苍穹高远，星光灿烂。
朱祥再次提供了谷香的情况，道：“韩进分管粮马以来，常常私吞粮草。王才分管巡捕，暗中勾结帮匪，危害乡民。”
岳森道：“韩进、王才性情恶劣，心态阴暗，敝人以为他们将会暗中掏乱，或是公开反对，可能还会挑拨江湖帮匪和乡绅恶霸对抗衙门，诸位须有心理准备。”
“对！岳大人分析得有理！”潘栋赞成道。
“唔，甚是在理。”彭金石和唐关二人齐声道。
“朱典史为人不错，清廉正直，请诸位壮士注意保护他的安全。明儿升堂分工，你们几个以后就控制牢房、捕快、刑房，直接任头儿。”石剑既要求他们保护朱祥，也指明他们的前途。
“行，咱一定保证朱典史的安全。”唐关闻言，当先表态。
其余人听到自己的前途都定好了，更无异议。
“谢谢石大人关心！”朱祥闻言，激动得泪光闪闪。
“朱典史，客气话就不说了。你可知常来城中抢劫的帮匪有哪些？他们在哪里安身？”石剑又问朱祥。
“大人，城外不远，有个竹溪湖，湖里有龟岛、象鼻山，湖呈掌状，绿岛点缀其间。”朱祥讲到此，咳嗽了一下。
丫环递上汗巾给他擦拭了一下。
朱祥又道：“在象鼻山中有一个霹雳堂，堂主雷振山，是韩进的拜把兄弟，领着一百多号人马，以制造极其厉害的炸药、火器而称霸川中，他们经常进城，吓唬百姓，勒索钱财。”
石剑、唐关、陈彪等人闻言，心头皆感沉重。
“相公，你有时出手狠一些是对的。”岳凤忽然间又觉石剑做得好，便鼓励爱郎一番。
石剑道：“只要娘子不打相公便是了。”
“这么记仇！”岳凤羞得满脸通红，急转身离宴席而去。
“哈哈哈……”
朱祥道：“龟岛有个黑手党，党主贺年是王才的拜把兄弟。他们常常四处绑票勒索，吓得城中的富商纷纷离开了谷香。所以，县衙年年都无法如数收缴赋税。”
陈彪霍地站起，举手言誓：“不杀韩进，誓不为人。”
“早知如此，卑职就不放过王才好了。”潘栋闻言，双目喷火，拍案而起。
“大人，咱不能坐视不理啊。”唐关用乞求的眼神看着石剑。
诸人纷纷看着石剑。
“这两个帮会长期欺压百姓，不仅有损乡民利益，也有损衙门形象，咱一定要铲除他们。不过，他们人多势众，仅靠咱这几个人是不可能的。”岳森经历过辽东战事，变聪明了。
“本官新上任，与驻军不熟。本官上任前也知道，驻军也看不起小知县。所以，要铲除这两个帮会，求助于驻军是不可能的。”石剑起身，背手踱步。
“恩师教诲俺，学艺有成，一定要行侠仗义，否则是有愧于师门。既然这两帮土匪如此欺压百姓，宋某决不能坐视不管。”宋子青把酒杯摔在地上，愤愤地道。
“对，咱几个今日不是为纯粹投奔衙门来的，主要是在竞考的时候，看到大人有一股正气。”潘栋深有感触地道。
“诸位同僚，不要激动，本官已想出了办法。”石剑朝他们摆了摆手道。
“快说来听听。”宋子青一听可来劲了，倒忘了石剑是知县了。
“靠咱们几个，无力与帮匪硬拼。本官以为，欲除帮匪，须先拿下韩进、王才二人，让他们二人写信给雷振山和贺年，送信的当然是本官的这五虎上将。”石剑想了想道。
“哈哈哈……”
彭金石、陈彪、宋子青、潘栋、唐关等人听石剑称他们几个为五虎上将，心里可乐了。
“借送信之机，你们几个突然袭击，杀了贺年和雷振山。朱典史、苏醒、徐缓组织民众，佯装官兵，锣鼓齐鸣，吓唬吓唬那些帮匪，收缴他们的兵器。”石剑胸有成竹地道。
“好，大人妙计！”朱祥翘起拇指赞道。
“不过，得备一些弓箭手，备一些火箭才行。”石剑又道。
“是啊，民众喊一喊是可以，可要真刀真枪跟帮匪干，不一定行。可是……”彭金石道。
“不用可是了，本官相信有你们五虎上将在，一定可以歼灭帮匪。”石剑眼光环扫他们，给他们鼓信心。
“好！既然石大人如此信任卑职，那卑职也愿肝脑涂地。”宋子青放下酒杯，拱手言誓。
“好！卑职们上阵剿匪，一定可以一当百。”彭金石闻言，也是豪情壮志。
石剑举起酒杯，又道：“诸位同僚，明儿以在公堂上分公为名，扣下韩进、王才，然后命所有差人暂集中于地牢，不准进出，以防泄密。朱典史暗中组织民众。来，干！”
众人一听，豪情满怀地举杯相碰，一饮而尽。
石剑与他的五虎上将能否清除谷香境内的帮匪？