萧然离开曜月宫的时候象做了一场梦, 反反复复回忆着大哥的一言一行，以及自己的种种表现，大哥为什么糊涂了, 是自己的表现令他糊涂了么？
宇文方在宫外候着, 正急得焦头烂额, 却惊讶地看到萧然跟着萧潼从里面出来了, 萧然举止如常, 脸上一点伤痕都没有，身上看来也没受伤。而萧潼虽然脸色凝重，却没有怒容, 反而带了些淡淡的困惑、矛盾与怅惘。
他有些奇怪，迎上去躬身：“皇上, 要摆驾去凤清宫还是回寝宫？”
萧潼走过他身边：“摆驾凤清宫。”
“是。”宇文方答应一声, 向萧然投去询问的表情。萧然指指萧潼的后背, 轻轻摆手，唇角展开一丝笑颜, 有些侥幸的意思。
宇文方欣然扬眉，双眸顿时亮起来，脸上露出一个大大的笑容。就在这一瞬间，萧潼回过头来，将他俩脸上的表情看个正着。萧潼的火气顿时被撩了上来, 想起在云间王宫时, 因为自己放过叶星月, 宇文方竟然毫无掩饰地表现出欢天喜地的样子。
自己的侍卫统领, 心里装的都是三弟, 总是不分青红皂白、不问原则地偏袒三弟; 而自己的三弟，又总在宇文方那儿寻找兄长般的庇护与疼爱。一时间心中燃起不知道是妒火还是怒火的火焰, 萧潼的脸顿时沉得犹如千年冰潭。目光冷冷地扫过来，吓得萧然和宇文方两人一齐垂下头去，不敢再正视眼前这张充满暴风雨气息的脸。
“回去后好好反省，真正知道自己错在哪儿再来找朕，朕今天不罚你，并不代表将你的罪过一笔勾销了。”说这几句话的时候，萧潼自己都觉得语声中充满怨念，他忽然觉得可悲，萧潼，你不舍得罚这小畜生，又要恨他惹你生气，真是结了一张网，将自己网在里面了。
萧然悄悄打量了一下大哥的表情，分不清大哥说的话哪句是真心，哪句是怄气。可是他心里隐隐觉得有什么东西不对，于是恭恭敬敬地应了声：“是，小弟遵命，回去一定好好反省。请大哥消消气，莫要气坏了龙体，否则，泽悦配的那些药都白配了。”
萧然回到家里，看到秋若水的如花笑靥，听到女儿甜甜地唤他“爹爹”，心中忽然如同层云翻涌，思绪纷至沓来。他猛然忆起自己这些天在大哥面前的表现，自己的求饶、自己的脆弱、自己的畏惧，以及自己想要保全自己、维护家人的心情，一时间想得怔怔出神。
萧然，原来是你变了，是你开始顾及自己、顾及家人，是你自己开始变得自私。以前对大哥的话从无违逆，不管大哥如何责备、责罚自己，自己从来没有说个不字，总是默默承受。可是，为什么这一次，你竟然一反常态，你变得叛逆、变得偷奸耍滑、逃避责罚了？
难怪大哥糊涂了，大哥是因为自己而茫然吧？大哥看到了自己的软弱、脆弱，看到了自己的逃避、叛逆，他是有些无所适从了吧？
大哥是心疼自己、可怜自己，所以才饶过自己的？萧然，这样就解决问题了么？大哥总是用他博大的胸襟来宽容你、包容你，可是这样他自己受的伤更深。他饶过你，可他是否饶过他自己了呢？
心中千头万绪，纷乱如麻。萧然觉得自己胸口很堵，他没有因为逃过一劫而开心，反而觉得自己更加罪孽深重了。可是面对自己的娇妻、爱女，还有仍在腹中的胎儿，他又暗自长叹。萧然，你不能做到事事周全，你要得到什么，就必须牺牲什么。可是，应该牺牲大哥么？应该为了自己、为了家人去挑战大哥的权威么？
何去何从，他真的迷茫了……
又十几日过去，萧潼没有再提起责罚的事，日子一天天平静地度过。萧然还是时不时进宫为大哥批阅奏折，两人配合十分默契，仿佛前面那桩不愉快的事从未发生过。
萧然见朝中一切安定，天气渐渐暖和，春天快要来了，不禁有些心动，想起自己与泽悦的约定。应该去海天泽国见见泽悦了，可是妻子又怀孕，现在这个时候离开，他又舍不得。想带秋若水一起去，又唯恐她嫌自己身子渐渐重起来，抛头露面的不好看。想来想去，还是打消了这个念头。
午后，萧然正在靖安军营，宫中太监前来传皇上口谕，说萧潼急召萧然进宫。萧然不知道发生了什么事，匆匆来到凤清宫中。
刚一进凤清宫，萧然就感觉宫中气压极低，宇文方站在一边，脸上的表情有些不安。萧然看了他一眼，在丹墀下跪倒：“小弟拜见大哥，不知大哥传召小弟进宫，有何训示？”
“刷”，一样东西挟着怒气当头砸下来，萧然连忙接在手中，原来是一封国书，封面上落款海天泽国国君泽悦。萧然脑子里仿佛有根弦突然一震，敏感地觉察到不好。他迫不及待地将那封国书拿出来，从头至尾细细读了一遍。
等他读完，一颗心已深深地沉了下去。信中说海天泽国国君泽川驾崩，新君泽悦登基，至今已满一月。未曾知会附近邻邦，有失礼仪。故特意修书至穆国，向穆英帝报告此事。穆国乃□□大国，泽国不过区区海上岛国，地域狭小，物产匮乏，一心想仰仗□□相助。盼陛下能恩泽四海、兼济邻邦，若能割潮、惠二州给泽国，则泽国万民之幸，必定感念□□皇恩。如若不然，穆国沿海恐遭外敌来袭云云。
萧然握着信纸的手不由自主地颤抖起来，他腾地从地上站起来，平静的面容瞬间崩溃，怎么可能？怎么可能？泽川伯父突然驾崩，泽悦登基为帝，这些消息泽悦为什么没有告诉自己？而且，为什么他一登基就来挑衅穆国？这不是泽悦的作风，泽悦不可能与自己为敌的。
“不，这不可能。”他的声音从喉咙里直冲出来，激动得微微颤抖，顾不得礼仪，冲到萧潼面前，大声道，“大哥，这不是泽悦写来的，他不可能做这种事。”
“那么，你告诉朕，这国书上的玉玺是怎么回事？这字迹是不是泽悦的？”
萧然呆若木鸡，不敢置信地看着手中的国书，是泽悦的字迹，是泽国的玉玺，可是……不可能是泽悦写的，不可能！一定是有人仿冒的，一定是……
萧潼缓缓站起来，盯着他，目光深重，有些痛心、又隐隐含着期盼：“你的风云特使派往周边各国，有没有到泽国的？”
萧然一震：“没有，大哥……小弟相信泽悦，所以没有派特使去……”
“那么这是怎么回事？”萧潼指着萧然手中的国书，一字字从齿缝中逼出来，“他现在当了国君，如此嚣张地向朕挑衅，朕若是命你出兵与泽国对抗，你会如何？”
萧然倒退一步：“不，不可能的，他不会……”
萧潼逼上一步：“事实就在眼前，你还要朕如何让你相信？”
“不，大哥，这不是真的。小弟相信泽悦，他是我的生死之交……请大哥明鉴，请大哥再派人调查……”
“三弟！”萧潼怒极，瞪着萧然，双眸中射出噬人的光芒。
“大哥！”萧然扑通跪下，“这不是真的，泽国肯定发生了什么事，请容小弟前去探望。”
“那么。”萧潼再次逼上一步，“如果这一切的真相就是你所看到的，你待如何？”
“我……我……”萧然汗下，脸色苍白，这突然而来的打击令他一时无法回过神来，嗫嚅了两声，仰起脸来，双眸中露出恳求之色，“请大哥只管回复泽国，我们无论如何不可能割地。若是他们真的派兵攻我沿海地区，我们再作决定。”
“你的意思是我们在这儿等着挨打？”萧潼唇边掠过一抹冷笑，那抹笑容中夹杂着无穷的愤怒、失望与颓败。
“是，大哥，请大哥再等等，再给小弟一点时间。”萧然近乎哀求地看着萧潼，费力地道，“请大哥准小弟的假，小弟去泽国看看……”
“看”字尾音未落，萧潼已一巴掌甩在萧然脸上，萧然被打得身子一偏，几乎侧倒在地，唇角顿时撕裂，鲜血渗了出来。
“皇上！”宇文方惊愕地唤了一声，慌忙劝道，“皇上息怒，王爷所言……”
萧潼拿起桌上一个茶杯向宇文方扔过去：“闭嘴，跪过一旁！”宇文方堪堪被茶杯砸到，双膝跪下，还想说什么，却见萧潼已一把拎起萧然，抬手又是两巴掌抽过去。
清脆的掌掴声在凤清宫中听来令人惊心动魄，宇文方看着萧然两颊都清晰地落下指印，嘴角淌出血来，可是萧然却失魂落魄地垂着头，不知道在想什么。他再也忍不住，膝行过去，重重叩头：“皇上息怒，泽国生事，跟王爷无关啊。”
萧潼仰天大笑，笑声悲愤到极点：“跟他无关？是跟他无关，可他心目中哪有朕？哪有穆国江山？哪有忠君二字？他平时口口声声说的都是骗朕。在他心目中，有许许多多比朕更重要的人与事……”
猛地沉声喝道：“来人！”
门外侍卫奔进来，单膝跪地：“皇上有何吩咐？”
“去拿鞭子来！朕要抽醒这不忠不孝的畜生！”