萧然的心脏好象突然被一把钝器狠狠砸了一下，眼前一片漆黑，好久才清醒过来。抬起眼眸，失神地看着自己的大哥。那一瞬间，他看到大哥眼里噬人的冰寒，让他冷得恨不得站起来仓惶逃离。
大哥，是不是我欺瞒你的次数太多，你再也不相信我了。只是一个眼神，就泄露了一切……大哥，经历了这么多，你还可能原谅我么？我不想赌，我好害怕，可是，我既想保全叶姑娘与莫衍，又不愿失去你的信任与宠爱。是不是，我太贪心了，所以老天爷这样惩罚我？让你一眼就窥破了我的诡计？
招，还是不招？两个问题在萧然脑海里激烈地战斗着，沉稳淡定的少年，第一次被自己的选择逼得冷汗淋漓。
萧潼的目光冷冷扫过来，唇边浮起一抹疲惫、漠然的笑意。小畜生，这样一再地欺君罔上，一再地打击朕，你以此为快乐么？还是在考验朕对你的最后底线？
上次私放摩戈，朕只是抽了你二十藤条。可你变本加厉，这次又将叶星月放了。摩戈只是塔萨战败的将军，不复当年之勇，也就罢了；可是这叶星月是叶漫天的亲弟弟，堂堂王爷兼大将军，身份何等重要！他若卷土重来，以皇室后裔的身份振臂一呼，自能一呼百应。你给朕留下这样一个巨大的隐患，难道就是你对朕的忠心么？
何况，拓渊一战，叶星月伤你一箭，令你几乎丧命。你倒是好了伤疤忘了疼，轻易就将这笔仇恨抛之脑后了，就跟当初的昌平王子攸一样。萧然啊萧然，你真的以为自己是神么？你可以无止境地付出、包容、悲悯，将自己不当一回事。可你在这个世界上不是独立的，你有兄弟，你有妻子，你有女儿。朕要怎样才能教会你为自己考虑、为家人考虑？
每次都是为别人，甚至为敌人赌上自己的命，你究竟有几条命可以赌？而朕，朕是什么？为了你该死的善良、该死的固执，你总是选择牺牲朕！说什么忠，说什么孝，朕在你心目中根本无足轻重！
即使是早就预料到的，事到临头萧潼还是无法忍受。唯一的一点希望被眼前的事实击得粉碎，萧潼只觉得一颗心冷得没有丝毫温度。这种寒冷从他漆黑的瞳孔里散发出来，就象丝丝缕缕的冰凌，直直地扎入萧然身体，渗进血液。
痛苦在眼底慢慢凝结，带着霜雪的颜色，萧然咬紧牙关，强作平静：“小弟不明白，大哥……要小弟招什么？”
“啪”，又一巴掌打过来，打在同一个地方，萧然的脸瞬间变得血红，指印由白变红，迅速肿起来。“你心知肚明！做了什么好事，还需要朕提醒你么？看来真是不见棺材不落泪，朕现在就下令拘禁当日守牢的狱卒与将领，看有没有人告诉朕真相！”
这一巴掌比刚才更重，不仅脸颊疼得麻木，连牙龈、舌头都发麻了。萧然尝到嘴里淡淡的血腥味，觉得比黄连还苦。他跪直身子，仰起脸来，“大哥，将士们长期交战，早就疲惫不堪，那夜突遭偷袭，反应稍有迟钝，才让敌人得逞。是小弟思虑不周，没有预料到莫衍会来劫牢，不曾增派兵力，所有罪责都由小弟一人承担，是小弟的疏忽，请大哥莫要牵连到守牢士卒……”
萧潼怒极反笑，好啊，说到这个份上，你还要跟朕装！唇边勾起一个冷戾的笑容：“三弟，还要跟朕虚与委蛇？”
萧然浑身一震：“小弟不敢。”
“自己掌嘴三十下，再告诉朕你要不要招。”萧潼的声音中没有一点起伏，可是眉宇间充满危险的气息，令整座凤清宫冷若冰窖。
萧然闭上眼睛，举起手来，左右开弓地往自己脸上打去。清脆而单调的掌掴声在凤清宫中有节奏地响起，很快萧然的两颊就高高肿起，血丝沿着唇角流下来，又蒙在泛着亮光的脸上，斑斑点点。一张英俊绝伦的脸已经看不出本来面目，只有那双湖泊般的眸子中溢满痛楚，依然还是原来的模样。
萧潼端起茶杯，慢慢品起茶来，任由萧然机械地抽着自己的耳光。
萧然忽然想起，那一次自己救了水儿回来，因为以前犯了大哥的忌讳，被大哥罚了掌嘴。刚打了二十下，大哥就亲自动手，却根本不是要重责自己，而是减轻自己的疼痛。
那时候的大哥多么温柔，而现在的大哥又是多么冷漠。
他的心痛得发抖，大哥，既然你不疼我，我瞒下去还有什么意思？就让你知道我的罪过，就让你恨我，就让你杀了我吧。
三十下打完，萧然放下手掌，恭敬地道：“小弟打完了，请大哥验伤。”
萧潼伸手抬起他的下巴，看着他脸上的伤痕，毫无怜惜，只是冷冷地问道：“招是不招？”
萧然低下头，蠕动了一下肿痛的嘴唇，费力地道：“小弟……愿招。”
“说。”
萧然吸一口气：“叶星月其实并非王爷，她是长公主，是叶漫天的妹妹。”
萧潼怔住，不敢置信地看着萧然。萧然感受到大哥的目光，慢慢抬起头来，淤肿的脸上已经没有痛苦的表情，只有放开一切的平静，缓缓道：“她从小被当成男人来养，就是为叶漫天培养一位能够冲锋陷阵、保家卫国的大将军。她从小受尽各种严酷的训练，没有享受到一点天之骄女的尊荣。这些，是混在雍国的密探荀简向小弟汇报的。小弟为此对叶星月十分同情。
云间破后，小弟将叶星月单独关在一间牢房里，并与她作了交谈。她已经不再恨小弟，也接受了亡国的事实。只是，她求小弟放过叶漫天与王室成员……”
“她求你？”萧潼敏感地挑眉，脸上露出一丝嘲讽的笑意，“莫非你们又早已惺惺相惜？”
“不，不止如此。叶星月她……她其实已经喜欢小弟了……”
萧潼愣了愣，忽然仰天大笑：“好，好，朕的三弟果然人见人爱，在战场上也能红鸾星动。这叶星月看来倒是侠骨柔肠，难怪你这么怜惜她，不惜犯下叛国的大罪也要放过她了。”
萧然听到“叛国”二字，身躯蓦然一僵。叛国，好大的罪名啊。大哥，你真是如此看我的么？
他的神思好象游离了躯体，他木然地跪着，呆呆地看着地面，一言不发。直到萧潼沉声下令：“说下去！”，才如梦方醒，继续禀道：“天牢被劫那晚，叶星月的侍卫统领莫衍闯入王宫求见小弟，小弟刚刚向大哥提过，此人乃是惊雷堂主莫问天的儿子。他是因为爱上叶星月，才混在王府充当侍卫，以期接近叶星月。”
“这么说来，惊雷堂的□□就是他去借来的？”萧潼立刻抓住问题的核心。
“是。”
“我们檀盟一战，损失多少人马？”
“……五千人……”萧然的心微微一沉，是啊，自己怎么没有将莫衍记在账上。这么重大的损失，大哥岂会放过？
“很好！”萧潼五指并拢，“说下去。”
“是。”萧然的头垂得更低，“莫衍来找小弟，向小弟说了肺腑之言。他说虽然我是他的仇人，又是他的情敌，但他敬我的为人，知道我是胸怀磊落、宅心仁厚的君子。他爱慕叶星月已久，现在叶星月国破家亡，身世凋零，他一定要保护她，给她一个幸福、安定的生活。他会用一片真情去感动叶星月，让叶星月真正接纳他。所以……”
“所以你就动了恻隐之心，暗中帮助他们逃脱？”
“是。小弟预先给了狱卒指令，若是有人来救叶星月，就睁一只眼闭一只眼，暗中偷偷放行。但绝不能放走叶漫天与其他人。”
萧潼眉心一动：“那么，你又想如何完成叶星月所托，放过叶漫天与其他人员？”
萧然猛地抬头，伸手拉住萧潼的衣摆，眸子中已泛起雾气：“小弟知道自己没有资格再向大哥求情，只是，请大哥看在叶漫天已是亡国之君，一无所有的份上，网开一面，饶他不死。雍国刚灭，人心不稳，若是大哥再杀了叶漫天与王室成员，恐怕天下人都会骂大哥不仁。反之，若是能放过叶氏王族，便可笼络民心，大哥接手雍国便省了很多麻烦。”
“你不怕叶星月是第二个塔尔穆，再跟朕来一场较量么？”
“不，小弟相信她不会的。”萧然连忙道。
萧潼暗暗冷笑，你只会以己之心度人，天下事谁可逆料？他沉吟半晌，把目光重新投到萧然脸上，语气加重：“萧然，你可知你的行为该当何罪？”
萧然心头一凛，大哥叫自己萧然，那语气分明是帝王的语气。
“回皇上，臣勾结敌将，私放朝廷钦犯，罪属叛国。”
“没了么？”
“臣谎报军情，欺瞒皇上，罪属欺君。”
“叛国、欺君，谁给你的胆子犯下如此滔天大罪？！你熟知律法，不用朕告诉你这是什么罪过了吧？”萧潼逼上来，声音中已经有了金属的冷厉。
“回皇上，这是满门抄斩、凌迟处死的大罪。”
“你不怕死？”
“臣……不怕……”
“那么你的家人呢？”
萧然如遭雷亟，仓惶抬头看了萧潼一眼，又重重地磕下头去：“求皇上开恩，念在臣以前所立的战功，只治臣一人之罪，饶过臣的妻儿。臣虽死九泉，也铭感圣恩。”一滴泪水悄悄滑落下来，滚过肿痛的脸颊，烫得如同火烧。