那一年，玉满荏还只是一个整天只懂得往外面世界跑的混荡公子哥，端木蓉也还是一个待嫁闺中的花季少女。当年四大家族还未隐世，而端木家虽不算是一个很大的家族，却也是富甲一方的贵绅。端木家无子，却有三位绝美的女儿，上端木家求姻缘的自然不少。原本这样的生活是如此平静，但追根结底，还是因为一场老套的联姻。那一桩联姻，却是毁了一整个家族。
“爹，你说什么？与玉家联姻？不，我不要。”端木蓉得知父亲私下与玉家定了姻盟，当即反对，其他两个女儿亦是反对。她们虽从小受到在家从父，出嫁从夫的教育，脑里却是一直不服这个定论。谁说女子不如男，女子有时候也能胜过男子。因而她们的思想皆是超前。
“胡闹，这岂是你能说不要就不要的？我们端木家与玉家本就是姻亲，如今亲上加亲，有何不好？何况玉家还是大家族，你嫁过去便是少主夫人，以后的生活会胜过现在，你还有什么不满足的？”端木家主很是坚决。
“爹，你怎么能这样说呢？我要的不是荣华富贵，我要的是一个我爱的也爱我的夫君，我与表哥虽从小一起长大，但我对他从来就只有兄妹之谊，而无夫妻之意，你若硬是要将我们凑一块，还不如让我去死。”
“爹，姐姐说的没错。没有感情的婚姻是不幸福的，难道你希望姐姐一辈子不幸福吗？”二小姐端木蕊也开口道。
“爹，我也同意两位姐姐说的。”平时寡言少语的三小姐端木苒此时也是出声反对。
“反了反了，你们都反了。”端木家主气急，“来人，把大小姐带回房间，没有我的允许，不许她踏出一步。”
“爹”“爹”“爹”
“你们两个也不用求情，回房间思过一周，一周后你们想通了再出来。”端木家主回头对端木蕊和端木苒说。
端木三姐妹知道再说无益，只能先回房间，再想想办法。而此时的玉家也是热闹非凡。
“爹娘，你们说什么，与蓉表妹定亲？不行，我不答应。”
“胡闹，婚姻之事，一向都是父母之命，媒妁之言，岂是你说不要就不要的。”玉家家主严肃的说道。
玉家主母也劝道：“荏儿，你在说什么胡话呢！娘亲知道你从小就对蓉儿有意，你又反对什么呢？”
“娘，我虽对蓉表妹有情，蓉表妹却对我无意，我不想耽搁了蓉表妹一辈子。”
“哪里是耽搁，这是为蓉儿的后半生着想啊。你想想看，一来蓉儿从小与你爹和我关系甚好，不存在什么婆媳之间的矛盾；二来你俩青梅竹马，关系一向不错，以后夫妻和和睦睦，再来个一儿半女，岂不完美？”
“可是娘……”
“好了，不要再说了，我已跟端木商议好了，明日下聘，十天后娶亲，此事就这么定了，不容再更改。”玉家家主果断的下决定。
时光匆匆，一下子十天过去了，明日，便是玉家少主迎娶端木家族大小姐的良辰吉日了，有人欢喜有人愁。
-端木家-
“二姐，怎么办？难道真的眼睁睁看大姐这样嫁过去吗？”端木苒着急地说。
“当然不能这样，你没看到大姐这几天整天以泪洗面，若不是顾及着家族，怕是想死的心都有了。”端木蕊在屋内走来走去，想要想出一个办法。突然，端木蕊脑里闪过一个念头，若是……
“二姐，你想到什么办法了吗？”
“三妹，爹不就想和玉家亲上加亲么？我们端木家有三姐妹，为何偏偏要牺牲大姐？”
“二姐，你的意思是……你要代大姐嫁过去？”
“没错，娘亲去的早，爹又整天忙于生意，完全不顾及我们三姐妹，是大姐从小照顾我们，保护着我们大姐也不过比我大了一岁，就要承担这么多。如今我们长大了，该由我们照顾大姐，护着大姐了。我绝不允许大姐受任何委屈。”
“可是二姐，大姐绝对不会同意的。”
“所以就需要三妹你的帮忙了。”
“我该怎么做？”
“附耳过来。你这样……”
一场代嫁就此拉开帷幕，只是这一场代嫁要付出的代价也实在太大了。一场腥风暴雨即将来临……
翌日，玉家的迎亲队伍准时来临，端木蕊依照计划代替端木蓉上了迎亲的花轿。
“一拜天地……”
“二拜高堂……”
“夫妻对拜……”
“送入洞房……”
一切似乎有条不紊地进行着。
此时城外郊林中端木苒正守在昏迷的端木蓉身旁。端木蓉昏昏沉沉的醒了过来，看到周围陌生的环境，一个激灵蹦了起来，转过头发现自己的三妹竟然也在。
“三妹，这……这到底是怎么回事？我这个时候不是应该在玉家跟荏表哥拜堂成亲么？”
“大姐……”端木苒犹犹豫豫说不出口。
“算了，什么都别说了，我们赶紧回去，要是赶不回去，端木家怕是要遭殃了。”端木蓉拉起端木苒就走。
只是端木苒扯回端木蓉，“大姐，你……你不用去了，已经来不及了。”
端木蓉感觉到端木苒今天有些奇怪，“三妹，这到底是怎么回事？你怎么知道来不及了？”
“大姐，二姐已经替你嫁过去了。”
端木蓉听闻，瞪大了双眼，“什么？你们……你们真是胡闹，这个计划是二妹想的吧？你们怎么可以这样子做？”
“大姐，我们也是为了你好，既然要联姻，为什么非要大姐你去呢？大姐你这一生受的苦已经够多的了。”
端木蓉无言，她知道她们也是为了她好，只是如此至端木家信誉于何地？“三妹，我们回端木家去吧，有什么事等回去了再说。”
“好。”
之后两人便又匆匆赶回端木家。只是，她们没有想到，原本应该嬉嬉闹闹的端木家会变成那样子……
-玉家新房-
端木蕊此时正焦急地坐在新房的床上，她不知道等会儿玉满荏解开红盖头后会发生什么事，她的心里七上八下的，总感觉会有不好的事情发生。
门外传来了轻轻的脚步声，是新郎玉满荏来了。端木蕊听着脚步声越来越近，心里越纠越紧。
“表妹，等久了吧。”玉满荏拿起玉杆子，走进端木蕊，轻轻一掀，原本唇边的笑意就此僵在了嘴边，“这……这……蕊表妹，怎么会是你？”
“荏表哥，我是代替我姐嫁过来的。我姐对荏表哥只有兄妹之意，所以我不能让我姐受委屈。”端木蕊打开天窗说亮话。
玉满荏此时无法消化这个消息，呆坐在桌子边。一个晚上，两个人就这样坐着，相对无言。
-端木家-
端木蓉和端木苒瞪大了双眼，怎样都无法接受眼前的事实。
端木苒僵硬地抓住端木蓉的手，颤颤巍巍地问：“大姐，你告诉我，这不是真的！”
端木蓉没有回答，只是呆呆地看着眼前一片血红的端木家。她慢慢走进主堂，只见端木家主，她的父亲，就那样坐在主堂的主位上，左手搭在心脏处，眼睛瞪得圆圆的，似乎受到了什么惊吓。
端木蓉和端木苒重重地跪倒在地，悲怆一声：“爹……”
第二天，玉家上下都知道了昨日嫁过来的少夫人是假的。玉家家主当即反悔这门亲事，要把端木蕊送回端木家。玉满荏却不同意，经过一晚上的深思熟虑，他已经想清楚了，既然端木蓉对他无意，他又何苦强求。而他与端木蕊已经拜过堂了，就是他的妻子。可他又怎么拗得过他的父母？正当玉家准备好轿撵要把端木蕊送回去时，管家带来一个噩耗……
“家主。”管家神色凝重地把玉家家主叫到一边。
“怎么回事？”
“家主，昨晚端木家一夜之间被人灭口，无一生还。”
“什么？”玉家家主震惊，这到底是怎么回事？“管家，你速去查明原由，即刻来报。”
玉家主母看管家匆匆来又匆匆地走了，忙问出了什么事。
只见玉家家主摇了摇头，回过头对婢女吩咐道：“你先把少夫人带回房去。荏儿，随我到书房来。”玉满荏跟端木蕊皆是为了玉家家主的转变感到奇怪。
书房内，玉满荏激动的喊了起来：“爹，你说什么，端木家被人灭口？那姑父呢，蓉表妹和苒表妹呢？”
“如今得到的消息是端木家除了昨日嫁过来的蕊儿，其他人无一生还。”
“怎么会这样。”玉满荏呆坐在椅子上，无法接受这个残忍的消息。
回了房间的端木蕊越想越不对劲，走到门边想打开房门去探个究竟，不曾想听到婢女的议论声。
“你听说了吗？我们表小姐的娘家昨晚被不明人士给灭口了，全家除了昨日嫁过来的表小姐，无一生还。”
“你是说端木家？”
“除了端木家还有哪一家？家主一得到消息，原本送表小姐回去的打算也打消了，我看是家主可怜表小姐，才又让她回来的。”
“你说得有道理。”
……
议论声越走越远，端木蕊却是再也听不进什么了。她刚刚听到了什么，端木家无一生还？怎么可能？昨日她还见过她的父亲，她的姐姐妹妹，怎么今天就……她不信，想到刚刚玉家家主把玉满荏叫走了，急急打开房门直往书房跑去……
就那么恰巧，玉家家主跟玉满荏的谈话被端木蕊听了个遍，端木蕊浑浑噩噩的回到房里，她就想啊，如今端木家已经没有谁在了，在玉家，她也不是什么名正言顺的少夫人，至少她的心里也过不了这道坎，倒不如……端木蕊瞧了瞧屋梁，绝望的笑了……
书房内，管家刚查到消息，忙赶了过来。原来端木家的灭门并不是端木家招惹了什么仇家，一切源头是玉家。只因端木家与玉家结亲，他们动不了玉家，便拿玉家亲家端木家开刀，这才造成了端木家的无妄之灾。
“是我们玉家欠了端木家啊。”玉家家主悲痛，“荏儿，以后要好好待蕊儿，是我们欠了她的。”
“我知道的。”玉满荏坚定的说，不料门外传来婢女慌忙的喊叫声。
“慌张什么？成什么体统？”管家训斥那婢女。
“不……不……不是啊，管……管家，表小姐她……她”
“说清楚点，少夫人怎么了？”
“表小姐她……她……自悬了。”
“什么？”玉家家主和玉满荏皆是一惊，忙跑到卧房，却已经来不及了，端木蕊已经没了呼吸。玉满荏悲痛不已。
玉家家主叹了叹气，他们玉家欠了端木家太多了，如今端木家无人，只能等来世再还了。
之后玉家以玉家少夫人的名义隆重为端木蕊下葬，又差人去为端木家众人下葬。
经此一事，玉家家主感到身心疲惫，就此宣布退出世事，隐迹山林，成为第一个退隐的四大家族。往后，其他三个家族也逐渐退隐，成为了今日的四大隐世家族。