“王舵主，小弟愿往东南一趟，劝说东南武林少年，与中原西北武林中拧成一股绳，共赴诛杀小淫魔盛举。”曹显又给王湘倒酒挟菜，主动讨好请樱。
他知道，自己的话，王湘是一定会传给钟万强。
钟万强是谁啊？那可是武林中一言九鼎的人物。只要钟万强支持，那自己在武林中的“天皇巨星”之位，可就是垂手可得了。
“好啊，小老弟若能办成此事，功不可没，到时钟帮主不用小老弟参考，也会评小老弟为武林新一届天王巨星的。”王湘闻言，更是笑得合不拢嘴。
“那小弟先谢谢王舵主，请王舵主在钟帮主面前多多美言。”曹显闻言，起身离座，向王湘敬酒。
“我与钟万强根本无仇无怨，他为什么一定要杀我？难道真如金六福所言，钟万强就是万历帝留在江湖上的儿子……朱弘明？”石剑愤怒过后，又冷静下来，思考钟万强的动机，联想起朱弘明一事来。
他忽而又想：若金六福推断是真的，那钟万强真是太可怕了，等于整个武林都让他危害了。
王湘得曹显不显山露水的连连奉承，笑得见牙不见眼地道：“小老弟，武林新秀大赛差不多就要开始了，江湖中人都称你是最有把握进入五大天王之首的人选，钟帮主到时又是首席评判，你想不做五大天王之首都很难了。”
曹显不露声色，压低声音道：“唉！总决赛尚未开始，鹿死谁手，现在也说不准，此事以后再说吧。小弟是前往扬州路经贵地的，有件事情还要拜托你呢。”
他当下从怀中掏出一封信，交给王湘。
曹显又道：“魏阉秘密命亲信埋藏搜刮而来的金银珠宝，这张是他亲信侍卫埋藏好珠宝的藏宝图，倘若交与钟帮主，挖掘出宝藏，那新秀大赛就不缺银子了。”
石剑听到“魏忠贤”三字，心头大震。
他也憎恨魏忠贤，可孕有他骨肉的宫女月儿等人尚在魏忠贤手上，他还不想与魏忠贤彻底决裂，他必须先抢回月儿等人，找到自己的骨肉，才与魏忠贤翻脸。
“格老子的，姓曹的为争当新一届武林五大天王之首，竟卑鄙无耻到讨好丐帮小舵主这种地步。”石剑暗骂曹显贱骨头。
“真的？”王湘拿过藏宝图，欢喜得声音发颤，双手发抖。
曹显道：“魏忠贤搜刮来的金银珠宝，分埋不同地方，以备不时之用。没想到这地图竟被我碰上。那逃走的锦衣卫认得我，我带着藏宝图在身上多有不便。为防万一，我把它装在这信封，请你转给钟帮主作新秀大赛经费。”
王湘激动地点了点头，竟然说不出话来。
另一乞丐道：“曹少侠为何不直接联络武林正义之士，挖掘宝藏呢？”
曹显道：“此图虽是藏宝图，但画的是大山大川，没作地名，只在其中一山作了点标记。只有以钟帮主那样阅历丰富的人，才能知道图中所画是何山？标记的地方又是哪里？”
两乞丐听得不住点头。
“哦……冯有志的身份也打探出来了，她就是魏忠贤的小女、小皇帝加封为长香公主的魏秋婷。”曹显又把自己的另一功迹说了出来。
“啪……曹老弟，老哥马上将消息告知钟帮主。武林中人十年一直在查冯有志身世，一直没查到结果，想不到你上京一趟就查出来了。你为武林立了一大功呀！”王湘拍案而起，起身紧紧地拉着曹显的手，用力地摇着，激动万分。
曹显说话声音虽低，但石剑内功深厚，依然听得清晰。
石剑心头大震，吓出一身冷汗，差点跌坐在地。
他呼呼直喘粗气，双腿发软，浑身无力。
月色朦胧，人影依稀。
正当石剑手脚酸软之际，曹显起身向王湘告辞。
曹显料定自己必是武林新五大天王之首了，走起路来，脚步都轻飘飘的。
石剑闻得曹显出店的脚步声，猛然惊醒，真力回聚，忙闪身在黑暗角落处。
王湘领着弟子，随后走出店门往相反方向走去。
石剑飞身而出，跟着两个乞丐。
走出城门不远，他跃到两乞丐背后，双手齐施‘虎爪手’。
两乞丐如何能挡得住他那一抓，登时萎倒在地。
王湘回过头来，双目瞪得圆圆的，怒视石剑。
石剑将他们拖进树林里，搜些干柴，点燃一堆火，然后从王湘身上搜出那封信。
他拆开一看，果然有张地图，便把地图放入自己怀中，冷冷地道：“不必看我，我就是石剑。你们二人老老实实地回答我的话。”
石剑实在太有名气了。
两乞丐吓得冷汗直流，浑身哆嗦，面面相觑，趴在地上一动也不敢动，眼睁睁地看着石剑。
“哎呀……好痒……好疼……啊……”王湘惶恐不安之中，忽感腹部剧痛，如被蛇咬，四肢甚痒，但穴道被点，不能搔痒，哇哇大叫起来。
“钟万强师从何门？何时加入丐帮的？何时当上帮主的？”石剑扶起王湘，解开他的穴道，扶他靠在一棵树上，冷峻地问。
“啊……爽……呼……帮主出身金刚锤门下，他于万历二十八年加入丐帮，于万历三十一年成为帮主。”王湘满头是汗，双手在身上乱扯乱抓，抓起痒来，舒服如妓女叫床一般。
“丐帮镇帮之宝不是打狗棒法和降龙十八掌吗？听说钟万强不会，你们为何还要选他做帮主？”石剑往火堆里扔入干柴，溅起阵阵火星。
“前帮主伍全能忽然病逝，来不及传镇帮之宝，也没留下遗言。当时……钟帮主武功最高，又侠名远扬，众香堂及诸长老便拥他为帮主。”王湘抓痒一会，舒服一阵，不再乱叫。
他衣服扯烂，胸肌外露，上面全是他抓痒的血迹。
“丐帮靠什么筹措经费？如何维持运作？共有多少分舵？济南可有分舵？”石剑被他身上的臭气熏得难受，坐到了他的对面。
“敝帮……所属共有二十六处分舵，平均每省两处，小人是济南分舵主。各分舵、众香堂弟子乞讨为生，至于总舵……一些小帮会到每年底都会送上银两供帮主和诸长老花销。”王湘低头看看自己胸前的血迹，哪敢隐瞒？
“小帮会为何要送钟万强银子？”石剑疑虑丛生，不解地问。
“唉……小帮会常遇大帮会欺负，需要敝帮出面调停。”王湘叹了口气，作了一番解释。
“前阵子，我率人诛灭巨鲸帮，擒拿范伯虎，这些消息是不是你们分舵飞鸽传书给五台山天平上人的？”石剑想想也是，没再问下去，开始切入正题。
“不是……”王湘摇了摇头。
“不是？嘿嘿……”石剑以为他不说真话，金扇一拢，朝他左胸戳了一下。
“不是……哎呀……好痒……啊……嘶……好爽……好疼……”王湘忽感勒骨发疼，全身又痒，双手乱抓，又如妓女一般叫喊起来。
“不说真话，你会疼痒到明天，然后横尸山林，嘿嘿……”石剑掏出汗巾，朝金扇上抹了一下，不想金扇沾上王湘任何气味。
抹罢，他又将汗巾扔入火堆烧掉。
“真的不是啊……石大人……石大侠……石将军……石少爷……求求你了……放过小人吧……哎呀……好痒……”王湘双手乱抓，还是不能止痒，便就地打滚，呜呼哀号起来。
“卜”地一声。
石剑一粒石子轻轻弹出，射在王湘身上，解了他的穴道。
他看王湘难受成这样也说不出所以然来，心想：王湘可能确实不知，也可能确实没有经手此事。
“呼呼呼……”王湘穴道一解，坐了起来，全身衣服破烂，已没一处好地方了，浑身上下被他自己抓得皆是血迹。
他大口大口地喘着粗气。
“钟贼为何能快速就晋升为长老并被推选为帮主？他师从何门派？其师父、师兄弟是否在世？”石剑轻摇金扇，驱逐蚊虫。
他决意打破砂锅问到底，以此判断钟万强的人品，从而牵引出自己的身世。
他凭感觉，自己的身世不简单。
“听帮主说，他师父仅收他一人为徒。他师父去世后，他闯荡江湖一阵子，无依无靠，便加入丐帮的。因为他武功好，又听话，伍帮主很信任他。伍帮主死后，前四长老便推他为帮主，过后不久，前四长老便全病逝了，小人当时只是总舵一名护卫弟子，仅知道这么多了。”王湘被石剑的独门点穴法弄怕了，一一道来。
“你何时离开总舵、又何时出任济南分舵主的？”石剑想了解王湘是否真的就知这么多，又问他离开总舵的时间。
“钟帮主即位，便命小人出任济南分舵主，至今二十多年了，他说新秀大赛后会晋小人作长老。”王湘见石剑眼神不善，连忙如实道来。
“钟万强与武尊、天花教、斧头帮可有往来？”石剑见他吓成那样，不由一笑，又问。
石剑会否杀他灭口？