山海关所在的河西走廊是华北通向东北的咽喉地带，山海之间相距不过数里，峭壁洪涛，束谷瓮牖。
“熊大人，下官想问一下，岳森在哪里？”讨论防御攻事一番，石剑问起了岳森，很想见他一面。
“唉，因为王化贞不听老夫调遣，老夫派他和刘正、冒铭等人去广宁督战了。”熊廷弼听石剑提起岳森，联想到眼下的困境，不由长叹了一声。
时过境迁，他不再怀疑石剑与魏忠贤有瓜葛了。
因为兵部尚书风武已经来信，告之一切。
此时石剑又得朱由校恩宠，他对石剑更是另眼相看。
“什么？广宁巡抚王化贞不是受大人节制吗？山海关经略才是辽东战场的最高统帅。”石剑疑惑不解，惊诧地问。
“哈哈哈……老夫能节制他吗？首辅叶向高向着他，魏忠贤暗中指使他，他手中握着十几万人。老夫呢？你也看到了，这城中有几个鸟兵？”熊廷弼愤怒交加，言语全是无奈。
“格老子的！王化贞人马再多，可他也得受大人节制呀。难道他就可以把朝廷的人马当作他的私家护院吗？”石剑闻言，拍案而起，语气十分激愤。
熊廷弼见石剑愤愤不平，感觉这少年不简单，颇有杀气。
他亲切地亲沏了一杯茶，递与石剑，向他道起了关于辽东战的一些情况……
“朝廷封老夫领兵部尚书衔、都察院右副都御史兼驻扎山海经略辽东等军务，同时也升登州道按察使陶朗先为登莱巡抚，与早已任命的津门巡抚毕自严、广宁巡抚王化贞一起，构成了三方并进机构。”熊廷弼走来踱去地道。
“原来这么复杂呀？”石剑呷了一口茶，这才感觉熊廷弼确实有些难。
“是呀！义父多难呀！”此时门外进来一少女，来到了熊廷弼身边。
石剑闻声望去，但见眼前女子秀雅脱俗，仪静体闲。
“刘姑娘？”石剑一看是刘馨，大为惊奇。
“刘姑娘，你回来了？岳兄弟呢？”风天桥连忙拱手相迎，他先来山海关，已认识岳森与刘馨。
“家父派人护送姐姐来此，姐姐已与表兄成亲。”刘馨拱手与石剑见礼，羞羞答答，俏脸红了。
“哦？恭喜！有情人终成眷属。等岳兄回来，小弟宴请你们，让弟兄们乐一乐。”石剑闻言，恍然大悟，抱拳道贺。
“谢谢石兄弟！”刘馨还礼，便又奔向熊廷弼，道：“义父，银粮已发下去了。”
“什么？你们……”石剑见刘馨称熊廷弼为义父，不由大奇。
“熊大人喜欢岳兄弟，所以认刘姑娘……不……得改称岳夫人了，熊大人认岳夫人为义女。”风天桥急为石剑解释一番。
“哈哈哈……石大人，没想到吧？其实，老夫很早就认识刘海，当年老夫与他在国子监也是同窗。”熊廷弼拈须而笑，不再当石剑是外人，坦诚相告。
“哦……”石剑恍然大悟，终于明白他为何器重岳森了。
“石大人，你不会怪意老夫用人唯亲吧？”熊廷弼见石剑脸色有异样，便试探一问。
“算不上用人唯亲。岳兄也是下官荐举他参加武举竞考的，岳兄剑法超群，是武林公认的后起之秀，昔日擂台赛上，其高超武功已得满朝文武认可。”石剑摇了摇头，盛赞岳森一番。
“森儿随军之后，多次提起你设计铲除游龙匪帮的壮举，现风大人、殷大人又来信，称你为皇上献筹银之策，解朝廷一时之困。老夫为之前对你的误会，向你赔罪。”熊廷弼是光明磊落之人，知错则改，当即向石剑道歉。
“哎呀，下官已经忘了过去，下官来之前，皇上让下官不必急于回京，暂留边关，熟悉军旅。请问，袁长河、吴襄二虎将在何处？”石剑连忙躬身作辑还礼，又转移话题，提出参战之事。
“哦？太好了！”熊廷弼闻言，甚是高兴，拍拍石剑的肩膀。
“石兄弟，你来了？”此时，岳森也风风火火地进来了。
“岳兄，想死小弟了。”石剑一把抱住他，甚是激动。
“石兄弟，愚兄也想你呀？妹子呢？”岳森也是一阵激动，不见岳凤，甚为奇怪。
“什么兄弟？人家现在龙庭都尉、五军都督府兵马指挥了。你还不拜见石大人？”刘馨娇嗔地对丈夫道。
“哦？兄弟升得这么快呀？”岳森却并不以为意。
他铁骨铮铮，志在马革裹尸，对官本位甚是淡薄。
“好了，森儿，你说说王化贞那里的情况。”熊廷弼为前方的事情正自心焦。
“唉！”岳森松开石剑，无奈又失望，道：“王化贞不懂军事，不整饬军队，不做进攻准备，把恢复辽、沈的希望寄托于蒙古虎敦兔憨的出兵、叛将李永芳的内应；他认为努尔哈赤无意久居辽阳，防御兵力单弱，潜师出兵，势在必克，常败而返。”
“啪……”熊廷弼一拍案桌，欲言又止。
“喝口茶吧。”刘馨看岳森满脸疲惫，甚是心疼，倒茶端水，上前递与他。
“他派毛文龙袭取镇江，过早地暴露了三方并进之策，使辽南四卫反努尔哈赤势力遭到重大损失。”岳森不接，继续向熊廷弼禀报情况。
“你们早点歇着吧。”熊廷弼忧心忡忡，又无法节制王化贞，心头烦躁无比。
众人不敢再言，连忙退了出去。
“森哥，沐浴更衣吧。”刘馨深情地对岳森道。
“嗯！”岳森点了点头，又侧头对石剑道：“兄弟，今晚陪愚兄睡，愚兄有话问你。”便转身走了。
“岳夫人，你睡哪？”风天桥一笑。
“哈哈哈……”众侍卫大乐。
刘馨粉脸艳红，伸手要打风天桥。
风天桥却一笑跑开了。
熊弼廷与王化贞之间，经抚不和，二人如何统兵抗击后金大军？石剑是否参战？