萧潼听出他声音异样，沉声喝令：“抬起头来！”
萧然不敢违逆，只能抬起头。脸上仍有泪痕，一双漆黑的眼睛里隐隐闪动着泪光。萧潼看得大怒，不管萧然的脸已经饱经□□，抬手就是一巴掌抽过去：“现在知道流泪了？现在知道来不及了？当初你犯错的时候在想什么？有没有半点考虑到你的妻儿？男子汉大丈夫这么没有担当，没有责任心，朕为水儿不值、为烟儿不值！早知如此，朕当初就该狠了心，斩断你和水儿的这段姻缘！”
萧然被打得一阵晕眩，视线有些模糊，耳边好象炸开了一般嗡嗡作响，脸颊滚烫，可是忽然间，他心里绽开一点亮光。大哥此刻所说的话，分明是大哥的语气啊。他还是当自己兄弟，还是在维护、怜惜自己，不是么？若只是帝王，哪个臣子的妻儿会在他眼里？
“大哥……”他低低唤了一声，见萧潼并无发怒的征兆，才大胆地看着他，声音中染满悲伤，“就算不念小弟的战功，也请大哥念在兄弟情份，饶过水儿与烟儿。烟儿才刚满一周岁，她什么也不懂。大哥是圣明君主，怎忍心夺走她的小生命？还有水儿，她那样深明大义、温柔贤淑的女子，只因为跟了小弟，才会遭受这无妄之灾。大哥以前总是为水儿说话，可见大哥是懂水儿的。求大哥开恩，所有罪责，让小弟一人承担吧……”
萧潼看着他，目光深邃得如同无底的海洋，大理石雕塑般深刻的五官看不出喜怒：“你若死了，你有没有考虑她们母女二人该如何生存下去？”
萧然好象被一鞭子抽在身上，浑身一阵颤栗。左胸剧痛，几乎令他喘不过气来。水儿，烟儿，没有我，你们在这世上岂非太孤单？水儿，你如花美眷，神仙般的女子，嫁给我，没有得到任何好处，却总是为我操心、为我牵挂、为我担忧。烟儿，你是那样可爱的小精灵，误闯入我家，爹还没有疼够你，不，爹根本还没有开始疼你，可是却要离开你了。爹怎忍心？爹怎忍心？
喉咙里涌起血腥味，萧然拼命将它咽下去。大哥，你这么问，是答应放过水儿与烟儿了么？可是你依然在责备我没有顾及她们母女，是不是？是我的错，是我总将仁慈、大义放在首位，而将自己的亲人忽略在后。可是，我该怎么办？我该怎么办？
萧然，为了水儿与烟儿，你还要什么男子汉大丈夫的尊严？眼前是自己的大哥，就算求他也不是耻辱……
他狠狠咬了咬牙，仿佛要积蓄全身力量，将自己心里的最后一条防线打破。然后仰起脸，看着大哥英俊而冷酷的面容，努力平息胸中翻涌的气血，颤声道：“大哥深知，小弟对大哥忠心耿耿，绝无叛国之举。小弟只是不忍，因为……因为叶星月是个可怜之人，而且又错爱了小弟……小弟对她抱愧，所以才迫不及待地想成全她与莫衍……小弟该死，小弟已经知错了，求大哥饶恕……求大哥开恩，将国法改为家法……小弟永世不忘大哥恩情……”
萧潼怔住，几乎不敢相信自己的耳朵。这只骄傲的小豹子竟会说出求饶的话来？正想沉下脸来，门外响起宇文方的声音：“启禀皇上，梁王有急事求见。”
萧潼一愣，好啊，宇文方，看来你又去搬救兵了。对朕这位三弟，你还真象个好哥哥的样子。
“宣他进来。”
萧翔推门而入，疾步走到萧潼面前，跪在萧然身旁：“小弟拜见大哥。”偷偷瞥了一眼萧然，见他的俊脸已经肿得面目全非，身前的地上凝着血迹，雪白的前襟上也有斑斑点点的血渍，不禁心中大痛。
“二弟，不必多礼，起来吧。”萧潼蔼然摆手，语气亲切。
萧然听得心中酸楚，大哥对自己与二哥的态度简直是天壤之别，他真的对自己恨之入骨了。
萧翔却没有起来，反而恭恭敬敬地叩了个头道：“小弟见大哥下朝后召了三弟进宫，不知何故，小弟放心不下，所以…….”
“朕无数次召三弟进宫为朕批阅奏折、面议国事，为何你今日放心不下？”萧潼淡淡的，好象不经意地问道。
“这……”萧翔连忙解释，“是因为叶星月被劫一事，小弟素知大哥严厉公正，虽然朝上群臣求情，大哥赦免了三弟。可小弟依然害怕大哥会责罚三弟，所以斗胆进宫求见。”说到这儿，他转向萧然，心疼之色溢于言表，“大哥既已掌了三弟的嘴，不知可否饶过三弟，容小弟带三弟回去疗伤？”
萧潼脸一沉：“你以为他犯的罪是掌几下嘴便能一笔勾销的么？他与叶星月的侍卫勾通，私放叶星月，又以疏忽大意欺瞒朕，你倒说说，他犯的是什么罪！”
萧翔吓得魂飞魄散，脸色一下子变得苍白，骇然回头看着萧然：“三弟，你……你果然……”
萧然怆然低下头去：“是，小弟身犯十恶不赦之罪，请二哥不必为小弟求情了。”
萧翔呆呆地看着他，冷汗从额头上冒出来，苍白的脸慢慢变成死灰。好不容易找回自己的声音，回头拉住萧潼的衣摆，一迭声地哀求道：“求大哥饶恕三弟，三弟不是故意的，他对大哥、对朝廷忠心耿耿，天下皆知。大哥，念在他立过无数汗马功劳的份上，法外开恩吧！”
萧潼无语，面容冷峻得犹如山岳，看着萧翔的目光充满威压。萧翔浑身的肌肉蓦然绷紧，心提到了嗓子眼里。大哥毫不动容，难道这次是铁了心了？不，不，三弟才十九岁，他聪明绝顶、惊才艳艳，这样的人，老天怎忍心夺了他的性命？难道，难道果真是慧极必伤，情深不寿？难道他是天上的谪仙，现在老天要收他回去？不，不……
一念至此，他拼命向萧潼磕头，额头重重地砸在地板上，发出咚咚的声音：“求大哥开恩，求大哥开恩。”一连磕了五六下，额头上渗出血来，他又抬起头，不顾一切地跪爬两步，抱住萧潼的腿，“小弟犯了那么多十恶不赦的罪过，大哥都只命小弟掌嘴、罚跪，为何却要三弟的命？大哥不能这样冷酷无情啊……”
萧潼猛地一脚踢出去，将萧翔踢得滚出好几步。好啊，一个两个都来利用朕的心软，是不是？！
“畜生，朕放过你，你还不知足？还要以此为借口帮这小畜生说话！”他厉声狂吼。
萧然想去扶萧翔，却被萧潼喝住：“谁准你动的？”他吓得一抖，只能重新跪直身子，一动也不敢动。
萧翔爬起来，膝行到萧潼面前，眼泪已经流了出来：“大哥……朝堂上无人知道三弟私放朝廷钦犯一事，所有人都只知道天牢被劫，三弟有失防范，已经功过相抵。只要大哥不追究，此事便可一笔揭过。三弟欺君，可他欺的是大哥，大哥一向疼爱三弟，就不能再容忍他一次么？求求大哥……求大哥私下责罚三弟，消了气吧。”
萧潼沉默，目光看着一个不知距离的地方，陷入了沉思。
萧翔与萧然一动不动地跪着，只觉得凤清宫中的空气稀薄得无法呼吸。周围静极了，连自己心跳的声音都清晰可闻。他们等待着，等待着萧潼的裁决，一句话立判生死，而这种等待就变成了油煎火烹般的折磨。
萧翔悄悄向萧然身边挪了挪，伸手握住他的一只手。萧然抬头，迅速看了他一眼，注意到他额头的血迹，心痛如绞。不能说什么，只能用目光表达感激与愧疚之情。
好久，好久，萧潼收回目光，转向萧然，淡淡地问道：“你果真知错了么？”
“是，小弟知错了。”
“错在哪里？”
“小弟不该利用职权，与敌人勾结、私纵朝廷钦犯。不该欺君……”
萧潼抬手制止他：“你根本没有认识到自己真正的错误。”顿一顿，又道，“朕给你最后的机会，你滚到曜月宫去跪着反省，若是在朕到来之前你想不出自己错在哪里，朕便用国法制裁你；若是想明白了错误，朕便用家法制裁你。”
萧然眼睛一亮，顿觉脸上的疼痛减轻了不少，连忙叩头谢恩。萧翔扶着他站起来，两人躬身退出。
“等一下。”萧潼叫住他们，冷冷地看着萧然，“不要抱着侥幸心理，就算朕用家法制裁你，你也休想朕轻易原谅你！”
萧然的心猛地一沉，大哥，你我又要回到以前的君臣关系了么？不敢说什么，低头应道：“是，小弟明白。”
看着两人的身影走出凤清宫，萧潼脱力地靠进椅子里，只觉得胸口憋闷得难受，喉咙里火烧火燎的痛，脸色暗下去，无限疲惫。
一杯水及时递到眼前，萧潼看到宇文方默默注视他的眼睛，那双眼睛里充满担忧。
萧潼轻笑：“宇文，又是你去将梁王请来的？”
宇文方立刻跪下请罪：“属下该死，请皇上责罚。”
萧潼嘴角的肌肉抽搐了一下，再次轻笑，声音中满是苍凉、艰涩的味道：“你们一个个都这样护着他、宠着他，真的以为这是对他好么？如果朕不是皇帝，他会如何？”
“皇上，正因为皇上是皇帝，王爷才会如此效忠于皇上，才会如此坦然地流露出真性情啊。”宇文方第一次用同情的目光看着萧潼，“皇上自己岂非也在护着王爷、宠着王爷么？大家都感动于王爷的仁义、率真，和他那种傻到极点的善良，所以才会喜欢他、疼爱他。皇上，你已经做了最坏的打算，不是么？王爷的一举一动何曾逃脱皇上的掌握，既然如此，皇上何不在有限的空间内给他一点自由呢？”
“自由？”萧潼低低回味着这两个字，喃喃自语，“也许，朕是该给他一点自由，也给自己一点自由了。”