当日下午，姚江烈破天荒地没有去珍味楼。他预备当晚在内堂开席，既是有给姚江寒接风洗尘的意思，同时，也是两年以来，姚家大宅之中第一顿人员齐备的团圆饭。
熟料，这家宴的事八字还没一撇，谷元亨竟带着人上门来了。姚江烈原想着谷府开宴之后，自己可以松一口气，好好地消停两日，听得小厮来报，心里登时一紧，便什么也顾不得，慌慌张张赶至前院。
谷元亨今日却只带了一个随从，大大咧咧地坐在前厅里，见到姚江烈回来，也不过是站起身来拱了拱手，彼此寒暄两句，便说明了来意。
“什么？！”姚江烈好似被五雷轰顶，一下从椅子上站了起来，满面震惊，张口结舌了半晌，才勉强道：“谷兄，勿要跟小弟开玩笑，前两日在府上，你明明说债务的事可以晚一段日子再说，这才过了两天，怎么倒反口了？我姚江烈就算再落魄，也不至于要落到以人抵债的地步！”
谷元亨不紧不慢地呷了一口茶，板着脸一本正经地道，“江烈兄莫急，我虽应允了宽容你一段时间，但思前想后，却总觉不妥。你眼下的情形，我也略知一二，若强逼着你将那四千两银子尽数还我，不仅是为难你，更显得我不近人情，就算延搁一两个月，也未必就能有什么作用，所以我好心好意想出这样一个主意，希望能将你我之间的债务一次抹去，从此一劳永逸。你出去问问，哪家庶出的女儿能值四千两？我这一片心，看江烈兄的样子，好像并不领情嘛！”
姚江烈怒火狂炽，几乎将五脏六腑都烧成灰，此刻却发作不得，只能忍着气，尽力摆出和颜悦色的神色，拱手道：“谷兄莫要误会，再下绝没有那个意思。只是你也知道，锦儿那孩子如今才十二岁，懵懵懂懂不通人事，又是个调皮捣蛋的，很不省心，恐怕……”
“哼，这一层自然用不着你操心。”谷元亨胸有成竹地道，“令侄女相貌出落得俏丽可爱，那日在寒舍，已引得众多宾客纷纷侧目，实话说，就连我也确实将她看在了眼里。再过两年，前来求亲的，恐怕多得都能将你姚家的门槛踏破，我又怎么能不早作打算？你放心，她去了我家，无论在哪个院子随便住上两年，自然不会亏待了她，我也放心些。待得年龄大了，一切都算作顺水推舟，至于你我的债务，从此便一笔勾销，岂不两全其美？”
姚江烈气得说不出一句囫囵话，嘴巴哆嗦了半晌才道：“谷兄，你是想待锦儿长大将她收了房？说句不好听的话，你这是要把我往绝路上逼啊！”
“砰！”谷元亨脸色一变，重重拍了一下桌子，横眉竖眼地道：“我逼你？江烈兄，做人可要讲良心哪！当年令尊沉溺赌博之中，差点将你姚家大宅的地契都押了出去，若不是我好心借钱给他，今天，你们还不知在什么地方！刀没架在脖子上，就不知道肉疼么？我给你三条路，哪一条好走，全凭你自己做主，如何？”
姚江烈的心肝脾肺肾登时抖了一抖。
谷元亨志得意满地捋了捋胡子：“第一，你痛痛快快地将令侄女给我，从今往后，她与你姚家再无任何干系，咱们的债务也就两清；第二，你将珍味楼押给我，只当是还了债了；这第三嘛，是最简单不过的。三天之内，你连本带利将那四千两银子痛痛快快还给我，你我相熟已久，我只收你三分利，该还多少你自己算，断断算不得苛刻吧？不过我可要提醒你，我内弟是什么人物你也是知道的，如今借据在我手上，签字画押手续齐全，你要是想赖着这笔账不给，我就去衙门告你一状，包管你吃不了兜着走！”说完，眼神突然一暗，仿佛透出两丝寒光。
“这……”姚江烈整个人像掉进了冰窟，身上冻得瑟瑟发抖，额上的汗却一滴滴直往下掉。天哪，这三条路，哪一条都是死胡同，钻进去便再没有回头路了！银子他一时半会儿是拿不出，至于锦儿……
“谷兄——”他好容易压抑住喉间的颤抖，“你先不要动气，不是我不肯依你，只是，内弟昨日刚刚从外地返回，他一向对锦儿这个闺女钟爱有加，于情于理，我也该和他商量才是。”
“好哇，这么大的事，一家人坐在一起好好商议自是应该。”谷元亨挑眉道，“这样罢，明天这个时候，你随便派个人来我府上报个信儿，成或不成，一句话就行。”
“明天，这么快？”
“哼，不然你还想耽搁上三年五载么？防人之心不可无，倘若我前脚走，你后脚就联络远房亲戚将你那乖巧的侄女儿送出去，到那时，银子没有，人也没有，纵是能押你去衙门，我又要你这条老命做什么？告辞！”
说完这句话，谷元亨一掀衣服下摆，转身就走了出去。
========================================
这一头姚江烈被缠得焦头烂额，那边厢姚织锦在屋里却坐不住，心心念念猜想姚江寒口中的“惊喜”到底是什么。不多时，忽见鸢儿跌跌撞撞从外面跑了进来，满脸都是惊恐，带着哭腔一叠声地道：“小姐，大事不好了！”
“你又怎么了？”姚织锦半真半假地横了她一眼。
鸢儿抹了一把眼睛，顿脚道：“我听小厮们在议论，刚才那个谷元亨来了咱们家，向老爷开口讨您，说是要……要以您来抵了老爷欠他的那笔银款哪！”
“什么？！”姚织锦的心顿时重重往下一沉。
那日在谷府，她已然觉得那个谷元亨看她的神色有些不对劲，只是一来年纪小，二来，自己的爹爹又已归家，她的防备心不自觉地就去了大半。谁成想，那谷元亨倒真能开的了这个口！
鸢儿抽抽搭搭地继续道，道：“大老爷将二老爷和两位太太都请到前厅，连冯姨娘也被叫了去，也不知道究竟商议成什么样，小姐，这可不是开玩笑的，您赶紧去瞧瞧呀！”
姚织锦强逼着自己冷静下来，连忙换了衣裳，领着鸢儿快步去到前院，远远看见姚安和姚升站在一处唧唧哝哝，一见她，脸色都有些不自然，竟连招呼都不打，径自走了开去。
她心中不安的感觉又浓厚了一层，赶紧走到屋侧，让鸢儿把风，躲在大门边，谈这头朝里望去。
她看见，姚家大老爷姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陈氏坐在左首，而自己的亲娘冯姨娘，正跪在屋子正中央，眼泪像断了线的珠子，应和着低泣声，一滴滴落在地面上。