有的人,把他们赶出了你宣称的领土。他的法师发出的闪光警告了他附近的其他部队,我们的侦察兵报告说他们正在路上,所以我们都决定撤退。老实说,我们希望他坚守阵地,但他就这么走了。这里的消息有点不可靠,但我们听说他一路回到他在东部的据点,并留在那里。”
休斯开始思考时皱起了眉头。狼打败了他,逃脱了他的陷阱,但他也受到了巨大的冲击,几乎被杀死。大妖精军队的想法会让他失去平衡。他可能从未想过这是可能的。他们是故事中的怪物,尽管他有力量和权力,狼还是人类。他会像人类一样,想回家并鼓起勇气。另一个选择是试图通过绿色追捕一个有组织的大妖精军队。休斯希望自己也这么笨。他很清楚沃里克的突击队有多强。远远不够好。
“嗯,他下一步会做什么?”休斯大声沉思着。
杰拉尔德很快开口了。“拉尔夫似乎认为他会一直拖到春天。已经是秋天了,他说在冬天来临之前,很难对像我们这样的移动和不规则的对手发起一场战役。他一定也相信你已经死了,因此他可能希望我们的乐队解散。”
等等,拉尔夫是谁?休斯过了一会儿才想起来。对,那就是大胡子改的名字。真是个白痴。大胡子是个更好的名字。然而,他的战略思想对休斯来说更有意义。他点点头,因为他一直没有意识到的精神和身体上的紧张已经消失了。很高兴知道沃里克不会在短时间内对前沿基地或钢铁堡垒发起攻击。如果有时间准备,休斯可以挽回他发现自己陷入的困境。他赌了很大一把,希望能在最后一次交锋中杀死沃里克,但不幸的是,这并没有发生。尽管如此,在很多方面,时间还是站在休斯一边。他的爪牙越来越多,很容易被替换。当然,狼有庞大的军队,现在知道了休斯的大妖精,但是他不知道任何关于铁甲的妖精聚居地的事情。据狼所知,他所面对的军队已经完全成形了。
“沃里克会谨慎行事,”休斯沉思道。“在他试图攻击我们之前,他会试着了解更多。如果他真的出现了,我们可以简单地骚扰他,然后逃进森林,然后冬天会为我们阻止他。在春天到来之前,他不会构成任何威胁。”
"好吧,这种推理是有道理的," 杰拉尔德承认,然后做鬼脸酸。“然而,这只能为我们争取一些时间。沃里克已经是北境之王了。他有庞大的军队,游荡的法师,以及整个腐败商人社会的支持,他们有足够的黄金来埋葬一个小城市。当他真的在春天来找我们的时候,我们到底要怎么活下去?我们该怎么办?”
休斯只是平静地耸耸肩。“我们别无选择。我们会战斗。如果这是一场他想要的战争,那么我们会给他一场。”
“现在听起来很有趣!”希塔兴奋地咧开嘴笑着喊道。“我已经等不及有机会扳倒沃里克了。上次我还没来得及抓住他,他就跑了,但我现在是一只船,所以我打赌我能抓住他!”