啪！
棋盘上，一子落，声如玉脆。
“谢家把嫡出的四公子送来了，人住在美人司有段日子了，你也该见了。”魏卓之摇扇观局，未抬头。
“谢家这些年与江北士族走动频繁，江北如今已遍布元家嫡系，谢家把嫡公子送到你身边来，还真是下了本钱。”
“谢家老四不是个聪明的，元家必定清楚。这么个蠢货送来你身边，定是放在明处的。以往总送些聪明的来，如今连蠢的也送来了，明手暗手都用上了，元家心急了。”
“元家内有三军，外有西北狼师，江北已入元家囊中。江北将领不擅水战，江南三十万水师非元家嫡系，水军都督何善其的胞妹当初在宫中与太皇太后斗得厉害，两家有不可解的世仇。元家这些年苦于无法将手伸到江南来，如今借着西北战事在江南征兵，这些新兵可是练一支水师的苗子。”
“元家手中没有水师将领，这些新兵给了元修，若让他在西北战事上将这些苗子历练成狼，挑几个好手便能成水师将领！元家已想把手伸来江南了。”
“我们也得加紧。我手里的东西，脸上的都备好了，只差身上的，等你的名册。”魏卓之说罢，抬眸转头。
他一个人絮叨了这么久，怎没个人声？
窗台旁，海棠映了天云，男子立在天云外望一城繁景，忽然回身！
“美人司？”
“嗯？”魏卓之一时未反应过来，细长的凤眸挑出莫名，美人司怎么了？
步惜欢未言，那眸忽有异色，对屋中道。
“来人！”
“公子。”
美人司东偏殿，小太监在房门外唤暮青，含着几分小心，生怕扰了她午憩。
暮青根本就没睡，初入陌生地，她心中警惕未松，又有进宫与帝相处的心事，哪里睡得着？小太监一唤，她便开了门，“何事？”
那小太监见她出来，虽面含清霜，眸中却无风刀，顿时暗松了口气，笑道：“画师来了，请公子更衣。”
暮青闻言一怔，皱眉，“不是说三日后？”
“这……司监大人方才吩咐下来的，说是陛下心血来潮，今日便想见见新公子们。司监大人已在备名册了，只等画像好了，速速呈去宫中。公子快更衣，随咱家前去见画师吧。”
暮青见小太监眉眼间有焦急神色，不见作假，心中道元隆帝果真是个喜怒难测的，人已往门外走，“不必换了，既赶时辰，那就这样去吧。”
小太监见了一惊，慌忙追上，“公子不可！如此面圣，有不敬之罪！”
暮青步子未停，她要的就是不敬！
她已想好了，美人司里的公子想进宫需得先画像由帝点选，她想进宫，那就必须得被元隆帝看上。既入了帝王眼，又不想侍驾，那就只能剑走偏锋！
她打听过，美人司里的公子不需学宫中规矩，亦不必习侍君之事，便是说元隆帝不喜被宫规教导得规矩顺从的人，他必是喜欢亲自调教，这有如驯兽，与民间传闻此人荒诞不羁的性情吻合。
这性情，说好听些叫荒诞不羁，说直白些就是闲得蛋疼，想找刺激！
既如此，她索性不敬，入宫后也索性表明不愿侍寝，元隆帝既爱驯服的刺激，自会对她耐心一段日子。
只要给她一段日子，能查出那娘娘的死因，或查出元隆帝是否是元凶便足够了。若元凶是元隆帝，她便寻侍驾的时机宰了这昏君，若不是，再看下一步。
她不怕这段日子会不慎惹怒元隆帝，她是心理学家，君心自古虽难测，但她自能看出元隆帝的喜怒真假。若这世上连她都看不出君心，把握不好分寸，还有谁能？
她也不怕到时出不了宫，帝驾每年只在汴河行宫半年，且有带男妃乘龙船游汴江的惯例，她若想走，总能寻得时机。
“放心吧，圣上不会怪罪的。”
小太监怔住，圣意岂是随意能猜测的？若猜错了，可是要掉脑袋的！
怔愣中抬眼，暮青已出了东殿。
小太监知他不识路，怕走丢了再去寻，反倒误了时辰，赶忙一跺脚追了出去。
夜。
刺史府阁楼。
烛火明亮，地板上铺开的一幅幅画像泛着华光。月色入窗来，映那华光如水，近处一瞧，竟是墨迹未干。
步惜欢手中执了一幅，画像遮了他的脸，只瞧见那执着画轴的手指修长，指尖玉色捏得有些泛白。夜风吹落窗台，画在风中有些抖……
魏卓之抽着嘴角看那画，再看那在画后低头忍笑的人，执扇点了点额头。
好些年没见他这般开怀了，也真是从未见过行事如此剑走偏锋的女子，难怪汴河城遍寻不着她！
瞧那画上落着的名字，墨迹有些抖，想必那画师被这名字折磨得不轻吧？
那画在风中也渐抖得不轻，屋里渐闻低低笑意，那笑意随风潜出窗台，落那海棠枝头，醉了满园。
“我原想瞧瞧她如何走这条路，未曾想她竟敢走此路。”步惜欢收了画，垂眸，视线落去桌上一本摊开的名册，“也罢，宫中长路，从来只我一人，如今多一人相陪，似也值得期许。”
男子低着头，眸底落一片烛影，寂寞难明。
半晌，他抬头，仍对屋中道。
“来人！”
夜入三更，美人司里来了人。
宫中车驾浩荡，领头的是内廷大太监范通，一路手执圣旨，入了美人司东殿。
谢公子闻声从偏殿中出来，看院中灯火通明，映着那一卷明黄，飞龙夜色里刺着人的眼。他赶忙跪下，心中噗通跳，暗道进了美人司有些日子了，今日来了画师，莫非圣上瞧了画像，传召他入宫了？
对面偏殿，暮青的随侍小太监也跪了下来，心中也噗通跳。今日公子穿一身旧衫画了人像呈入宫中，莫非惹了圣怒，下旨罚他来了？
范通拉长着一张老脸，面无表情扫一眼院中，高声问：“哪个是周二蛋？”
太监的声音夜里尖长，范通是出了名的死人脸，人前从不露喜怒，今夜的声音听着却有些走音儿。
谢公子跪着的身子一歪，一张脸被宫灯映得五颜六色。
小太监身子一抖，一张脸煞白。
偏殿的门吱呀一声开了，暮青穿戴齐整从屋里出来，月色落少年一身清霜，见他跪得笔直，不卑不亢，不慌不乱，“草民便是。”
范通目光落在他身上，瞧了会儿，啪一声打开了圣旨，念！
“奉天承运，皇帝诏曰：世有佳公子，独住绿竹边，本是天上人，清卓落人间。公子周氏，清风高洁，慧智且坚，册为美人，即刻入宫侍驾，钦此——”
夏风吹，满院树影，一时无人声。
半晌，司监王重喜一声笑贺，惊了半殿。
“恭喜——周美人！”
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我一直以为今天是感恩节，还想着今天对大家说些掉鸡皮疙瘩的感谢话，结果今天才知昨天才是感恩节，昨天我因为忙，一个字都没跟大家说。
晴天一道霹雳，大概是节操掉多了……
既然节操已掉，我就不打算再让你们掉鸡皮疙瘩了，总得给你们留点东西在身上，不然显得我不厚道。