看她的表情，姚织锦就知道自己这道菜正好敲中了屠艳娘的小心肝，洋洋自得地一歪脖子，脆生生地道：“问那么多干嘛，你就说好吃不好吃，你满意不满意？”
屠艳娘喉咙里发出几声怪响，眼睛眨了又眨，明明一脸感动，却依旧嘴硬：“好？能有多好，你个死毛丫头误打误撞罢了，还真当自己是绝世大厨？瞎猫逮着死耗子，有什么可得意？！我问你话呢，别跟我在这儿鬼扯，快说，这道红烧禾花雀，你到底是跟谁学的？”
“我说出来你也不知道呀！”姚织锦俏皮地耸耸肩，“再说，其实也根本没有人教我，我只不过是吃过一次，就将它的味道记住了，再凭着自己的记忆调配作料，如此而已，怎么样，抠门姐姐，你是不是觉得我很聪明？”
屠艳娘嘁了一声，却忍不住低了低头。
她原不是本地人，这道红烧禾花雀，是她家乡特有的做法。当初她娘将她卖去大户人家换救命钱时，她爹屠孝挣扎着从床上爬起来，给她做了最后一顿饭，其中就有这道菜，是以，她对这种做法的禾花雀，拥有非常特别的记忆，刻在脑子里，怎样也消磨不去。如今，姚织锦仅凭着记忆，就将红烧禾花雀重现在她眼前，并不见得是怎样举世无双的美味，却令她在惊诧之余，心中升起些许唏嘘感慨，竟半晌也说不出话来。
她的这番心理活动，姚织锦哪里晓得？见她许久不说话，便往前踏了一步，推推她的胳膊，嘴里嘟囔：“你倒是说啊，这道菜我做得怎么样？喂，该不会是好吃的连舌头也吞下去了吧？”
屠艳娘这才回过神来，罕见地没有发火，只微微笑了笑，低声道：“禾花雀烧得软烂，肉嫩、骨脆，入口即化，味道在舌尖上直打转，徘徊不去；肚子里的肉糜充分吸收了汤汁，又依旧保留了少许弹性，充斥得满嘴留香；汤汁浓稠鲜美甘甜……毛丫头，若真如你所说，这道菜是你靠味觉记忆做出来的，我不得不承认你的确有些天分。不瞒你说，我也确实从我爹那里偷偷学了一身本领，如果你真想拜我为师……”
“你答应了，你答应了？”姚织锦倏然睁大双眼。
“嚷嚷个屁，信不信老娘一巴掌扇得你分不出东南西北？”屠艳娘趁她不注意，抹了一把眼睛，骂骂咧咧道，“就当是老娘上辈子欠你的，吃了你这道红烧禾花雀，总也得做点事情才行，你把脑袋伸过来，吃我一掌再说。”
“干嘛，还要打我？”姚织锦吓得一个机灵，朝后蹦开两步。
“谁他娘的有兴趣打你？老娘是春艳居的老板，黑凉村老鸨界头把交椅，不是正经厨师，受不得你的跪拜。你既然要拜我为师，那么所有的规矩，自然该依着我而来。老老实实挨我一巴掌，你就算是我徒弟了！”
姚织锦心中立时敲起了小鼓。哎哟老天爷，用不用这样啊？遥想与屠艳娘初遇那天，她一个女人徒手将村间小酒肆的掌柜白阿顺打得唉唉直叫，对自己，算是客气的了！只是，这一巴掌若是打在自己身上，会不会立毙当场啊？
她十分不情愿地凑过去，低着头，只用眼梢偷瞟面前即将成为她师父的老鸨，可怜巴巴道：“可……可不可以轻点啊？”
“少他娘的废话，连这点苦都吃不起？”屠艳娘骂骂咧咧斥了一句，小蒲扇似的巴掌立刻带着风声挥了起来。
来势不妙！姚织锦心中一凉，下意识闭上了眼睛，认命地等待那致命一击。
谁料想，等了半晌，那巴掌迟迟没有落下来，又过了好久，她只觉得一只柔软的手从头顶轻轻拂过，像微风一样和煦，随即，便轻轻地一声叹息。
她赶紧睁开一只眼睛，壮着胆子朝屠艳娘看过去，见她已经将手收了回去，面上说不清是什么表情，双眼盯着地面，幽幽地道：“你这死毛丫头，是我命中的克星吗？装出那副受气小媳妇模样，我竟真下不去手了！罢了罢了，咱们认识一场也算是缘分，你也挨了我一巴掌，我便收了你。不过……”
她忽然露出一个奸诈的笑容：“小妮子，可别怪我没提醒你，老娘出了名的坑害良家妇女儿童，要是有一天我那春艳居里缺少红牌姑娘，说不定我就把你拉了进去接客，你作为我的徒弟，可不能诸多推诿啊！”
姚织锦哪会受她恐吓，大眼睛一翻，咧开那双红艳艳的嘴唇笑嘻嘻道：“得了吧抠门姐姐……哦不，应该是抠门师父，我算瞧出来了，你这人就是刀子嘴豆腐心，表面上凶巴巴的，心里不知对我这样伶俐的小姑娘怎样疼爱呢！对了师父，咱们什么时候可以开始学艺，在哪里学好呢？”
屠艳娘高昂起头，只用鼻孔看她，气咻咻道：“老娘收了你个倒霉徒弟，根本就是在给自己找事！你说能在哪学，春艳居你敢来吗？蠢货！我家住在黑凉村东最后一幢小院，你走过来，看见门口栽着一棵大槐树的就是。我不管你用什么方法跟你家主子请假，总之从明天起，我每日晌午过后只能教你一个时辰，你要是有一天不来，咱们的师徒关系就此解除，你听明白了吗？”
姚织锦盘算了一下，心中还真是有点没底，却又不能不答应，点了点头，将带来的食盒收拾好，对屠艳娘笑道：“那道禾花雀，就当徒儿孝敬抠门师父的见面礼，您带回去慢慢吃，明天晌午我准来！”
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回到拂云庄，已过申时，她远远地便瞧见厨房炊烟已经冒了起来，慌慌张张闯了进去，趁着苏婆子不在，将食盒洗干净收好，脚下不停地飞奔进堂屋里。
一进门，她就看见徐淑宁正坐在一把紫竹椅上，梨花和红鲤皆侍立在侧，谷韶谦也回来了，立在她身边，两人喁喁低语，也不知在说些什么，但从两人脸上的笑容来看，多半是些暖心的体己话。
真好啊……她在心里叹了一声。这两夫妻的感情当真令人艳羡，如果自己的娘不是出身低微，和爹爹也该是如此和美才对，那么，她的生活也一定会很好，不至于落到看人眼色活着的境地。
听见脚步声，那二人同时回头，徐淑宁脸上的笑意更深了些，眼带促狭地望着眼前跑得一身大汗的小女娃，道：“大冷天的，你怎么热成这样？去哪了？”
姚织锦一时有些发懵，不知道该怎样回答，旁边的红鲤瞪了她一眼，用几不可闻的声音道：“成天价往外跑，我看你就是作死呢！”
姚织锦毫无机心地冲她笑了笑，喘匀气息，对徐氏道：“回大奶奶，奴婢只不过是出去逛了逛，也没去什么特别的地方，只怪自己贪玩，回来迟了，故此才跑回来，出了一头汗。奴婢身上的味道不好闻吧？这就去换衣裳！”
“罢了罢了，你个弱伶伶的小丫头，哪里就会有什么臭味了？”徐淑宁笑道，“不妨事，你年龄小，爱玩是正常的，黑凉村这里又山明水秀，不怪你喜欢。只是，你老这么在外头跑，也得注意点安全才是啊。”
“可不是？”谷韶言接口道，那张温润的脸上浮现出两丝忧愁，“锦儿，黑凉村整体来说，算是个人心淳朴的地方，但你也不能大意，与人交往时，须得注意一点，明白吗？”
姚织锦听他似乎话中有话，心里先打了个哆嗦，仰着笑脸道：“奴婢都记下了，其实奴婢也没和什么人交往，只是在村中闲逛来着。从明儿起，奴婢只在大奶奶歇息时才出去，不会耽误事了。喏，大奶奶，这是您要的糖人儿，您瞧瞧喜欢吗？”
说着，献宝似的将怀中糖人儿取出来，呈了上去。
徐淑宁笑得合不拢嘴：“我早说锦儿就是个有见识的，买的东西也与别人不同，特别好看，这两个糖人儿当真栩栩如生。梨花，你把它拿进去，搁在我和少爷房中案头吧。”
待得梨花离开，谷韶谦便接着道：“锦儿，眼下咱们这儿没外人，有两句话，我一直憋着，索性趁现在说了吧。我爹做的那些事自然不由我评断，但委屈了你，也是无法否认的事实。好容易替你争来一个随我们来田间的机会，你若真有想做的事，就只管去做，我没有二话，相信你大奶奶也是如此。你就放宽了心，在我们面前，那‘奴婢长奴婢短’的话，也可以免去——不止是你，红鲤也是一样。在谷家，凡事由我父母做主，我是说不上话的，能为你做的事，也只有这么多了。”
徐淑宁在旁点了点头。
姚织锦心中一阵酸软，这二人对她的好，她怎能不明白？她知道自己做不了什么，只能抬眼望着两人，深深地施了一礼：“奴婢……锦儿无以为报，在此谢谢大少爷、大少奶奶，你们的恩德，锦儿终生铭记！”