迪戈•加托，长相丑陋嘴巴奇大的帝国宣达官，出现在家里时，令姜子钺大吃一惊。不过，姜子钺家中的情况也让加托感到惊讶。休假中的军部下士丹娜•琪拉•庞帝克竟然住到他家里，而且这个家还寄居着一位加托以前没怎么注意到的女子。
法图梅•宾特•欧拜德•本•阿扎伊，她跟罕见的贵宾打了招乎便匆匆赶去上班。她那黑色头巾下有一张迷人的脸蛋，令加托印象深刻。
“部长大人光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”姜子钺的母亲姜小琪一边激动地说道，一边为加托端上苶水。
“您客气了，夫人。我也算是姜上校的老战友了，早就应该来拜访你们了。”加托谦逊地说道。
“也不算老吧，迪戈。”姜子钺笑着紧紧地握住加托的手。
加托看了看姜子钺，又看了看穿着便装的丹娜•庞帝克，笑着说：“看到你们在一起，我有一种莫大的荣誉感。还记得征兵广告的台词吗？”
“与我一起踏上我们共同的征程，星辰大海！”
“你的人生真是羡煞我等啊。”加托奉承道。
“你知道我不喜欢拍马屁的。”姜子钺变得严肃起来，“说吧，执政官派你来有什么事？”
“我想跟你单独谈谈。”
“好吧。”
姜子钺说着便从衣帽架上取下军大衣，披在身上，跟着与家人道别，带着迪戈•加托到了屋外，沿着白林社区的清幽小径，走向树林里。
加托悄悄地启动了胸口做成扣子的保密装置，使他跟姜子钺的谈话声音在三米范围外变得模糊不清，不易被监听识别。
初冬的白林社区弥漫着雾气，静谧寒冷。
“我是为元老院与罗马人民而来。”加托郑重地说道。
“我一直为元老院与罗马人民而战。”姜子钺回应道，“说吧，到底什么事？执政官有什么需要你转达的？”
“我不是执政官派来的。这一次是我自己派我自己来的。”
“哦，那到底是怎么回事？”
“我看的你脸色，想必这两天也在操心怎么解决这场空前危机的事吧。”加托并没有直接回答，而是关心起姜子钺来。
“是的。”姜子钺显得非常忧虑，“时间太紧迫，我很担心能不能及时疏散所有人。而且……”
他没有说下去，但加托却给他接下去，“而且你担心，英仙星际联邦一定会利用这个机会向我们发动进攻。”
“是的。我们在‘埃癸斯’星域输得精光，他们已经取得战略主动权，随时可以发动攻击。一旦获知‘新拜占庭’行星的危机，必定大举进攻。我们将内外交困，顾此失彼！”
姜子钺越说越激动，甚至狠狠地将拳头砸在路边一棵树干上，然后充满悔恨地说道：“都怪我，没有听从蔡莉莉博士的建议，为了军事上的战术胜利，毁了这颗行星，毁了元老院与罗马人民的江山！”
“你不必自责。”加托劝慰道，“‘刻耳柏洛斯’三星系统的脆弱平衡，决定了这个灾难迟早会到来。现在我们的首要任务是制订好一个万全之策来解决这个危机。你知道‘出瑞金记’的详细内容吗？”
“执政官阁下曾透过费施尔向我作了简要通报。但是我认为军事上的部署缺乏周全。按计划，所有舰队都要收缩到‘刻耳柏洛斯’三星系统里，围绕救灾疏散展开部署，这是一种保守战略。一旦联邦方面从边境发动攻击，采取蚕食战略，我们将坐看外围行星沦陷。”
“可你没有向执政官提出意见。”
“是的。他没有咨询我的意见，也不让我提出意见，只要求我尽快结束休假赶回‘伊谢尔伦’行星，协助卡里奥斯将军指挥边境舰队。”
“那你的意见呢？”加托认真地问道。
姜子钺看了看加托，说：“化被动为主动。国内只保留必要数量的巡洋舰协助救灾，把中央舰队剩余的舰队和边境舰队的主力部署到一三五线的‘伊谢尔伦’行星和‘新莱茵’行星，摆出进攻联邦境内的姿态，尽量牵制联邦军的兵力。”
“可要是敌人不上当，派兵直接杀进来，那可怎么办？当前他们可是拥有兵力优势的。”
“故作疑兵嘛。”姜子钺一副成竹在胸的样子，“高调重组‘郑和’舰队，由清一色的巡洋舰组成，并且由我亲自指挥。然后宣布再来一个翻版的‘汉武大帝’作战计划，我再和一些前‘郑和’舰队的舰只找个偏僻的地方隐藏起来，就可以唬住他们把半数以上的舰队留在自己境内。那时他们的进攻力量就遭到严重削弱，完全不足为惧。”
“你就这么有信心靠一个假舰队吓唬住敌人？”加托还有有些怀疑。
“再过几年我可就没有这个信心。不过我们今年就在他们境内横扫上万光年，他们的总统、部长和议员想必还没敢忘记我们包围他们行星时的雄姿。这一计打的是心理战，有风险，但回报一定高。不过作为保险措施，还是需要派出一支三四百艘巡洋舰组成的舰队到旋臂外侧深空策应。”
“只可惜，‘出瑞金记’计划是把舰队都调集到‘新拜占庭’来。”
“应对我们这种军事部署，敌人有两种选择。保守也是周全的做法是，对我们采取步步为营、逐渐吞并的侵略。利用我们兵力收缩的机会，从边境开始推进，由近至远逐步占领各个行星。这样，我们就鞭长莫及，在大难临头、兵力又不足的情况下，只能放任他们扩大控制区。就算等到我们完成‘新拜占庭’行星的撤退，战略上也完全处于劣势，难有回天之力。激进但也是高效的做法是，集中兵力突击‘新拜占庭’行星，攻击撤退的船队，逼迫我军决战，然后利用优势兵力摧毁我军，彻底消灭我们的国防力量。到时元老院与罗马人民治下的各颗行星自然无力抵抗，英仙旋臂星际的人类世界就可快速划入联邦的版图。”
“如果他们采用后面这一招，那后方岂不是很空虚？”
“是的。但是因为我们兵力集中在‘新拜占庭’，过大的距离让我们很难快速有效地趁机反扑到他们国内。反倒可以让他们有机会扫荡了我们国内后再回国救援。而且放弃广大撤退中的‘新拜占庭’民众直扑联邦境内，这个决心是非常难下的。”
“你的分析真是令我大开眼界。”迪戈•加托敬佩地发出赞叹。
“可惜你不是执政官。”姜子钺说着发出苦笑。
“我们可以在职权范围内做最大限度的补救，不是吗？”加托却仍然充满了乐观和信心，“而且像你这种一直只会打胜仗的人应该有所准备，说不定哪一天需要总揽全局并做出艰难决定呢。”
姜子钺摇摇头，说：“卡里奥斯将军现在名义上统领了边境舰队和中央舰队，只要执政官还信任我，我还是能从将军那里取得一些资源，来弥补‘出瑞金记’计划的不足。至于你说的总揽全局，你看我已经考虑到了，可是我能决定到吗？”
“凡事皆有可能，姜子钺。”加托说，“我建议你做好一切准备。”
“日理万机的宣达官专程来找我就是为了给我这个虚无的建议？”姜子钺问道。
“确切的讲，我是来确定你是否有所准备。现在我是放心了一些。”
姜子钺停了下来，转过身对他说：“我们面临的可是整个元老院与罗马人民自创立以来最严重的危机。”
迪戈•加托注视着姜子钺，说：“2608年胡金波也是这么说的，2751年的魏克特和2890年的杜义敏也都是这么说的。可是元老院与罗马人民的根基依旧坚如磐石，就是因为我们拥有像你这样的人，这样的英雄。在关键的时刻，你应当勇敢地站出来，承担起挽救元老院与罗马人民的重大责任。就像你在‘新莱茵’、‘阿非利加’所做的一样，统领人民和军队，义无反顾地战胜危险和敌人。”
“我会的，迪戈•加托。元老院和罗马人民需要我时，我会毫不吝惜我的生命和荣誉，投入战斗。”姜子钺坚决地说道。
“那好，我就先告辞了。”迪戈•加托说着伸出手与姜子钺握手。
“再见，迪戈。”
加托随后转身大步离开，但是当他的身影就快要消失在雾气中时，他却扭头大叫：“姜子钺，记住你的宣言：有卑职在，就是胜利的象征，敌人惨败的先兆！”
那是2918年“新莱茵”星域会战时，姜子钺向动乱中的行星居民发表讲话时做出的宣言。
加托深厚却又响亮的声音回荡在雾气弥漫的树林里，形成逐渐消散的回音。
姜子钺却倍感沉重。
回到家里，母亲姜小琪已经出门去上班了，只剩下休假中的丹娜•庞帝克。
姜子钺也没说什么，就开始收拾行旅。
“子钺，你要回‘伊谢尔伦’了吗？”丹娜关切地问。
“是的。我必须尽快赶回去，争取时间做更多的工作。”姜子钺一边收拾他的衣物，一边说，“你的退伍申请批准了吗？”
“没那么快。不过，我是‘太极’行星的居民，军部还是会优先处理的。只是现在到处有传言，说我们的行星和自治政府背叛了元老院与罗马人民。”
“谣言到处都会有。丹娜，不要管别人怎么说，手续办好，马上带上我妈和法图梅，去‘新天竺’行星帝国矿业公司找我父亲。12月之前，你们一定要离开‘新拜占庭’。”
了解“出瑞金记”计划内容的姜子钺很清楚，12月之前元老院不会对民众公开危机信息和救灾计划，所有民间的出行都照常不受限制。但12月1日起，所有对外交通将受到全面管制，元老院将按计划分批疏散人口，那时他远在外地，家人的安危就完全掌握不了。
“我知道你掌握的机密不可以随便告诉我们。但我一定听从你的要求，我会请求‘太极’行星驻首都办事处提供协助，帮我们尽快离开。”
“谢谢你。但一定要在12月之前带他们离开。拜托了。”姜子钺恳求道。
“你就放心吧，我会帮你把姜夫人和阿扎伊小姐尽快接走的，我已经把她们当成自家人了。”丹娜向他做出保证。
“好的，丹娜，谢谢你。”姜子钺说着转身搂住丹娜，报以热烈的激吻。
丹娜也紧紧搂住他，享受这难得的温存。
过了一会，姜子钺放开情人，从上衣的内袋里掏出一个小盒子，拿出一枚铂金戒指。那是他已牺牲的妻子萝塔•斯陶德特的结婚戒指。
“请原谅，我想了很久，觉得只有这个合适。”姜子钺深情地说道，“如果你不嫌弃的话，请你接受一个丧偶男子的求婚，答应嫁给我。”
丹娜显得有些激动，犹豫了一小会儿，收下了戒指，说：“我怎么可能会嫌弃呢？我答应你，子钺。”
“太好了。如果一切顺利，明年4月份我们就结婚。”姜子钺高兴地说道。
“我都听你安排。”
然后两个人再度紧紧相拥，热烈相吻。
只是，一切的幸福和美好都显得相当短暂。
姜子钺随后离开了白林社区的家，搭乘空天飞机离开了美丽的“新拜占庭”行星，重新回到熟悉的星际巡洋舰“齐格飞”号上，飞往行星“伊谢尔伦”。
姜子钺离开后，丹娜•庞帝克也离开了他家。
她去了一家“太极”行星背景的综合医院作妇科检查，然后又到了“太极”行星自治政府驻“新拜占庭”行星的办事处。
一个普通的“太极”行星市民造访办事处是正常不过的事情。不过，她的行为却受到了监视，既是因为“太极”行星和它上面的自治政府已经不复存在，一千多万行星居连同他们的市长联盟疏散到太空中后便消失得无影无踪，令元老院心生疑窦；同时也是因为她与姜子钺的亲密关系，让许多人有意和无意地关注她的行踪。
“庞帝克小姐，你的日常生活和工作已经受到监视。”接待丹娜的办事处主任冯万方笑着说，“当然，不只是你一个人享受这种待遇，所有在帝国境内特别是‘新拜占庭’的‘太极’行星市民都受到监视。”
“那我们是不是不能随便离开‘新拜占庭’？”
冯万方向丹娜作了解释：“我已经奉命向枢密院和元老院提交了报告，将我们自治政府和市民的去向告知元老院。我们有一个新家园，行星‘新中原’，位于天鹅旋臂靠近英仙旋臂的一侧。我们仍将奉元老院与罗马人民为中央政府，实行高度自治，享有并履行原来宪法和基本法规定的权力和义务。但是元老院不想这么快向国民公开这个变化，他们觉得太突然。所以很显然，这个过渡期里，我们的市民仍然受到猜疑和不信任。因此，个人随意离开‘新拜占庭’还是受到一些限制的，特别是搭乘国营公司的飞船。不过我们自己的商船永远对自己人敞开舱门。”
“我想申请两名非‘太极’行星居民搭乘我们的飞船离开，到‘新天竺’行星。不知可否得到协助？”
“姜子钺的父母吗？”
“不全是。一位是姜子钺的母亲，姜小琪。另一位是姜子钺已故战友的妹妹，法图梅•阿扎伊。”
“为什么一定要坐咱们的商船？”冯万方一边问，一边低下头看桌上智能系统投射到显示屏上已经检索出来的两人资料。
“我不想让姜子钺担心。我们的飞船要比国营客轮快多了。”
这时，冯万方抬起头来说：“庞帝克小姐，姜小琪没有问题，但那个法图梅•阿扎伊是在灰色名单里的。”
“灰色名单？”丹娜马上发出疑问。
“就是身份存在疑点，可能参与了针对‘太极’行星的恐怖活动或者组织，也可能是在‘太极’行星上犯罪被驱逐了的……总之是无法通过正常途径进入咱们的商船。”
“怎么会这样？她毕业后就来‘新拜占庭’工作，之前一直在‘新麦加’。”丹娜不解地说。
冯万方只能无奈地回答：“这个我也不清楚，我并没有权限查看更详细的内容。看来你还是让她去坐国营公司的客轮了。”
“好的，谢谢你，冯主任。”丹娜说着便起身准备离开。
“庞帝克小姐。”冯万方却叫住她，“这间办公室拥有良好的保密措施。我想知道你是不是直接受命于治安局的特派人员？”
“特派人员？！”丹娜惊讶的说道，“哦不，我想你误会了。我只是刚好调到军部的士兵。”
“可你的履历表明你并不简单。你参军之前可是受过警务处的特训。”
“你不也受过警务处的训练吗？”丹娜反问道，所有“太极”行星派驻外地的人员都会有这个经历。
“我想是我多心了。”冯万方带着歉意说道，“实在抱歉。如果有需要，请随时联系我们。”
“我会的，冯主任。再见。”丹娜说完便推门离开。
丹娜•庞帝克俏丽的身影消失在门后，冯万方立即开启一个特别的加密通信。