九月的天气一反暑假里的晴朗, 变得乌云阴沉沉地压在城堡上空，和Harry的心情一样沉重——原因只有，他失去了找到日记本的线索。
暑假里他特意和Draco约定一起到对角巷购买物品, 可他真正盼望的铂金贵族却没有和儿子一起前来, 反而是母爱泛滥的Narcissa Malfoy带着两个孩子购物整整一天, 累得Harry回到家中后再也提不起一点精神。
他眼下担心的是, 日记本仍然会出现在Hogwarts中——说不定铂金贵族已经把它放入了任何他不得而已的学生身上——于是蛇怪将被唤醒, 残害他的同学们。
他坚持在活点地图上观察Ginny Weasley的每日活动路线，发现被分去Gryffindor的小姑娘适应良好，每天都和哥哥们以及朋友们开开心心地上课玩乐, 倒是让他很多次提前躲开了Ginny带着礼物躲在Slytherin地窖休息室门口的行动，免得又被小蛇们侧目。
同时Harry也在二楼损坏的女盥洗室内释放了警戒咒语, 只要有人碰到那个带着蛇纹的水龙头, 魔咒就会第一时间通知他。
平静的过去了一个月、两个月, 他几乎就要等不及地潜下女盥洗室的秘密通道，去Slytherin的密室里一探究竟时, 他的好友告诉了他一个古怪的传闻。
「你知道吗？Snape是个怪物！」正在走廊上晃神的Harry被Ron急急忙忙地扑住，险些从二楼的窗户跌出去。
「是Snape教授，Ron。」Harry纠正他的错误，「如果你还在意魔药课上炸了坩埚这件事，我想你可以去请教Herminone, 她很愿意告诉你如何做到教授要求的合格水准。」
「当然不是！」Ron慌张中带着些听到秘密的兴奋感, 「很多人都在说, Snape是个怪物！他会晚上变成一条蛇, 在地窖里找落单的幼崽吃掉！」
『蛇？院长又不是蛇怪……』Harry对于这种明显就是恐惧的小巫师们编造的流言表示无法理解, 「Ron，据我所知, 院长不是个Animagus（阿尼玛格斯）。」
「可他会吃掉你们的！」Ron完全搞错了重点。
「他不会吃掉我们的，Ron，Fred和George的睡前故事你听多了，学校里不会有一个会吃学生的教授……」Harry的话很快就被打断
「有人看见了！」Ginny从后面追上来，气喘吁吁地为哥哥补充，「三年级的两个女生偷偷去厨房找水果时，不小心碰到Snape教授正经过那里，她们躲到了一扇假门后……」
Harry想起，梨子挂毯附近的确有那样一个地方。
「她们说，Snape教授转过拐角，就停住了脚步，低声说了什么，几秒后，他的影子就变成了一个巨大的蛇头！」Ginny面带惊恐地说，「她们还看到了一条很粗的尾巴！」
Harry睁大眼睛，对这种绘声绘色的目击场景感到非常不可思议……难道在他不知道的时候，Snape教授也悄悄练成了Animagus吗？不过，也可能是他消息不灵通，因为院长完全没有必要向他报备自己的Animagus情况。
「然后呢？」他问。
「然后她们吓得跑回Gryffindor塔楼了……」Ron说，一脸跃跃欲试，「这是前天的事了！今天晚上，Snape……教授还会巡夜！我们可以跟踪他！阻止他去吃掉学生！」
Harry和Ginny都保持着看傻瓜一样的表情看着Ron，就算迟钝如Ron也觉察出好友和妹妹并不赞同自己的观点：「怎么了？我们不能不管他！这很危险！」
「你计划的行动才很危险……Ron！」Ginny冲哥哥大叫，「你觉得你可能不被发现地跟踪一个教授吗？笨蛋！」
「况且我已经告诉你了，院长不是什么吃人的大蛇，那两个女生肯定是看错了。」Harry淡定地道，拍拍好友的肩膀，「与其担心这些，不如想一想下午的魔药课你怎么度过吧！」
「哦！Merlin！你说的对！」Ron立刻就被转移了注意力，转过身去跑向自己学院的休息室方向，一边跟Harry告别，「我要去背背Herminone给我的笔记！他下午绝对还会提问我的！」
Ginny愣了一会儿才跟上哥哥，不过临走前仍然是脸红着跟Harry道别：「再见，Harry……」
「再见，Ginny！」Harry胃疼地送走两个红发的Weasley，为自己和曾经的妻子间每次都郑重其事的对话而泄气——连Ginny他都不能自然而然的交流，现在他见到其他女生仍然会十分紧张，未来真是充满了阻碍啊，无论是哪方面。
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即便说着自家院长一点问题也没有，Harry还是在接下来的几天里把Snape教授的名字加入了活点地图的观察名单，观察到教授近乎于三点一线的活动路线——大厅吃饭、魔药课教室上课、地窖办公室办公休息。
Slytherin的院长近来和Dumbledore校长来往密切，两人经常在深夜时聚在一起；另外就是黑魔法防御课的Quirell教授以及魔咒课教授Flitwick，他也常来拜访魔药学教授。
『他活到了现在，』Harry指一直活蹦乱跳的Quirell教授，『而且课上的不错，他有耐心也很细心，与教授们相处得非常融洽。』他真心祝福这位曾经惨死在自己掌中的男巫，希望他能在这个教授的位置上坐到退休为止。
『不过他和院长关系有这么好吗？』想起每天饭点，并排坐着的两位教授之间的情景，『院长依然是一副生人勿进的严肃脸，Quirell教授也不会主动去搭话。』
这难住了Harry，让他不得不转变方式，去传言中两名Gryffindor女生见到巨大蛇影的走廊查看，结果除了Flich的Norris夫人对他虎视眈眈外，一无所获。
当然，他也在地图上看到了来访的Malfoy先生，铂金家的大家主——然后那天晚上他的室友很晚才回来，一脸的幸福模样。
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「我也听说了这个传闻！」在冬天来临后的一个下午，刚刚在图书馆坐下的Herminone就开口道，「关于那条蛇。」
「你太落后了！」Ron有点得意地说，他最近热衷于向所有人打听神秘的地窖蛇影的最新进展，每天都会给朋友们八卦此事，「Ravenclaw学院的那个五年级生，我上午刚刚找过他，他说那条蛇几乎咬到他的小腿，幸好他反应及时逃掉了！」
「Payne是个大话连篇的家伙，所有人都知道！」Herminone瞪了Ron一眼，让他没有继续开口说下去的勇气，「他只是远远地听到奇怪的声音，接着看到了一个模糊的影子，就跑掉了！根本没有他说的那么夸张！和他一起的Stanley学长说出了真相。」
「那么算上这一起，已经有七个人自称见到了蛇形的影子。」Harry拿起Herminone的调查报告，关于这件传闻，「都是在地窖的走廊中，各个年级的学生都有，唯独没有Slytherin本院的学生……而最多的是，同住在地窖中的Hufflepuff们。」
「我不明白，」他翻看着Herminone记录详尽的笔记本，整整写满了数十页纸，「既然它并没有伤害谁，为什么大家都这么……惊慌失措？」另外他还想说：兴奋过度。
「因为城堡里的传说啊！别告诉我你从来没有听说！Harry！」Herminone指着被她放在桌子中央的《Hogwarts：A History》（霍格沃茨，一段校史）①，「好吧，我知道你和Ron从来都不看这本书！」
『因为我在毕业后已经把它背了下来。』Harry想。
「Slytherin的蛇怪……据说就是一只体型庞大的巨蟒，他被Slytherin藏在了城堡中！」Herminone压低声音说，表情非常严肃，成功地让其他人紧张起来。
「是它吗？」Ron提问，举起的手在发抖，「它是来吃掉我们的吗？」
「得了吧Ron！你看上去可不是最可口的！」Herminone干脆地驳回Ron的傻话，指着Harry和Neville，「这两个绝对比你美味多了！」
当然，白白胖胖的小男孩Neville和白白嫩嫩的救世主Harry的确回事那种被猎食者喜欢的弱小好咬的肉类——只是可惜，救世主披着个无害的外皮，实际上里面是个狠心利落的成功猎手。
Harry翻了个白眼，学着Draco低头看书，决定不参与到注定没有结果的讨论中。
不过Herminone接下来的话却让他竖起耳朵，细心聆听起来。
「我写信告之我的笔友，」他们都知道那是为鼎鼎大名的魔法师，「向他求助于此。今天中午我收到了回信，虽然他也觉得这是学生们之间的误传，不过他的确告诉了我一些教授们不会再课堂上提起的事情。」
「哦？关于什么？」Luna慢悠悠地问。
「关于一些Slytherin的故事，我想它们曾经被历史遗忘了……但对于存在了几个世纪的老人来讲，它们只是被埋藏在记忆的深处，现在又因为我们而浮现出来……」Herminone展开了她的信，开始挑选其中一些重要的内容，读给朋友们听。