“去吧！诸位皇兄都歧视龙儿、虎儿，请你收他哥俩为义子，你是功臣，诸位皇兄奈何你不得。倘若有变，你也可归隐山林，我留给他哥俩的金银珠宝已足够你们数代安享荣华……”庞美玲捂着嘴，不让血流出来，转身而去。
“喳……”龙潭虎泣声接令，急率亲兵，抬起庞龙、庞虎二人，放入马车内，连夜往北而去。
“呜……”彭金石偷听偷看多时，见龙潭虎走远，不由为自己失宠而痛哭出声。
枯草泛绿，光枝冒尖。
“砰砰……”朱由检刚由慈宁宫给太后请安回到乾清宫，接报锦州被围，气得乱踢桌椅。
“皇上，金兵惧者，乃镇辽王也，现镇辽王赋闲在京，何不让其出京赴关，助袁大人一臂之力？”风武、李清等人急匆匆赶到乾清宫，一齐下跪献策。
“禀皇上，镇辽王昔日虽然威摄金兵，然其为情之所困，咯血多时，病体缠身，此时派镇辽王出征，恐无济于事也。”孟广宁急急下跪，阻拦石剑再度掌兵。
“为情所伤？朕不是赐婚于他吗？”朱由检勤政，终日忙于国事，根本不知石剑的其他事情，反正有天平上人等人监视石剑，石剑是逃不出京城的。
“皇上可知江南名妓陈圆圆？”孟广宁抬起头来问。
“相传天下第一美人，不是为石剑所得吗？”朱由检一怔，想起了石剑昔日南下筹银一事，不由怒气冲冲。
“石王爷武功盖世，智勇双全，然多情不专。陈圆圆随其进京后，便私逃出京，幸得田大人收留。所以，石王爷多次到田府滋事，陈圆圆拒不相见，所以石王爷为情所困，多次气得吐血。”孟广宁盛赞石剑一通，语锋一转，把石剑描绘成荒淫无度之人。
“有此事？”风武、李清等皆是辅政大臣，终日忙碌，闻言皆是大吃一惊。
“奶奶的……这死淫魔，枉朕疼他……啪……”朱由检闻言，气得脸色铁青，大骂石剑，一脚踢翻龙案。
“禀皇上，吴襄得锦州，乃得罗中宝等悍将相助，而罗中宝等心中只有石王爷，得锦州后，罗中宝便率众离开边关，到京城来寻石王爷。锦州因无悍将，所以才被金兵所困。”侯赛因急添油加醋，欲置石剑于死地。
“奶奶的，风武，拟旨，将石剑贬为庶民。”朱由检闻得罗中宝等悍将心中只有石剑，怒火中烧，当即传旨。
“哈哈……”孟广宁、侯赛因相视而笑，只是不敢笑出声来。
“禀皇上，千万不可。石王爷乃我朝军魂，无论于金或是叛军，都有威摄之用。而且，他也算微臣门生，微臣对其甚是了解。不能仅凭孟总管片面之词，便治石王爷之罪，何况石王爷此时也算是国戚，若皇上下旨，贬其为庶民，皇上岂不是……”风武刚直，说话无顾忌，斗胆直阵。
“说下去啊！你不就是说朕岂不是自打耳光吗？”朱由检闻言，心里却甚不舒服，怒斥风武。
“皇上，毛文龙之前与石剑有书信来往，现袁大人查证毛文龙确有通敌之嫌，且罗中宝等置边关军机于不顾而回京见石剑，可见石剑早有谋反之心。”孟广宁见状，心中窃喜，又将毛文龙之事与石剑捆绑一起。
“启禀皇上，石王爷由殷大人将其下放谷香任县令伊始，便以铁腕闻名于世，为我朝筹银数百多万两，不仅平定蜀川之乱有功，且收复陕南有功，又打通关宁锦线，扬我国威，绝非孟广宁所言的那样，请吾皇三思。”李清大急，额头见汗，急举例子，证明石剑清白。
“皇上，石王爷若要谋反，昔日陕南平叛，他便可与庞美玲合兵一处，又何须靠毛文龙替他通敌？且石王爷现是国戚……”风武不容孟广宁等再插话，便又举例证。
经历诸多风风雨雨，他认识到唯有石剑才是大明朝廷的真正帅才，唯有石剑才可以收复失地。而时隔多时，袁崇焕确实只能守城，而不善攻城略地。
“禀皇上，袁崇焕南下皮岛追查毛文龙通敌之事，吴襄率边关众将士多次赴锦州解围，不仅未见效，且因金兵马快箭狠，反丧失多门红衣大炮。现祖大寿被困于锦州城，无粮可食，宰马为生。吴襄之子吴三桂于玄武门外求见。”田畹进宫，把自己恰遇吴三桂之事，躬身禀报与朱由检。
“奶奶的……”朱由检急得双手直搓，来回踱步。
“皇上，可传石王爷去解围。”太后闻讯而来，献上一策。
“太后，您身子有恙，且歇息会，容朕想个良策。”朱由检疑心重，不肯再让石剑统兵，便委婉劝太后离开。
“皇上，微臣愿领尚方宝剑，监督石王爷行军。”风武见状，只好出此下策。
朱由检不语，难下决定。
“皇上，鳌氏兄弟无人可敌。若皇上仍不放心石王爷，可召回在陕甘平叛的寇振海、慕容胜二虎将去边关迎战鳌氏兄弟。”太后见状，也献一策。
“太后，高贼领十三路叛军，十分猖獗，如何可以召回寇振海、慕容胜二虎将？”朱由检闻言，摇了摇头，又道：“毛文龙确有通敌之嫌，与皇太极通信甚密，且收留海盗耿仲明、尚可喜、孔有德为将，多年来，石剑私自赠银饷十万两予他。唉……”
他被太后一激，只好道出心中疑虑。
“皇上，石王爷赠银予毛文龙，先皇尽知此事，且毛文龙也听信石王爷之言，不断袭击金复盖三州，扰乱金兵后方，所以才迫皇太极不敢挥兵南下攻击宁远乃甚山海关。这正好证明石王爷高瞻远瞩，富有远见卓识。”太后据理力争，维护石剑。
“朕有袁爱卿，何须石剑出马？”朱由检不耐烦了，断然否决太后之策。
“哼！”太后气呼呼坐下，道：“不让石王爷出兵，哀家坐死于乾清宫。”
“太后，您这是后宫扰政。”朱由检火了，怒言相向。
他帝位已稳固，感觉太后是多余的。
多年后，当李自成率兵进占京城时，崇祯竟赐太后喝毒酒而死。这是后话。
“你……”太后一阵伤感，指指朱由检，转身而去。
只是，她每踏出一步，皆感沉重。
“太后……”风武急拦着太后去路，朝她眨眨眼睛。
太后一怔，停下脚步。
“皇上，袁崇焕素以固守为主。而石王爷素以铁腕闻名，且自筹银饷为主，每逢平叛或是入边关作战，皆以收复失土为己任。微臣以为，石王爷克城有方，袁大人固守城池有道，此二人可谓文张武驰，可令二人同守边关，另派员持尚方宝剑作监军，遇有矛盾，可随时调和。”风武转身，又躬身向朱由检献策。
太后这才明白风武刚才为何向自己眨眼之意。
她随后落座，静观其变。
“启奏皇上，袁崇焕向户部索要每年银饷二百万两，而平时各地驻军支出颇多，陕甘平叛大军年需军饷百万两之多，户部实不堪重负。如要增加赋税，势必更逼民反。不如让石王爷战时攻城，闲时筹银？”李清急向户部情况，争取朱由检支持。
“袁大人若然挥军平辽，当然更好。只是书生意志，未必就能奏效。救兵如救火，请皇上速速定夺。”太后紧接着出击，提醒朱由检。
“好吧，若石剑能说服罗中宝等悍将先离京赴边关应战，朕便让石剑率军出征。”朱由检终于松了口气，但又提条件。
“皇上，一山不容二虎，为避免边关将帅发生矛盾，可让石王爷率御林军出战，不受袁大人节制，而袁大人及所率边关将士，也不受石王爷节制。既然皇上怀疑石王爷有二心，可让石王爷所夺城池，交由袁大人接管。”太后不再紧逼，免生后帝不和之端，也料定石剑必能说服罗中宝等悍将回边关，故又提议让石剑统率御林军出征。
“待罗中宝回到边关再说。”朱由检不再松嘴，又道：“侯赛因，你速往皮岛，召袁崇焕回宁远，处置毛文龙之事，稍后再说。唉……朕累了。”
他说罢，转身而去。
“太后，回去歇会吧，微臣去镇辽王府看看，稍后会入宫晋见太后，禀报石王爷劝说罗中宝回边关之事。”风武见状，松了一口气，便劝太后回慈宁宫。
“皇上，石剑是风武门生，可让风武签下军令状，确保石王爷不叛敌。若石王爷能解锦州之围，取鳌氏兄弟首级，可证明其清白，否则，到时连风武一并处死。”孟广宁见太后等人离开乾清宫，便追向朱由检，又献上毒计。
“孟广宁，住嘴！”田畹大怒，急喝阻孟广宁。
他与石剑有怨，可他也知风武是朝廷的柱石，岂可让孟广宁等挟作人质？
“田大人，下官对皇上之忠心，苍天可鉴。下官不是谋害石王爷，只是迫不得已，才出此下策。待解锦州之围，下官愿请旨自尽，以向石王爷谢罪。”孟广宁持宠而骄，不把田畹放在眼里，只是语气很委婉。