“他现在状况不太好？也是，他没有一个真正的身体，就算精神力再强，本质上也很脆弱。当精神力消耗到一定程度，他就陷入衰竭；精神力消耗殆尽时，他也就……”
朱焰星做了个手势，意思不言自明。
常鸣紧紧地盯着他，追问道：“小智现在究竟是一种什么样的情况？”
朱焰星说：“你不如把你胸口那样东西，拿出来给我看看？”
常鸣犹豫了，警惕地看着朱焰星，久久没有说话。
老实说，他不信任朱焰星。
这个人不仅强大得不可思议，行事诡谲，而且，他从内自外地透着一股冷漠与藐视，好像所有的一切，都不值得他关注，不值得他放在眼里一样。
这样一个人，为什么会对自己另眼相看？
他看上去像是有求于自己，但自己究竟有什么可以帮到他的？
老实说，常鸣当真想不出来！
事有反常必为妖，朱焰星的秘密太多，底牌太多，常鸣真不敢信任他。
但小智的事也是常鸣最大的秘密。小智出事，他满脑子疑问，不知道谁能解答。虽然后来跟陆浅雪说了，但陆浅雪也没有更好的办法。
而现在，还没等到他说，朱焰星已经一言指出了小智当前的问题所在。
要给他看吗？能信任他吗？
就算不能，现在也找不到比他更好的对象了……
常鸣犹豫着，朱焰星只是闲闲坐着。一点催促的意思也没有。
半晌后，常鸣总算点了点头，从口袋里小心掏出那个水晶球，捧在了掌心上。
他正准备上前，朱焰星就一抬手，水晶球自动浮了起来，轻轻飘到朱焰星手上。
朱焰星坐直身体，长发从身侧倾泄而下，凝视着水晶球，一直悠闲的表情变得认真起来。
常鸣紧张而担忧地看着他。心中突然一动。
朱焰星的这样子。看上去好像有点眼熟？
对了，常鸣猛地想了起来。
他跟司元白有点像！
两人的长相完全不同，气质也完全两样，但行动之间赫然有一点相似的感觉。
不过这会儿常鸣无心去想太多。他盯着朱焰星的表情。要从那张平静淡然的脸上看出一些端倪来。
朱焰星一只手托着水晶球。另一只手覆盖在上面，微眯双眼，好像在感受着什么。
他脸上掠过一丝惊讶。淡得如同云影，一晃即过。如果不是常鸣紧盯着他，甚至没办法发现。
朱焰星突然笑了一笑，说：“有趣，这个球，你是用阳炎水制成的。阳炎水对魂力有极好的增幅与滋养作用，用在这里的确非常恰当。你能弄到它……这可真不容易。”
阳炎水？
常鸣猛地意会过来。朱焰星口中的阳炎水，就是他所说的轻水。没错。这个球就是他用轻水制成的，要不是里面用异兽骨骼制成的配件组还有点份量，拿在手上就是轻飘飘的。
常鸣心中一喜：“用轻水保存灵魂水晶的确没错是吧？太好了！”
朱焰星赞许地点头：“阳炎水能滋养魂力，非常难得。你的用法没有问题。不过，阳炎水与阴极水相伴而生，你得到了前者，后者……”
常鸣痛快地拿出一个小瓶，说：“是，如果你说的是重水的话，我这里的确还有一些。”
小瓶飘了起来，朱焰星接住它，瓶盖自动旋开，里面沉重的阴极水立刻变成一颗一颗巨大的水珠，飘了出来。
朱焰星的手一指，水珠迅速扩大，变成一片薄薄的水膜，向着水晶球覆盖上去。很快，水晶球的表面就全部覆上了阴极水形成的水膜，一丝空隙也没有。
常鸣完全没有阻止。不知为何，这时候他的心里非常笃定，朱焰星没有危害小智的意思！
果然，朱焰星解释道：“阳炎水的确有增幅滋养的作用，但它主张扬发散，增幅出来的魂力流失很大。用阴极水包裹控制，就能把魂力限制在里面。”
常鸣点头说：“原来还可以这样使用……”
被阴极水包裹住的水晶球，不像以前那样晶莹透亮，而是蒙上了一层黯淡的光泽。常鸣却敏锐地发现，没过多久，里面的紫色就比刚才明亮了一些。
他一愣，指着水晶球问道：“难道说，小智的灵魂还在里面？”
朱焰星说：“算是吧。灵魂水晶是一个很好的凭依体，他的精神力受到重创，只留了一些残余，依附在里面。老实说，他现在的情况的确很不好，能不能恢复还是未知之数。但大量的灵魂水晶的确能给他帮助……只是需要时间罢了。”
连朱焰星也说情况很不好，常鸣的眼神有些黯淡。
朱焰星走下王座，向他走来，把水晶球递到他手上，淡淡地说：“这个幼体的情况很有意思，如果能存活下来的话……”
他没再说下去，常鸣的耳朵却动了一动，抬头看他。
幼体？什么的幼体？
不过朱焰星没打算继续回答他的话，他换了话题：“你现在已经是高级机关师了，可以试着通过新一轮的机关阶梯了。”
他手一挥，周围场景变幻，常鸣的面前赫然出现七级阶梯。
赤橙黄绿青蓝紫，正是机关阶梯，第三层的七级阶梯！
前面还说得好好的，朱焰星好像也对小智的情况很感兴趣，常鸣还以为他会帮自己一起设法让小智恢复呢。结果还没回过神来，周围的场景已经全变了。朱焰星人影不见，周围除了这七级阶梯，什么也没有！
“我没时间做这个！”
常鸣勃然大怒，对着空地狂吼。无人回答，他转头看去，后面是一片虚空，什么东西也没有，前面则是七级不同颜色的阶梯闪着微光。
朱焰星的意思很明显，除非走完这一层机关阶梯，否则不能离开！
敌强我弱，常鸣一点办法也没有。
他终于住了嘴，盯着前方的阶梯。良久之后，他终于叹了口气，走到了阶梯前。
……
说起来，朱焰城的这机关阶梯，跟森罗殿前的光桥有些类似。
两者都是一步一题，题目都与机关术，尤其是机关术的理论密切相关。
不过，相比起光桥，朱焰城的机关阶梯更具强制性。从第一次进来时常鸣就明白了，朱焰星才不会管来者的死活，不能满足他的要求的，他根本不会理会。
所以，要通过这里，甚至而言，想要让他帮助自己让小智复原，必须先通过这一层的七级阶梯。
常鸣很快平复了情绪，开始全力面对里面的题目。
他一步踏上第一级阶梯，眼前的一切突然全变了！
他陷入了一片黑暗里，周围一丝光亮也没有，什么也看不见！
人猛然进入这种环境，总会有片刻的恐慌，常鸣也不例外。但只一瞬间，他就把持住了自己，索性闭上了眼睛。
睁开眼睛一片黑暗，表示你有麻烦了。但闭上眼睛一片黑暗，再正常不过。
常鸣迅速冷静了下来，跺了跺脚，发现脚下空空荡荡的，什么也没有，似乎他是悬浮在半空中的。伸开双手，左右也一片虚无，什么都摸不到。
常鸣竖起耳朵，倾听着周围的动静。
周围一片安静，什么声音也没有。没有风、没有水、没有机关的嗡鸣声，甚至，连常鸣自己的呼吸声也听不见！
他明明知道自己是清醒的，却像是陷入了迷梦中一样，他甚至不能确定自己还能不能控制自己的身体。
常鸣挥了挥手，行动间也没有破空声。
常鸣不慌不忙，原地站了片刻，屏息凝神。渐渐地，他听见了自己的心跳声，稳定、缓慢、坚决，好像不会被任何外力改变。
这时，他的眼前出现了一点红色的光芒，它微小而黯淡，一不小心就会被人当成错觉。但它却一直在那里，向常鸣示意着它的存在。
常鸣缓缓睁眼，发现睁开眼睛也一样，那点红光依然存在。
黑暗里唯一的光芒……
是让我过去吗？
常鸣刚才这样一想，身体立刻开始移动。
他刚一移动，红光马上就消失了。他心里一惊，顿时停了下来。
他发现，只要自己停下来，红光就会出现；但是一旦开始移动，红光马上就会消失。
就是说，要我在没有指示的情况下，到达红光所在的位置？
他刚刚闪过这个念头，一排文字就出现在眼前。就像以前一样，这一关终于给出了通关的要求！
要求，也就是一种提示！
【要求：六十分钟内，到达赤星。】
同时，常鸣的右上角出现了一个读秒的倒计时，现在计时还没有开始。
任务提示出现的时候，常鸣的脚下出现了一块大地，无垠地向两边延伸出去。
这块大地是灰色的，上面一点生机也没有，向远处眺去，可以看见明显的带着弧度的地平线。
常鸣立刻明白过来，他其实是站在一颗星球上，这颗星球比地球小得多，更别提天穹大陆。
他抬头看向天空，赤星周围，一颗接一颗的星辰出现了。它们有明有暗，有大有小，就像一颗颗真正的星辰一样，沿着固定的轨道运行着。
这些星辰，就是常鸣的参照物，常鸣要利用它们，来算出赤星所在的位置！