夜风送爽，绿竹摇曳，繁花似锦，浮香扑鼻。
“皇上这次没有用错人啊，石爱卿虽是筹粮将军，但能谋划全局，单身潜剑阁，飞马救荆州，勇解南安围，智取巴州城。好在皇上之前留了一手，没砍石卿家的头啊。”张后见朱由校心情好，又提父亲秘报而来的奏章之事。
“这得归功于皇后啊，当时满朝文武皆参石爱卿用人失察，向朕闹腾，要治他死罪，皇后力排众议，让朕留石爱卿一命，以观后效，还是皇后看人看得清，看得远啊。”朱由校翘指称赞张后，拉着她的手继续往前走。
“其实即使石爱卿不用唐关，也会有人用唐关的，毕竟这股残匪还是会到各地去的。在川爆发也好，有吕源这样文武双全，忠心守土之人；有张家轩这样对皇上忠贞不渝的人；还有慕容胜、寇振海这样神勇无敌的人；有石爱卿这样智勇双全的人，这次全歼残匪应该不是难事了。”张后喜气洋洋，轻松自然，娇艳泛晕。
“皇后以为，石爱卿提议朝廷再调兵沿甘而下西宁，调哪路大军好呢？”朱由校又含情征询张后意见。
“石爱卿提议将成都、涪城围起来关门打狗，很好！臣妾提议调中原大军进甘，陕甘大军再调兵沿西宁南下。这样驻军异地驻防，有利于皇上更牢地掌控军队。”张后含情回望，紧握朱由校的手。
朱由校松开她的手，揽过她的纤腰，点了点头。
“臣妾提议，平叛后由石爱卿统领陕甘兵马驻川，并由他暂统管蜀川，以利于抚民。蜀川原有不多的兵马调荆，依次轮驻。”张后傍着朱由校边走边提议，柔情款款。
“唔……好，很好！朕赞成。”朱由校心神一荡，揽过张后，搂得紧紧的，深情一吻。
两人随后牵手回坤宁宫就寝。
朗月星辉，后宫粉饰如画。
魏府里外守卫森严，府里灯火通明。
宫中小太监偷听到朱由校与张后的对话，随即秘告魏忠贤。
“亲爹，孩儿以为平叛成功在即，不能让张妖的提议得逞，得让傅星兄弟出任蜀川都司。”魏广微随即向魏忠贤提议。
“可是，傅星兄弟这次出了乱子呀？如不是他举办婚礼，成都城可没那么容易破。”崔呈秀提醒魏广微。
“傅星兄弟在叛军围困南安城时，没逃没降，咱们一样可以向皇上提议，以傅兄弟忠于祖国朝廷，奋勇抗敌为名予以嘉奖的。”周应秋掌管人事，提议比较合魏忠贤的口味。
“秋儿说得对，不过，仅提傅星还不行，得将蜀川剩余官员全部提携才行，反正所剩官员也不多了，这样才能避人嫌疑啊。”一直没点头的魏忠贤立即点了点头。
“可是这次姓石的平叛功大，不给他掌兵权，似乎也说不过去，恐怕又会惹来满朝文武弹劾反对啊？”田尔耕担心地道。
他说罢，退后数步，生怕魏忠贤会掴他耳光。
“张妖也说了，让姓石的既掌兵还统管蜀川，以利抚民。孩儿以为可以在抚名这个名儿上做点文章，以姓石的筹银有方、爱民如子为名，提议他出任蜀川布政使司。”周应秋又拿出玩弄人事那一套来。
“提他一个从二品？他才任正三品多久呀？”许显纯惊叫一声，迷惑不解，但也退后数步，因为惊言之后又已后悔，也怕魏忠贤掴他耳光。
“这叫舍不得孩子套不得狼。提他一从二品又如何？内阁、六部都是亲爹掌控的，难道姓石的提了从二品就敢不听亲爹的？亲爹照样一句话可以撸掉他。”魏广微边替魏忠贤说好话，边走到他身后，为他捶背。
“对呀！这样可让满朝文武都感觉亲爹公平公正，姓石的名义上是蜀川三司之首，兵权实际掌控在傅星兄弟手中。再说，蜀川亲爹的金身遭到叛军的破坏，还得靠姓石的筹银重建。”田尔耕听了魏广微的话大受启发，拍手叫好。
“也不一定要让姓石的来筹银建亲爹的金身，那蔡坤、向来香、王朝他们也不错嘛，再说还可以顺其自然地提升许礼。”崔呈秀想起刚收蔡坤等人银两不久，连忙提起蔡坤等人的名字。
“向来香有个鬼用？叛军打出的旗号就称向来香拆了成都两千民房，至蜀川百姓无家可归，鼓动难民起兵，瞧孩儿所见，恐怕平叛后，皇上还会拿向来香问斩呢。王朝降敌作太……这样的人，到时不是被平叛兵马诛杀就是被皇上问斩了。”周应秋却不同意，说到“太监”二字，忽然想起自己的干爹魏忠贤也是太监，连忙打住。
崔呈秀悻悻变色，却也不敢再说。
“提姓石的一个从二品，既让他为亲爹效劳，又可以堵住张妖的口，让她无话可说，还可让傅星兄弟掌兵权，这可是一石三鸟之计。”许显纯随声附和，拍案叫绝。
“那吕源往哪里摆？”田尔耕迷惑不解地问。
“吕源巡抚蜀川，蜀川出了叛军，应将他革职问斩，这不是简单的失职，而是重大的事故。”崔呈秀知道吕源因一直缓建生祠惹魏忠贤不高兴，趁火打劫。
“那也不行，他坚守南安，得张妖称赞为忠于朝廷，忠于皇上。急着治他的罪，可会惹是生非的。别忘了此人任蜀川布司长达十年之久，在朝野颇为人脉，不象姓石的是坐风筝升天的，可以为咱们摆弄。”魏广微立即反对，认为慎重点好。
“咦……可以这样啊，咱们以蜀川出叛军为名，吕源负有重大失职之罪，将他革职为民，然后又以他坚守南安，振大明士气为名，让他任荆湖按司，让潘汝浈给气他受。”周应秋又出了个馊主意。
“好……很好！不过……也不用一下子提姓石的为从二品，可以保留他一个正三品，作代布司嘛。”魏忠贤听了，大为高兴，在腾椅上连拍了两下。
“亲爹真是高瞻远瞩！”
魏广微、崔呈秀等人闻言，异口同声地颂扬魏忠贤。
“那杨廷呢？他可是这次平叛总兵啊！”孙云鹤生怕被魏忠贤忘记，赶紧说话，然后附身下来，将魏忠贤的大腿扛在肩上，举手为他按摩捏脚。
“杨廷嘛，也借这次给平叛嘉奖为名，趁机弄掉他的兵权，让他出任陕甘布司，将原布司弄掉……哦……今年陕甘不是天大旱吗？咱们以他无力抚民，引发难民闹事为名，让他告老还乡，让咱的人出任陕甘都司。这一次，孩儿提议将两省兵权一起拿到手。”还是周应秋玩人事有经验。
“好……唔……孩儿们今夜真让爹高兴……”魏忠贤连连拍手叫好，精神大振。
月圆月缺，夜深人静。
魏广微他们服侍魏忠贤睡下，这才离开魏府，走出皇宫。
夏夜的月儿是那么明亮，如同悬挂在天空的白灯笼。
徐关烦躁在兵部府里走来踱去，最近接报的都不是好消息，而是让人揪心烦恼的连连失利。
“剑阁关丢失，南安外围已解，巴州失守，宁阳被克，涪城与成都具被围困，大人，得抓紧想法子啊，再迟就来不及了。”王彪在一旁罗里八嗦，更让徐关闷闷不乐。
“要不，咱们去昆明定都？此时杀出去还是有可能的，围攻困成都的明军并无悍将。”马达趁机提议。
徐关不语，走出庭院。
炎热的风从树的枝桠间摇过，幽幽的地面上就被筛下许多斑驳的月光。
他想起了张兰的温柔，想起往日跟着石剑干事的冲劲与风光，还有无数百姓送来的清誉。
“怎么我起兵了，也劝阻了王好贤选妃，还禁令大乘兵马不得扰民，为何我还得不到百姓的拥护？那些武林中人明听禁令，暗当不一回事，攻克城池就抢、奸，唉……是不是这次起兵太仓促了？”徐关抬头望月，内心反思。
“武林中人说石剑是小淫魔，蔡坤称石剑是野狼，可为什么石剑能智计百出，百战百胜？而蔡坤只能节节败退，靠吕源为生？为什么天下武林十年围杀石剑而不倒？为什么朱由校与张后如此器重石剑，朝中文武多次弹劾石剑而不倒？”徐关由张兰想到了石剑，又由石剑想起了朝野。
“大人，寇振海攻克宁阳之后又赴江泸，你再不作决定，就来不及了。”王彪忧心忡忡地走到徐关面前。
徐关一惊，猛然想起此时不是想石剑与张兰的时候。
“报……城下射来箭书，潘栋来信称石剑与杨廷不和，离职后在山林抓兔烧烤，然后去南安。这是潘栋秘密画的石剑之前布下的棋子图，他趁自己与彭金石等人出去打野兔之机，与早潜山林的侍卫联系上。”传报官匆匆拿着用飞箭射来的书信。
“快亮灯……”徐关接过，兴奋得有些发抖。
众人回到厅堂，将明军布置平叛的小军事图展开在桌面上。
石剑离职，潘栋仍是奸细，明军如何平叛？徐关能否咸鱼翻身？