深秋时节，风寒露冷。
“离离原上草，一岁一枯荣。”蔡坤一早起床，牵着韩凤凰的手，在府中花园散步，看着落叶和败花，颇多感慨。
“老爷，怎么忽然间这么多感叹啊？每年秋天一来，树叶花草都会枯萎，来年春到，那花不又开了吗？”韩凤凰劝解地道，又伸手扶正蔡坤的官帽。
“夫人，老夫指的是人哪！咱们眨眼间都老了，唉……在涪城呆了七年了，不知吕大人是否把老夫忘了？”蔡坤拈须道。
他在涪城做知府，早就厌倦了，一直托关系，想上个台阶，可吕源总是复信称成都没好位，让他在涪城呆着，等待机会。
“老爷，听说吕公子比意儿大一两岁，咱何不把意儿许配给他，攀上这亲事，吕大人还能不帮老爷你挪挪位？”韩凤凰此时才领悟蔡坤所指。
她忽然想起女儿蔡如意在云南习武也快回来了，灵光一闪，便向蔡坤提议。
“唉，不知吕公子是否成亲？也不知意儿是否愿意嫁与吕公子？”蔡坤想了想，提出了一连串疑问。
“那吕公子小时候，咱们不是也见吗？长得还挺不错的，他比意儿大两岁，小时候还与意儿玩过呢！咱托安子午向吕大人提亲不就行了吗？”韩凤凰一笑，觉得这种事一点也不复杂。
“这……好，老夫马上写信给安子午。”蔡坤一听有理，拉着韩凤凰返身回府。
“大人，不好了，谷香又出大事了？”便在此时，向来香、邬聊、邱峰、单无双、关洪、路海、彭金石等人又来了。
“何事？”蔡坤有些不耐烦，总是听他们几个说石剑如何坏、如何差？又想不出好办法来整石剑，心里可烦。
“向大人，快说说。”韩凤凰平时不关心他们议论什么，但一听石剑或是谷香，她就来劲。
她还要为韩进报仇呢。
“姓石的狗贼为完成今年的税额，在谷香掀起治税风暴，把下官的侄子向中、盐批所大使强森刑杖后收监，又让铁冶所大使高得爽死得不明不白。你看他派人报来的人事公文。”向来香愤怒异堂，掏出一叠公文出来。
“大人，那小子现在越来越不把你放在眼里，他对你的亲人开刀后，又朝向大人亲人下毒手了。”关洪趁机对石剑落井下石。
蔡坤一看公文上的名字，原来自己和向来香指定的盐茶所、铁冶所、税课司的头儿一个不留地被石剑换了。
“砰！”地一声，他气得把茶杯摔在地上，浑身哆嗦。
“大人……”邬聊心想机会又来了，连忙讨好地上前扶住他。
“不批，一个都不批。”蔡坤坐定，气得把公文扔在地上。
“好！一定按大人的意思办！”向来香可高兴了，连声道好。
邱峰也高兴地蹲下身来拾茶杯的碎片。
“那狗贼把表弟的内弟黄金时也换了？”韩凤凰拾起公文，气得嘴都歪了。
“这狗贼无法无天，草菅人命。大人，他还将编外税吏全清掉了。”邬聊从韩凤凰手中接过公文，一一列给蔡坤听。
“禀大人，谷香知县石剑亲押税银，在府衙门口等候大人验税。”此时，马德辉跑入蔡府禀报。
“大人，咱们扣下他，马上处死他。”邬聊恶狠狠地道。
“你是刑部尚书吗？你有权扣他吗？”蔡坤气呼呼地道，拂袖离座，急急赶往府衙。
他虽然心里也恨石剑，但难以找到借口和罪名。
石剑派人送来的公文还挟着高得爽、强森、严林石等人口供，高得爽的死证据十足，连民工都签名画押了，根本无缝可击。
“走啊！？”向来香连忙邬聊一班人跟上蔡坤。
“大人，不如称磅的时候，让向大人称少些，然后咱就说石剑贪污税银，把他拿下。”彭金石计上心来，追上蔡坤道。
“贤侄好计策，难怪令师如此看重你。待事情告一段落，本府荐举你到某个县衙作主官。”蔡坤一想，这也是一条计策。
“好啊！走，咱们治死那狗杂种。”向来香随即领着邬聊等人前往府衙大门口，又让邱峰先去弄称。
“石大人，辛苦了。堂堂县令，竟亲自押运税银，精神可嘉！”向来香走到府衙门前，皮笑肉不笑地向石剑打招呼。
“哟，向大人好，下官给大人请安。”石剑连忙躬身行礼，又拱手对邬聊道：“邬大人身子可好？下官十分惦念。”
“呵呵……好好，石大人少年英雄，亲自押银，想来一路上无人敢惹税银吧？”邬聊连忙回礼，又不忘嘲讽一番。
“呵呵……谢谢大人关心，一路还算平静无事，比起当年押粮草去山海关抗金可好多了。”石剑软语挟硬，意让他别忘了自己还是一位抗金英雄。
“哈哈……本官听说过石大人的英雄事迹。”邬聊一听，还真在心里打了个鼓，预感到修理石剑不是一件易事。
彭金石双目血红，恨不得马上杀了石剑。
“彭金石，你有种，就放马过来。”陈彪看到了，勃然大怒。
“善有善报，恶有恶报，只是时候未到。”石剑不想惹是生非，连忙劝阻陈彪。
彭金石手抚剑柄，却不敢出手，气得脸形都歪了。
“石大人，请护税银进府衙侧堂过称、验银。”此时，邱峰过来招呼。
“好。”石剑挥手让陈彪等人推银车进去，亲自跟进。
“调低了多少？”向来香低声问邱峰。
“约两千两。”邱峰看石剑走在前面，低声道。
“够治他死罪了。”邬聊得意地笑了。
一群人紧随着走进府衙侧堂。
十余箱子在过称。
“第一箱4900两，验证，真银。”验银的人喊道，关洪在一旁记账。
“第二箱4900两，验证，真银。”
“公子，怎么不准啊？咱们来的时候……”张兰闻言，慌神了。
石剑将如何应对向来香一伙卑鄙无耻的手段？