砥平里战斗之后，联合国军在李奇微的催促下，迅速恢复向北进攻的态势，并且没有受到中国军队的严重抵抗。李奇微再次确定了他的判断：中国军队正处于困难境地，必须立即开始新的攻势，进一步扩大北进的战果。新制定的作战计划被定名为：“屠夫作战”。
“屠夫作战”的目的是：为了不给中朝军队以休整和重新编成的时间，再次发动进攻。在西线，摧毁南汉江桥头堡，占领汉江一线；在中线，推进到砥平里——横城——芳林里北侧一线；在东线，进至江陵北侧一线，修理战线的凹凸不平，以准备下一次正式的北进行动。
志愿军此时开始执行运动防御，每天规定撤退的距离，阻止敌人的前进，这也是不得已的办法，为了政治上的需要，完全背离了我军过去大踏步的前进，大踏步的撤退的运动战原则，战士们白天坚守在阵地上，撤退都选择在晚上，而敌人像疯狗似的咬着志愿军的脚后跟追击，死死的缠住，很难摆脱敌人的进攻。
志司有指示，叫做步兵前轻后重，炮兵前重后轻。三十九军三个师采取前三角配置，横城以北洪川以南为二师，一线散开，在后面把一师部署在洪川公路以东，以西为三师。每个山棱线上构筑单人掩体，山的斜面都挖防炮洞，在山头本该放一个排，现在放个加强班，本该放一个连，现在放个加强排。每个山头都防御，但兵力展开并不多。相对地说，以山头为单位作战，特别对山的两侧注意戒备。对公路，在不影响作战行动的条件下进行破路，并用炸药包、爆破筒每连组成反坦克小组，专门对付沿公路前进的敌人坦克。
王勇躺在一个山头的背面抬头看看阴翳的天空，稀稀拉拉的春雨已经停了，乌云没有散开，也看不出是什么时间了。现在虽然到了初春，气温依然很低，他的棉衣已经让雨水浸透，几乎榨干了身体里的最后一丝热量。
王勇他们在这个山头距离公路只有一百多米，海拔不足五十米的山头被敌人猛烈的炮火炸得面目全非，他们挖的掩体也以看不出模样，但他们已经在这坚守了一天一夜，还没有得到撤退的命令，只能死死的守在这里。
根据上级的安排，公路边上的每个山头都放兵坚守，分散敌人的火力。部队向后转移是按照预定计划，在夜间有秩序地进行的。坚守的原则是白天不准撤退，打完就算，这是针对美军的弱点而说的。只要我们山头有人，敌人就不敢上来。美军步兵完全靠飞机、大炮的火力，打得没有人或很少有人敢冲锋。我们的炮兵分散配置，集中使用。迫击炮、六○炮对付敌人冲锋的第一梯队，七五山炮集中火力打敌人第二梯队。因为采取的战术正确，伤亡并不大，相反，进攻的敌人伤亡很大，敌我兵员损失达到了二比一。
今天天亮后敌人只发动了一次进攻，被打退了以后，就没有在发起新的进攻，双方僵持在这里。
“排长，吃点东西吧！”胡大彪端着一碗不知道用什么野菜煮的糊糊汤说道。
“大家都吃了吗？”王勇没有接，而是反问道，他知道他们已经断粮好几天了，现在虽然是春天，但野地里长出来的野菜也只是刚冒芽，能吃的更少。
“吃了，每人都分了一碗，这个是给你留的！”胡大彪舔了舔嘴唇咽了口唾沫说道。
“把你的碗拿来！”王勇接过饭碗对胡大彪说道。
“排长，干啥？我真的吃过了！”胡大彪楞了一下，反映过来了。
“少废话，服从命令！装什么啊，虚头吧脑的你的肚子比我的叫的还响。”王勇说着一把拽下胡大彪腰里栓的碗袋子笑骂道。
“排长，这···”胡大彪伸手去抢可慢了一步，王勇已经倒出他的碗，分了一半糊糊给他。
“吃吧，还热乎着呢！”王勇一边喝，一边把碗递给了胡大彪。
“排长，你说我们这叫打得什么窝囊仗，天天白天挨炸，晚上后退，心里憋气！”胡大彪边吃边说道。
“我也看不懂，每天这么一点点的后撤，也许是在以空间争取时间吧！”王勇心情也跟天气似的不太好。现在他们所面临的困苦和牺牲都是巨大的。春寒料峭，冰雪未融，冷雨霏霏。没有粮食，每天只能吃野菜和树皮充饥。一套棉衣一个冬天没能脱下过，很多地方都已经露肉，战士们用粗针缝上一块布遮住，被磨烂的袖口使露出的半条胳膊冻得发紫，战斗力极度的被削弱。
“大彪，你手怎么样，还流血吗？”王勇舔干净了碗问道。
“还在流血，这天寒地冻的，就是不结疤！”胡大彪伸出手，手背上裂了道寸许长的口子，不停的往外渗血。
“那我给你治治吧！”王勇笑着说道。
“排长，咱们缺医少药的，你那什么给我治啊？”胡大彪惊奇地问道。
“把你的针线包给我！”王勇说道，刘颂牺牲后，三班的针线包一直由胡大彪保管着。
“排长，你衣服破啦？”胡大彪疑惑的掏出针线包问道。
“待会你就知道了！”王勇故作神秘的说道，他拿出一根针，把手放到嘴边哈了几口气暖了暖手，认上针，“你忍着点疼啊！”
“排长，你不会想拿这个把我的伤口缝上吧？”胡大彪吓了一跳，猛地收回了手说道。
“你说对了，如果你怕疼就算了，可我告诉你，你的手要是不缝上，伤口感染了就得截肢啊！”王勇见他害怕，连激带吓地说道。
“不就是根针吗，刺刀老子都不怕，还怕它啊！”胡大彪把心一横伸出了手，脑袋拧到一边，又回头小心地说：“排长，你行吗？”。王勇笑笑用雪在他的伤口上按了一会儿，让他的手冻的失去了知觉，开始用缝衣服的针线给他缝伤口。
“排长，你是不是跟楚军医学的这手啊，还会缝伤口。”胡大彪还是忍不住地回头看，呲着牙说道。
“别胡说啦，我这是上学时候学的急救知识，头一次用！”王勇边缝边说道。
“啊？！排长你拿我试手呢！”胡大彪委屈的说道。
“甭管咋样，我给治好了就行了！”王勇缝一针打一个结，然后割断线再缝一针，连着缝了四针，他又翻出一截绷带，给他紧紧的扎住，伤口总算封住了，不再渗血。
······
彭德怀总司令在21日赶回了国内，要求解决前线的实际问题，在会议讨论解决问题的办法的时候，有些领导开始强调自己的困难，彭德怀实在听不下去，禁不住拍案而起：“这也困难，那也难办，你们整天干的是什么？我看就是你们知道爱国！难道几十万志愿军战士是猪？他们不知道爱国吗？你们到朝鲜前线去看看，战士住的什么，吃的什么，穿的什么！这些可爱的战士在敌人飞机坦克大炮的轮番轰炸下，就趴在雪地里忍饥挨冻，抗击敌人的猛烈进攻，他们不是为了保卫国家吗？整个北朝鲜由于战争的破坏，物资粮食根本无法就地解决，在第一线的连队缺粮缺菜缺衣的现象相当普遍，其艰苦程度甚至超过红军时期。经过几个月的苦战，伤亡了那么多战士，他们为谁牺牲，为谁流血？战死的、负伤的、饿死的、冻死的，这些都是青年娃娃呀！难道国内就不能采取紧急措施吗？”彭德怀的声音震动会场。
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