巨大的方孔星城即使借助快速的人行传送带，一天也无法全部走完。数十万计的游客、工作人员在这里面上上下下，形成了一幅极其壮观的立体的繁荣街景。
姜子钺提着好几袋衣服、化妆品，陪着丹娜·庞帝克走在星城里的街上。这个充满活力的地方，姜子钺并不陌生，六年以前，他就经常和陈维茵来这里逛街购物。可是，如今物是人非，他心中不免有些伤感。
突然，丹娜叫了起来：“哇，四折！伽摩内衣，太好了！维特，我们进去看一下吧。”
“好。”姜子钺只好答应。但是进到商店，他才发现伽摩内衣只是一个女性内衣品牌，在店里挑选商品的都是女顾客。好在商店入口处有一排座椅，坐着一些陪伴妻子和女友前来买衣服的男士。尴尬的姜子钺只好说道：“我在这里等你好了。”
“那你不要走开哦。”丹娜说完便撇下姜子钺，一个人扑向那色彩绚烂的内衣世界。
姜子钺找了个空位坐了下来，旁边一个瘦小的中年男子立即说道：“先生，您女朋友又漂亮又年轻，真令人嫉妒啊。”
“噢，不，她不是我女朋友。”姜子钺赶紧澄清。
“难道是您的妻子？我看她怎么都还没二十岁呢。”中年男子睁大着眼睛说道，“老兄，您可真行哪，人家还没满二十岁就把她娶过门了！”
“您误会了，我们只是普通朋友。”姜子钺苦笑道。
“普通朋友？那怎么可能跟着她来买内衣呢，还是来买爱神内衣？”中年男子一边说，一边露出羡慕的神色。
“我想这没什么关系的吧。”
“不，女人带你来买内衣，就是希望把她最美丽的一面展现给你。”中年男子以一副导师讲学态度告诉姜子钺，“我说小兄弟，趁着现在年轻，一定要把握住女人的青春。不然她们变化可是很快的，快到让你崩溃。”
“说什么呢，萨沙？”一个尖锐的声音突然响起。
姜子钺立即看到一个巨大的女人，她不仅身材壮硕，简直可以用熊腰虎背来形容，而且满脸赘肉。但她却也浓妆艳抹，打扮得相当妖艳。
“没什么，费丽达。我只是在跟这位兄弟聊天。”中年男子陪着笑脸解释道，然后站到那女人旁边。与妻子那酒桶般的身材比起来，他那瘦小的身子就如同酒桶旁边的小木棍。
“走吧，我们去买单。”女巨人费丽达说着挽起老公的手——更像是挟着老公的身体，走向柜台。
看着对方离开的怪异背影，姜子钺这下才明白那个被老婆叫作“萨沙”的家伙，为什么会感叹女人变化快，快到让人崩溃。
过了很久，丹娜才提着一个精美的包装袋走出来。两人一道走到柜台前。
“您好，总共一千四百八十金马克，您已经享受了四成折扣。请问男士付款吗？”美丽的服务小姐微笑着问道。
姜子钺脸上马上呈现出吃惊的神色，但他嘴上也没说什么，直接就掏出个人综合信息卡，划过收款终端。收款终端感应后投射出一个感应成像，由姜子钺确认支付。
“多谢惠顾，请慢走。”服务小姐礼貌地向这对年轻的男女鞠躬致意。
走出商店，丹娜高兴地对姜子钺说：“维特，谢谢你。过两天我一定把钱还给你。”
“没关系。就当我送你的吧。”姜子钺毫不在意地说。
“哪怎么行？你又不是我男朋友，我不能接受你这种礼物。”丹娜严肃地说。
“只有男朋友才能送内衣吗？”姜子钺不解地问。
“当然了。有些东西是不能随便送人的。”
姜子钺立即说道：“那等你有钱就把钱还给我吧。”
“我们去饭吧，我肚子饿了。”丹娜像个小孩子一样发出请求。
“没问题。我们去最好的餐厅，偿偿最富有特色的罗马大餐！”姜子钺高声大叫。
搭乘类似于磁悬浮列车的高速电梯，他们很快就到达位于方孔星层最顶层的阿皮西乌斯餐厅（阿皮西乌斯Apicius，《论烹调》On Cookery的作者）。
这里不仅有仿古罗马美食，还可以俯看整个新罗马市的优美风景。顾客在品尝美酒佳肴的同时，还能饱览湖光水色，相当富有情调。
很快，普尔斯麦片粥、橄榄椰枣拼盘、卷心菜汤、蜜汁睡鼠肉、火烤火烈鸟舌头、烤龙虾、煮鱿鱼、鲜牡蛎，加上风味独特的加勒姆酱料、兑水并加了蜂蜜和香料调制的葡萄酒等一系列复古的美食组成的罗马大餐便端到两人的面前。
“维特，你以前来这里吃过的吧。”丹娜一边享用着美食，一边问道。
“来吃过。”
“一个人？”丹娜好奇地问。
“还在学校的时候，跟同学来过。”姜子钺淡淡地回答，显示出一副若无其事的样子。
其实他的内心又想起了过去学生时代。
姜子钺也曾经常常带着陈维茵光顾这家餐厅，享受罗马大餐。他也给陈维茵买过不少衣服，可是貌似还没买过内衣。姜子钺突然觉得，与陈维茵分开似乎就是命中注定的。可是命运又把漂亮可爱的丹娜·庞帝克送到自己身边。但是丹娜并没有能激起他特殊的感觉，至少现在没有。尽管他对陈维茵的印象有些淡化了，可是他心里还在想着对方。
姜子钺不免感到有些头疼，因为女人，让他被开除出了军队，还让他在军中拼死拼活赚到的钱哗啦哗啦地流走。
就在这时，姜子钺突然萌生了离开新拜占庭的想法。去一个宁静的星球找份工作，重新生活。远离曾经的浪漫记忆，也远离元老院和执政官那些权力巅峰上的恶毒计谋。再找个像母亲那样贤惠的女人，生一个像自己一样聪明的孩子，然后悠然地度过此生。
“维特，想什么呢？”丹娜对着出神的姜子钺叫道。
“没什么，我在想离开这里，去一个遥远的行星上重新生活。”姜子钺回答道。
“这里不好吗？什么都有，环境也很好。”丹娜不解地问。
“不，这里很好。只是我心里突然有了这个想法。”
“那以后我就见不到你了。”丹娜失望地说到。
“我可以回来看你啊。我们还可以通信呢。”姜子钺微笑着说，然后举起一杯葡萄酒，致上祝酒词：“为我们的帝国列兵丹娜·琪拉·庞帝克调任国防总部干杯，祝你军旅生涯成功，也祝你永远健康漂亮。”
丹娜也兴起葡萄酒，欢快地说道：“谢谢，也为你干杯，维特。”
由初级压榨出来的优质葡萄汁酿造的葡萄酒，用矿泉水兑淡后调入蜂蜜和香料，味道十分香甜，令人陶醉。姜子钺和丹娜都沉浸在美食佳酿带来的愉悦享受当中。
与此同时，距离新拜占庭行星将近七千光年的安德洛墨达行星上，一位孤苦伶仃的姑娘，正无可奈何地用开水冲开一碗速食面。
陈维茵没想到向来自诩自由、民主和人权的英仙星际联邦政府，居然这么快就对她下了最后通谍，勒令她在明天就必须离开政府招待公寓。当然，她还不至于沦落到要去睡大街的地步。英仙联邦红十字会已经发出正式的通知，允许她以战争难民的身份入住位于盘古市西郊的难民营。
那个难民营是红十字会早在三百多年前就设立的，当时只是为了收容在星际争霸战争中逃难到安德洛墨达的底层人民。现在已经变成来自新罗马帝国投诚人员的集散地。那些无法在英仙联邦找到政治担保、在联邦政府眼里又没有什么利用价值的人，就只能先由红十字会安顿在难民营里，待他们自己找到工作并缴纳了足够的税款后，才给予公民权力。
红十字会对陈维茵倒是很热情，希望她能在难民营里的学校任教。因为难民营里的人往往非穷即贫，而且儿女也无法享受联邦公民子女的教育权利。红十字会只能自己为其开办两所小学、一所中学和一所专科职业学校，但是经费有限，请不起足够的教师，常常只能由其他慈善机构、大学和个人无偿支援教学。陈维茵这种高学历的人正好是难民营学校所需要的。
陈维茵端着貌似美味的泡面，走到窗前。暮色渐浓的盘古市，正在点亮万家灯火。一股思乡的惆怅油然而生，夹入口中的泡面，也顿时变得苦涩不堪。
这时，门禁系统通报客人来访。罗博跟着母亲罗赵冰走了进来。
“您好，罗夫人。”陈维茵口气沉重地向对方问好。
罗赵冰听着她的语气，看着她端着速食面的窘相，发出和蔼可亲的微笑，说：“陈小姐，打扰你吃晚餐了。”
“没关系。”陈维茵说着赶紧放下泡面，给对方倒了一杯水。
我已经知道了联邦政府对你下了逐客令。我们开门见山，我这一次来是希望你接受我的政治担保。”
“是的，陈博士。”罗博也跟着热情地说道，“如果你接受了，不但可以自由选择工作，还可以住到我家。”
“住到你家？！”陈维茵又惊又气地叫道。自七月二日在他们家吃了一顿后，罗博几乎天天都会来找她，只是每次都被她拒之门外。现在罗博说的话，让她更加确信，眼前这对母子看来还真是一直对自己图谋不轨。
“请别误会，陈小姐。”罗赵冰解释道，“我们在大湖区还有一栋房子，是博儿的生父粟瑜遗留下来的。已经空置了多年，我们可以借给你居住。”
“罗夫人，谢谢您的好意。但是我有地方去。”陈维茵微笑着婉拒对方。
“红十字会的难民营吗？”罗赵冰马上问道，“我不认为你呆在那里是最合适的。即使你希望能够帮助那些人，也要你自己有了比他们更好的条件，不仅仅是知识，还要物质财富、社会地位。”
提到难民营，罗赵冰的语气显得相当冷漠。她是那个难民营最大的捐助者，非常了解那里的情况。里面有些人确实因不同的政见或得罪了腐败官员而曾遭到迫害，也有些人的确对联邦的民主自由政治怀有崇高追求。但也有不少人是打着脱离专制独裁迫害、投奔自由民主的幌子，实际上是犯了罪为了逃脱帝国刑法制裁，或是为躲避债务——就如当年罗敬先为了躲避赌债而举家逃亡新罗马帝国，更有甚者利用难民营进行跨国犯罪。
所以难民营简直是鱼龙混杂，个别角落里甚至还可称为藏污纳垢。加上当地的黑社会势力渗透，方圆二十公里的难民营就如同一个罪恶的小城，以至于被盘古市民称为黑区。
陈维茵并不了解这些，可纵然了解了，她还是照样不会轻易接受罗赵冰的帮助。于是，她对罗赵冰说道：“赵阿姨，我很感激您的好意。可是我实在不想给你们添麻烦。”
“我妈说得对啊。”罗博劝加入劝说，“你接受政治担保，可以找一个很好的工作，有了钱，有了更大的影响力，可以更有效地帮助那些人。”
陈维茵用不满的眼神盯了一下罗博，但嘴上还是礼貌地说：“罗少校，谢谢你的提醒。”
看得出对方很坚定，罗赵冰也不再勉强，就说：“好吧，陈小姐。我尊重你的选择。不管怎么样，我还是那句话，你有什么困难，随时可以来找我。”
“谢谢赵阿姨。”陈维茵感激地说。对方如此热心，也令她感动，只是因为罗博之前的行为，让她怎么也无法放下心来信任这对母子。
“那我们告辞了。”罗赵冰说完便起身，准备离开。
“等等，赵阿姨。”陈维茵突然叫住对方。
“有什么事？请说。”
陈维茵看了罗博一眼，对罗赵冰说：“我想跟您单独谈谈。”
罗博马上识趣地笑着说：“还想投诉我吗？那我先到外面去好了。”然后便离开了房间。
见到儿子离开后，罗赵冰便问道：“你想说什么？”
“我想知道，您为什么对我这么好，这么热心？”陈维茵直截了当地问。
罗赵冰笑了笑，抬起双手扶住陈维茵双肩，说：“傻姑娘，我们能相识也是一种缘分。既然你有困难，我们也应该帮助你。何况，我还发现，你有点像我。”
“像您……”陈维茵不解地问。
“是的。”罗赵冰点点头，仔细地打量着眼前的年轻姑娘，说：“坚强，勇敢，不轻易屈服。不过你比现在的可我漂亮多了。虽然我不可能帮你回到新罗马，但是我能帮你在这里尽可能顺利地生活，实现你的价值甚至理想。”
“可是我……”陈维茵有些不知如何是好。
“可是什么？你完全不必怀疑我们的动机。想想你现在的处境，我们能打你什么主意？”罗赵冰微笑着解释，“人有戒心是正常的，但是疑心却是不必要的。好了，我先走了，有什么事都可以找我。”
“再见，赵阿姨。”
“再见。”罗赵冰走到门口，还特意转过来朝她挥挥手。
在公寓外面等候着的罗博，见到母亲走了出来，便急忙迎上去，问道：“妈，她答应了吗？”
母亲看了神情有些急切的罗博一眼，反问道：“答应什么？”
“接受您的政治担保啊。”
“我记得月初，你还说我对她太热心了。怎么现在反而变得这么着急起来了？”母亲故作严肃地问。
“我后天就要起程去埃癸斯了，我有点担心。”
“担心什么？你如果喜欢陈小姐，就直接跟她说嘛。在我面前着急没有用啊。”
听到母亲这么说，罗博也只好回应道：“哎，算了。她不接受您的担保就算了。”
“别忘了，等一下你还要带宋晓瑜去穆克家大公子的舞会呢。”罗赵冰提醒道。
“我没忘，还真有点不想去。”罗博显得有些厌烦，“都是些只会吃喝玩乐的家伙。”
母亲突然停下来，认真地问罗博：“你这个月跟宋晓瑜见了几次面？”
“如果今晚也见的话就有两次了。”罗博不耐烦地回答。
“那陈维茵呢，见了几次？”
罗博马上明白一切都不能瞒过母亲，诚实地回答：“天天见，不过每一次只有一两秒钟。今天的算是破记录了。”
“你到底喜欢谁呢？”母亲把话题推到核心部分。
“两个都喜欢。”罗博几乎是脱口而出。
“可是两个都不喜欢你。”罗赵冰无情地揭露事实。
“妈，这可怪不得我。”罗博圆滑地说，“陈维茵博士是我的俘虏，就是会喜欢我也不可能这么快。宋晓瑜有空的时候，我却已经在上千光年之外了。你说她们怎么可能现在就喜欢上我。”
“你自己看着办吧，总不能让我替你跟她们约会。”罗赵冰也只好无奈地说，“路，我已经给你铺好，只有你自己去走了。”
“妈，您放心吧，我一定会为您把她们全部收入囊中的。”罗博笑着拍打着胸膛，亏下海口。
母亲知道罗博只是在开玩笑，也笑着说：“我好像没有教过你吹牛的。”