传说上古之时，普天之下，八方土地，尽为酷寒世界。乾坤之内，只有皑皑白雪，以及万年不化的坚冰。所有生命，要么已经灭绝，要么就被封在冰雪之内，长眠蛰伏。江河湖海，甚至无尽汪洋，全被冰雪覆盖冻结，与陆地连成一片，再也无分彼此。这样一个世界，就被称呼为：冰河世界。
与此同时，根据故老相传，舞阳城周家的镇族神功“无霜诀”，只要修炼到真正登峰造极境时，就能攀上一个名为“冰河极境”的巅峰领域。天地万物，尽可弹指冰封。
不过，所谓的“冰河极境”，也当真只是一个虚无缥缈，可望而不可及的传说而已。因为在“无霜诀”秘笈的最末一章，本应该记载如何修炼冰河极境心法的地方，却只有犹如简简单单的二十八个字。乃是：
生非生，死非死，为生入死，因死而生。本非本，末非末，舍本逐末，末尽本还。
这二十八个字，似通非通，就活像在打哑谜一样。所以自从周家得到这本秘笈之后，虽然凭藉秘笈前面几章所记载的内功心法，再加上“冰锋剑”的精妙凌厉剑招，得以独步天下，建立起舞阳城的偌大家业，跻身为江湖八大世家之一。但却从来没有人能通过这二十八个字，修成“冰河极境”。
无数聪明博学，才华天纵之士，即使穷一生之功，亦始终参透不了其中奥妙，最终只能徒呼奈何，饮恨而逝。
三年之前，败于秋夜雨的剑下之后，周雪宇不再于江湖上行走，改为回到舞阳城闭关苦练。除非有什么重要大事，不得不由他这位城主出面，否则他别说不出舞阳城半步，甚至连练功密室的大门，都可以几个月不打开一次的。
周雪宇如此废寝忘餐，正是想要参悟“冰河极境”的秘密。然而三年苦修，虽然修为突破前人极限，把冰锋剑的长度，增强到前无古人的七尺境界。但距离突破最后关口，真正攀上传说中的“冰河极境”，却很明显依旧遥遥无期。
直至绝灭王来到舞阳城，找上了周雪宇，哑谜方才解开。
绝灭王来舞阳城，当然不是专门为了替周雪宇解谜而来的。他独创舞阳城，把城内周家子弟兵，还有所有护法长老以及客卿供奉等，都统统打倒，却未曾伤害一人性命。终于惊动了在密室里闭关的周雪宇。
周雪宇身为城主，自有义务守护舞阳城的子弟不受外人侵害。虽然看了绝灭王的身手之后，明知道自己绝不是绝灭王的对手，但仍不能不出战。但绝灭王却并没有和周雪宇交手，只是要和他私下说几句话。
两人于是进入了周雪宇练功的密室，并且关上了门。两人究竟说了些什么，并没有第三人得知。但两人说话的时间也并不长。仅仅一盏茶时分，密室铁门便已经打开。再度从中走出的周雪宇，却竟当众向绝灭王下跪，并且口称主公。
城主既然已经归降，城中众人自然也别无选择，只好也跟随着周雪宇一起，向绝灭王称臣。武林八大世家当中的舞阳城周家，就此化为绝灭王的助力。坚固险要的舞阳城，也就此成为了绝灭王的根据地，大本营。
绝灭王修为之高，无论怎么排列计算，都肯定在当世前五之列，说不定能入前三。更巧合的，是绝灭王本身冰火双修。冰魄寒光劲与金光烈火功两大绝学，三十年前已经名震天下。难得有这样一位大高手在，周雪宇自然不会放过天赐良机。于是把祖传的“无霜诀”秘笈拿出来，向绝灭王请教。
过去数百年中，“无霜诀”都是周家的不传之秘。周家所有高手，都是修炼这门至阴至寒的神功。其修为有高有低，但其上限从来未能抵达“冰河极境”的程度。由山脚之下向山顶攀登，自然每走一步，都感觉无比艰难。
可是凭绝灭王的修为，当然早已经站上山顶巅峰了。到了他这个境界，再回头看上山之路，自然而然便会觉得十分轻松容易。所以绝灭王只是略微推敲了大半个时辰，便已经长身站起，仰首大笑。“冰河极境”的秘密，就此被彻底堪破。
原来，修炼“冰河极境”的真正要旨，只有一句话。就是“置之死地而后生”。修炼者需要首先催动自己修炼出来的“无霜诀”冰寒真气，封住自己的任督二脉。籍此进入龟息假死的状态。然后又要再自行破封，让冰寒真气被溶解，血脉再度流动，死而复生。
经过这番出生入死，半死半生的修炼之后，修炼者体内便能凝结成“冰魄”。过后只须再小心培养，逐渐壮大这冰魄，要迈入真正的“冰河极境”，便是水到渠成，全无难度了。
可是以冰寒真气封锁住自己的任督二脉，却实在太过凶险。一千个修炼者之中，未必就有一人能够冲破自己给自己所下的禁制，真正起死回生。反倒是修炼者无论如何努力，都冲不开禁止，终于假死变真死的情况，还更加顺理成章。
当年始创“无霜诀”的那位高人，名为“麒麟隐侠”。他体质特殊，天赋异禀。所以才能自创出修炼“冰河极境”的奇特法门，并且履险如夷，顺利踏入那个境界之中。
但这位高人也知道，后来的修炼者，多半没有自己这样的体质。假如他们也贸然来个自封经脉的话，其实修炼不成才是正常的。能够修得成，反倒稀奇怪诞了。
为免后世传人冤枉惨死，所以麒麟隐侠方才写下那似通非通，活像谜语般的二十八个字。这样一来，资质平庸者便不能自取灭亡。但真正具有大智慧与大勇气者，却仍有机会堪破谜团，领悟“无霜诀”终极境界的高深玄妙。
绝灭王堪破秘密之后，把当中玄机详细讲解给周雪宇知道。周雪宇只是稍微运功一试，立刻明白凭自己资质，连自封经脉那一关都过不去，更不用说龟息假死之后，再自解封印了。想要依靠自己的力量而修成“冰河极境”，终究只是痴人说梦罢了。
但自求不得，仍可假诸外求。就像魔圣历惊魂，无法依靠一己之力修成魔门的“道胎种魔”大/法，于是便想出了找寻鼎炉，夺取他人道胎，以孕育自己的魔种之法，这才终于成事。
周雪宇自己练不成“冰河极境”，但有了绝灭王在旁相助，一切却又变得不同了。当下，就由绝灭王亲自出手，帮助周雪宇自封经脉。然后等待了整整六个时辰，直至察觉周雪宇真正支撑不住，即将要由假死变真死了，绝灭王这才再度出手，帮助周雪宇破禁解封，再替其推宫过血，终于起死回生。
这样一番折腾之后，周雪宇果然成功凝聚出世间至阴至寒的“冰魄”。再经数日休养，固本培元，失传已经数百年的“无霜诀”最高境界，终于得以再现尘寰。而周雪宇也由此一飞冲天。正式跻身于当世绝顶高手之列。绝灭王麾下，也正式增添了一员大将。
绝灭王在“不见天”大牢里被囚困了三十年。三十年中，，他除去练功以外，日思夜想的，无非就是有朝一日自己脱困之后，究竟应该怎么做，才能一步一步，把自己失去的东西都拿回来。
所以此番真正脱困重出，绝灭王胸中早有定计。一切也按部就班，有条不紊地推进。
绝灭王的第一步，就是劫走天子。然后他通过九幽神君，找来魔门极道宗四大天魔，再联系上魔门无相宗四大天王。让左武卫再加上魔神、魔仙、还有多尔甲天王等高手，去东路攻打东堡。
紧接着，绝灭王又让魔头加上少量魔门弟子，前往西路。伪造出一个魔门同样在攻打西镇的假象。但其实只是虚晃一枪，自己带着右武卫和九幽神君，还有爱欲天王班察巴那，一起来到北城。
出手收服了周雪宇之后，绝灭王就命令周雪宇率领北城的子弟兵，再加上右武卫叛军，一起出兵攻打人止关。
修成“冰河极境”的周雪宇，果然不负重望。劝降人止关的三位将军不成之后，果断出手，击杀了三位将军。并且顺利拿下了人止关，把它献给绝灭王。
绝灭王大摇大摆，进入人止关之内。周雪宇和北城的护法长老、还有客卿供奉等，则分头前往收编与整顿人止关的士兵，同时接管关城的防务。忙活了约莫大半天，一切方才忙碌完毕。
周雪宇手里拿了人止关的总兵虎符，前来向绝灭王复命。正坐在关城正堂正厅之内闭目养神的绝灭王，见周雪宇到来，当即点了点头。然后收下虎符，赞道：“雪宇，干得好。能够有你辅助，实在是本王之大幸。”
周雪宇恭恭敬敬道：“只是一点份内小事而已。主公谬赞，雪宇愧不敢当。”
绝灭王长身站起，道：“既然一切已经准备就绪，那么，也好应该去迎接我们的贵客了。雪宇，跟本王来。”更不多话，扬手一拂，揪动身上披风，龙行虎步而出。
周雪宇赶紧从后跟上。两人一先一后，再度登上人止关的城墙，却来到了位于面向草原大漠那一侧的北面墙头上。凭栏远眺，披襟当风，两人都同时感觉胸襟为之一爽。
绝灭王感叹道：“但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。嘿～飞将军纵然厉害，可是也只能固地自守。而且飞将军只有一位，可是中原与大漠之间，却有绵延万/里的疆界。飞将军又如何能够遮护得周全？他便再厉害，也不过是治标不治本罢了。”
周雪宇颌首道：“王爷所言极是。所以属下从小就不太喜欢飞将军李广，反而更推崇大将军卫青与冠军侯霍去病。正是这两位主动挥军出击草原，才让大汉与匈奴之间强弱攻守之势得以逆转，奠定了汉武帝的赫赫武功。”
绝灭王微微一笑：“可惜，草原实在太广阔，大漠实在太宽敞。匈奴虽然人数不少，但放在这草原大漠之上，却无异于沧海一粟。即使中原的军队再多，想要把草原之上这些蛮子尽数歼灭，根本是不可能之事。总会有漏网之鱼。
而且，大军未动，粮草先行。中原军队和草原上的蛮子不同，每一次出动，都要耗费无数钱粮。短期作战还支撑得住，若长期作战的话，国库就先吃不消了。汉武帝后期，天下民穷财尽，汉武帝虽然雄才大略，但也不得不下罪己诏，正是因为这个缘故。”
周雪宇恍然道：“原来如此。过去我还一直奇怪。为什么汉武帝打匈奴，连战连胜，最后居然还需要下诏罪己？原来因由在此。可是主公，按这么说，难道中原就永远无法彻底消灭大漠上的敌人了吗？”
绝灭王淡笑道：“当然不是。不过，想要消灭敌人，也未必只有一种方式。有时候换个角度，从另一种方向来进行思考，或许就能有新的发现了。呵呵，这条路走不通，换一条路来走，却又何妨？”
周雪宇躬身道：“是。主公教诲，属下定必铭记在心。”
绝灭王大手一挥，道：“这些歌功颂德的话，不用再说了。雪宇，时候差不多了。发信号吧。”
周雪宇眉宇间呈现出一种极兴奋，又紧张的表情。他用力点点头，凝声道：“是。谨遵主公吩咐。”向后稍退两步，探手入怀，拿出一个圆筒形状的礼炮，朝天高举，随即又用火折子点燃。
只听得“呯～”一声爆响，礼炮里射出一点炫目流星，扶摇冲上半空。然后“嘭～”地炸开。烟花四散纷飞，赫然刚好在半空中凝聚成一个巨大的“灭”字。虽然此际仍属白昼，但这个巨大“灭”字高悬天际，方圆十数里之内，无论远近，皆清晰可见。
片刻之后，只见北方草原之中，俨然也升起一点烟花。然后更远的地方，再升起第三点烟花。如此一点加一点，不断接力。只是瞬息之间，消息已经传播到了至少上百里之外。
绝灭王双手按在城垛之上，深邃目光遥望草原深处，身若磐石，寂然不动。也不知道他究竟在想些什么。周雪宇放过烟花之后，也随手收回火折子，就这样垂手站在绝灭王身后，耐心等待。
等待的时间，并不需要太久。约莫大半个时辰之后，大地忽然微微震动起来。紧接着，宛若大海潮汐也似的隆隆轰鸣之声，随着地动而迅速传播入耳。再过片刻，这轰鸣声越来越强，就仿佛天边无数焦雷组成巨浪，冲着人止关这边疯狂推进一样。
远方地平线上，应声出现了一道黑线。黑线如巨浪般迅速接近，其轮廓也不断变得更加清晰。终于，人止关上，所有士兵都已经可以看得清清楚楚。这哪里是什么海浪？分明就是——马！
彪悍的战马，背上驮负着更加彪悍的骑士。他们头戴毡帽，腰挂弯刀，手提角弓，马鞍边挂着箭囊，囊里是一支支闪耀着不祥光泽的狼牙利箭。身上清一色的漆黑皮甲。正是名震大漠的“黑狼军”。他们刀锋所指，便只有鲜血和尸体。他们马蹄所至，永远也是破坏与毁灭。在很多人心目中，这支军队所象征的，便是死亡！
不过，“黑狼军”虽然精锐彪悍，但数量从来不多，只有一万人的名额，每当有黑狼军士战死，便会立刻从全乞颜族的勇士当中进行择优补充。让数量永远保持在一万足额。也因此，在外人眼中，它就仿佛是一支永远不会被真正消灭的军队。其“不死军”的外号，也由此而来。
人止关作为中原北疆的第一道防线，关内士兵与黑狼军交手的次数，早已经多得数不清。可以说，双方就是一对老冤家，死对头。
此刻再见黑狼军，虽然人止关刚刚易手，但关内士兵仍下意识地做出戒备。根本不需要任何人发出任何命令，只是依照惯性行事，整座人止关马上便做好了一切迎战准备。只要黑狼军胆敢撞上来，保证他们又会像以前曾经尝试过无数次的那样，当场撞得头破血流。
不过，在戒备应战之余，人止关内的士兵和军官们，也都觉得很奇怪。因为众所周知，黑狼军数量只有一万。虽然十分精锐，兵力毕竟偏少。而乞颜人和以往所有曾经称霸草原大漠的霸主一样，只擅长如疾风迅雷般的野战。但说到要攻城的话，则根本非其所长。
就连普通内陆小县城的城墙，黑狼军想要拿下的话，都必须付出沉重代价才能办得到。像人止关这种雄关，哪怕一万黑狼军全部死在关墙之下，也根本动摇不了人止关半分。
所以，以往乞颜人进攻的时候，都要先驱使大量的仆从军先登，以消耗人止关内的兵力和器械。等到消耗得差不多了。黑狼军才会出动。只要损伤超过一定比例，黑狼军便会毫不犹豫地撤退，绝不拖泥带水。
可是眼下，在人止关之外，就只有清一色的黑狼军存在，并没有任何仆从军的踪迹。这又是怎么回事？难道说，乞颜人已经开发出了什么厉害的新武器，可以让黑狼军无需依靠仆从军，也有能力攻打人止关？
不由多想，仅仅眨眼工夫，黑狼军已经逼近止距离人止关只有里许左右的地方。突然一声唿哨，上万大军同时勒定马匹，不再前进。但与此同时，却又有十三匹特别雄壮彪悍的战马，背负着十三名身披黑色斗篷，以兜帽遮住了脸面的骑士，施施然策骑而出。
人止关北侧关墙之外，挖有一道宽达三丈，深有五丈的壕沟。壕沟之下，布置了无数被削尖的树木。虽然，这种壕沟其实并不能奈何得了真正的高手。但假如是普通士兵不幸跌落其中，要么是摔死，要么被刺死，根本没有第三条路可以选择。
顷刻间，只见这十三骑人马来到了壕沟之前，不约而同地纷纷勒马停步。却自然而然地，排列成一个类似于箭头般的形状。位于这个箭头最顶端者，缓缓抬起头来，向人止关之上望去。同时，也伸手揪开自己的兜帽，把本身庐山真面目，彻底展露于光天化日之下。
看见了！只见这人年纪约莫四十左右，头上戴着一顶皮帽，却是把整头恶狼剥皮之后所制成。双眸精光闪烁，锋芒毕露。嘴唇上留着两撇短髯。整个人呈现出一股不怒而威的强大气势。
周雪宇练成“冰河极境”，修为之高，已是当时罕见的绝顶高手。但纵然如此，当他的目光，骤然与那人视线相互对上的时候，周雪宇仍禁不住浑身一震，只感觉心跳如擂，又似芒刺在背，自然而然，便泛现出一股极浓厚的不安与畏惧。
在草原大漠之上，能够具有如此强大霸气者，显而易见，只可能是一个人！而这个人就是……
喝声未落，苍狼铁牧真，陡然浑身都燃起熊熊烈焰。他整个人裹在烈火之中，猛地冲着人止关上的绝灭王破空杀去。巨臂握拳，不由分说就是一拳轰出，气势如流星横空，火神降世，简直就似要一拳把绝灭王连同这人止关也给轰得粉碎一样！