宋教授家是套四室两厅的公寓，所在位置并非是市中心，却是闹中取静的高档住宅区。整套房子装修得中西合璧，简洁大方，透着文人气：玄关处的镂花黄花梨屏风，给屋子增添了曲径通幽的“妙趣”；沙发是西式的，而其拐角处的宫灯式样的落地灯，又颇有东方神韵；公寓是在一楼，外面还带着个小院；几竿修竹从轩窗里透出来，自自然然地便把绿意延伸到了室内，明明设计巧妙，却又不着痕迹。
宋教授的夫人做得一手好菜，又热衷烹饪，丝毫不嫌辛劳，一早就决意由她自己动手操办丈夫的大寿，于是就没有去外面的酒店办酒，而是在家设宴。请的客人不算多，总共两桌，一桌亲戚，一桌朋友，餐厅一桌、客厅一桌，倒也不觉特别拥挤。
平心而论，米兰其实挺怕这种场合。弟弟虽然跟宋教授学画好几年了，他们也是第一次接触宋教授的亲戚朋友，席上难免会有人问及他们姐弟和韩进远的关系。事实也果然如此。韩进远对人只说是亲戚的孩子，含糊其辞，遮掩过去。然而知道内情的她却已感芒刺在背。再看看韩峥闻言后那张绷紧的脸，她简直觉得自己快坐不下去了。
别看这一桌上多半尽是些不认识的人，韩进远毕竟混迹商场多年，看上去和众人倒也相谈甚欢。大人们说话，米兰插不进半句，只好低头吃菜，要不是米杨是宋教授的得意门生，她是万万不愿意来这种场合的。
米兰正心里发闷，却听到怀涛过来和这桌的客人打招呼，“叔叔伯伯阿姨”叫得热情洋溢，直让在座的众人眉开眼笑。正好那桌米兰身边多了个空位，一圈招呼过后，怀涛便干脆在她旁边坐下了。他小声耳语道：“你是不是觉得有点无聊？我不过去了，坐这儿陪陪你。”
米兰无声地笑了笑，原本有些纠结的情绪一下子畅然了不少。怀涛这个人就是这么有心。——她猜测他大概不止怕她无聊，恐怕更是料到了她可能面临的尴尬，特意过来作陪的。
“哟，你这孩子，怎么跑这桌来了。”宋妈妈端着菜碟从厨房出来，看到怀涛窜到了客厅那桌，笑着问道。她先给外桌的客人上了菜，再端着同样的一盘进了餐厅。待回转身到客厅，她又笑着对怀涛说：“你坐这里也好，这里有你同学，你们年轻人聊着有话题。”
“哎呀，品云，这一晃，我们认识也十几年了，怀涛也长大啦，下次再来你家，没准就是吃喜糖了。”有人颇有深意地先是瞟向怀涛和米兰，又转而对着宋妈妈挤眼道。
宋妈妈心领神会，笑了笑说：“他还是学生，谈这些为时过早……不过这方面我们向来从不干涉，任其自由发展吧。”脸上带着掩不住宠爱和自豪，又道，“我这儿子眼光不错，他若是喜欢的，必然是好的。”说着又目光暖暖地瞥了一眼米兰，这才回身进了厨房。
宋妈妈最后那一瞥扰得米兰心扑扑跳得快极了，她对大人间的对话是敏感的，看到怀涛母亲对自己的态度，她没来由心头一暖。这一刻她深深意识到，自己有多么自卑：一个无父无母、寄生他人屋檐下，又有个残疾弟弟的女孩子，要想被人“看得起”，在这个现实的社会，实在很不容易。至于为什么自己希望怀涛的母亲看得起，她尚无暇细想。
怀涛听到母亲的话也是笑意盈然，满面红光。一桌人嘻嘻笑笑，男人们喝酒谈天，女人们家长里短，怀涛则不时替米兰和米杨布菜，说些自己小时候淘气的趣事，直引得他们阵阵发笑。
大笑、浅笑、会心的笑、客套的笑……整个屋子里只有韩峥没有笑容，脸上带着怅然若失的表情。他吃了几口菜，喝了一杯果汁，在坐了半小时后起身，离开座位。
他离席时，韩进远偷偷瞄了他一眼，什么也没说，呷了口酒，又继续与一旁的一位男士聊天。儿子的一举一动他始终没有忽略，只是不敢多问，担心一不小心引发导火索，搞砸了老友的生日，干脆只当没瞧见，随他乐意去了。
米兰起初一直沉浸在与怀涛、米杨的聊天中，蓦然间一扭头才发现：原先坐着韩峥的椅子已经空下。她下意识用寻找他的影踪，一圈扫视过后，终于看见他正从客厅一头一扇仿古的月亮门迈入韩家的小院。不知为什么，她暗觉他的背影清瘦萧索，微笑霎时凝在唇边，绽放不开。
饭后，怀涛邀米兰和米杨进他的卧房小坐：“外面都是大人，他们聊他们的，我们聊我们的。”
米兰推辞说：“随便进主人卧房，不合适吧。”
怀涛呵呵一笑：“你当我这是古代闺秀的闺房呢？哪来那么多讲究？”
他这么说，米兰也就不再客套了。
在怀涛房里坐着的时候，宋妈妈还特意进来送了个果盘。洗完碗后解下了围裙的她看上去显得更有气质了：里面是件宝蓝色的羊绒开衫，下身配着黑色中长的裙子，既不刻板，又不过分随便。米兰发现，怀涛的脸部轮廓和母亲极其相似，尤其是饱满的额头，显得很清贵。
宋妈妈坐到儿子的床沿上，面朝米杨说道：“早听你老师说起过你，你送的对章我和你老师都很喜欢，费了不少功夫吧？”语气里满是怜惜。
米杨忙道：“东西本身粗糙不值钱，师母你喜欢就好。”
“怀涛，有空多带朋友来家里玩儿啊。”宋妈妈又补充了一句，“你不是会开车吗？你爸爸不用车的时候，你去接一趟，也省得他们受累。”
米兰心里感动得不知如何好——三言两语间，已经足见怀涛母亲考虑得多么周全：她想到了米杨行动不便，所以才提出让怀涛驾车接他们到家来玩，更难得的是，她话里丝毫没有提及米杨的残疾，避免了可能的尴尬，而她邀约时的口吻是那般诚挚，完全不同于一般的客套，听来让人心里顿时暖融融的。
“阿姨，不用麻烦怀涛，如果你和宋教授都不嫌打扰，下次我带米杨再来看你们。”米兰说。
“还是让怀涛接一下的好，”宋妈妈笑盈盈地看着她，“这世上啊，活着就免不了会有这麻烦那麻烦的，要都怕麻烦，这世界可就停止运转了，人活着也没了很多趣味，不是吗？”说着，她又瞥了一眼怀涛，轻笑道，“你们若是不来家里，怀涛成天连双休日都不回来，我见他还得自己跑去学校，我可是会更累呢！倒不如你们过来，大家一起热闹！”
米兰听出了这话里暗藏的深意，脸孔立即飞上了两片红云。好在她确定，怀涛妈妈的语气里只有善意的打趣，并无半点不悦。
宋怀涛搂着母亲的肩头，近乎撒娇地说：“妈，你最好了。”
宋妈妈别有意味地故意抬杠道：“哟，我怎么就最好了？以前不是经常嫌我啰嗦嘛！”
“妈——”怀涛拖长了音喊妈，放下搂住母亲的手臂，站到她身前，红着脸，欠身作了个揖，阻止她说下去。
做母亲的怎会不知儿子的心事？她摇了摇头，对三个孩子说：“行了，你们在这里好好聊，我出去招呼别的客人。”
和怀涛聊了半晌，米兰出来上了个洗手间。在回房前，她不自觉地留意了一下厅里的客人，发觉韩峥仍然不在其中。她忽然有些不安，转过的第一个念头便是：他不会出什么事吧？她的理智本想让自己不管，两只脚却还是莫名其妙地向院子走去。
韩峥大概是站得累了，此时他坐在一只石鼓上，眼睛平平地向前望去，似乎在对着院中几竿绿竹出神。
米兰见他好好坐在那里，先是心头释然，转而却又不敢上前打扰他，想了一秒，反身要走。
“你看这竹子，是不是长得比我们家的还要好？”
米兰收住脚，没想到韩峥会开口说出这么一句话。
他的侧脸上是高深莫测的表情，她看不透他，只看见微风中，碧绿的竹叶在摇曳。
这一瞬间她忽然想起小时候，她和韩峥在韩家的庭院里，用采下的竹枝编成花环玩儿。米兰一开始还不敢随便折竹枝，结果韩峥折下好多根，编成一个环套在她头上，还在上面别上了一朵小小的蔷薇。她也就立即编了一个花环送给韩峥，韩峥笑话她：“你编的花环真丑。”说是这么说，还是把那个丑丑的花环戴在了自己头上。她听了他的话也不生气，因为韩峥编的花环的确比她编的好看。她当时还很开心地把韩峥送她的花环戴了一整天，睡觉才肯摘下来。
“韩峥……”那些往事她已经快忘了，真的已经快忘了。可是这一刻，她想了起来，嘴里不自觉地低唤了一声他的名字。她小步走过去，站到了那些竹前，眼里起了雾气。
他仍然看着前方，只是不知是在看竹，还是在看她。
“你进去吧，他在等你。”他垂下脸，好像在看自己的手指，轻轻说。
她无法把这个低着头、似乎心事满怀的男生和那个用各种犀利刁钻的言语咄咄相逼的韩峥联系在一块儿。不过她想，她还是听他的话，进屋去比较好。
于是她转身；就在那个瞬间，他抬起眼睫，与她的余光相撞。
太阳好耀眼，可是，韩峥的眼眸深幽如许，瞳仁里似有竹影摇动。米兰只觉得自己的心正迅速在两口深潭里沉下去、沉下去……然后整个脑袋开始有些晕眩。她记起自己刚才在餐桌上曾喝了杯葡萄酒，这会儿难道是后劲上来了吗？她一紧张，晕得更厉害了，出于直觉反应，伸手去扶身旁的竹子，却只抓住几片竹叶，便整个人向身后的那一排竹倒去。