“爱丽丝?撒柏林公爵觐见主教大人。”女公爵谦卑行礼，在沙罗曼被擒获后，她作为受益者之一得到了庇度卡二世教皇赐封“真信者”这一名号，虽然只是一个称谓，但是她的地位无论是在修士会还是在教廷中都得到了极大提升。
当然，这一切都是拜兰蒂斯顿主教的所赐，离开了主教大人她什么都不是，作为一个很懂得审时度势的女贵族，她永远知道自己的位置在哪里，从来不会去想那些不切实际的东西。
罗澜坐在议事厅正中的座椅上，在如此正式的场合接见女公爵这还是第一次，显然后者也感觉到了这一点，因此无论是神情还是态度都极为恭敬。
“赛美希尔，这个名字你应该听说过吧？”罗澜语气平淡，就像在随意询问一个普通对象。
“黑寡妇？”女公爵微微露出讶色，点头道：“听说过，她土地上的出产可是很出名呢。”
“她拥有富庶的矿藏，一个独身女子却能维持这么多年的局面还不被人抢夺，这是一件很不容易的事情。”罗澜微笑着评价道：“这一方面她有身为女性的先天优势，另一方面，她的确很有头脑。”
听到兰蒂斯顿主教在自己面前亲口夸奖另一名出色女子，尽管以撒柏林公爵的阅历和淡然也不禁涌起一股嫉妒和酸意，嘴角牵了牵，没有开口。
“最近她在争取修士长空缺出来的席位，但是我对她的了解并不多。因此我想你与她去接触下，多了解一些情况。”
罗澜身体往前倾了倾，看着女公爵道：“你明白了么？”
虽然主教大人没有多说什么，但女公爵也大概能猜出这其中的隐意。特别是那别样地语气已经让她心知肚明自己应该做什么，对于这样的命令她倒并不抗拒，心中隐隐有了与黑寡妇一较高下的念头，她俯身行礼，微笑道：“大人，其实我倒有点迫不及待的想见见这位黑寡妇呢。”
“好，你地能力我是信任的。”罗澜点了点，很平静地说道：“修士长席位争夺在即，最近我会走访一些大人物。听说你的小儿子也有十四岁了，那就来我这里当一名圣堂剑士吧。”
虽然他的语气很平和，但是里面却隐含着一股不容拒绝的意味，女公爵毫不犹豫地说道：“一切听从大人的吩咐，能够时时得到主教大人的教诲，这是他的荣耀，我这就回去让他准备一下。”
“不用了。我正好要去拜访一位大人物，你派遣一名侍从接他过来就可以了。”
女公爵恭顺道：“是。我这就去吩咐。”
“嗯。”看着女公爵极为配合，罗澜大为满意。虽说这位撒柏林公爵偏于世故了一点，但是在审时度势上却是丝毫不弱于黑寡妇的。如果两个人地位置对换一下，黑寡妇还未必能像这位公爵这般在夹缝中游刃有余的生存。
两个人同样精明和懂得耍弄手段。你们之间到底谁会压倒谁呢？
罗澜深沉一笑，心中倒是不无期待这份结果。
在等候了片刻后，一名走到近前禀告，道：“大人，亚尔佛列得圣骑士求见。”
获得同意后，议事厅前的侍卫分开长矛，一身神圣铠甲亚尔佛列得带着少年走了进来，在距离很远便跪了下来，显得颇为郑重地说道：“圣骑士亚尔佛列得觐见主教大人。”
他抬起头，看了一眼旁边站立的撒柏林公爵。
罗澜笑着道：“公爵大人是自己人，不必隐瞒什么。”
“是！”
亚尔佛列得指了指少年，道：“此次来求见大人，是因为这孩子请求我收他做弟子，他想成为一名圣骑士，我不敢贸然做出决定，特来请示大人。”
撒柏林公爵在旁边看着，她的目光在少年身上转了一圈，嘴角露出了颇为玩味的笑意。
“哦，你想成为圣骑士？”罗澜看向了少年。
“是，请主教大人允许我加入神圣的教廷，让我成为一名为神而战地战士。”
少年跪了下来，虽然有些不情愿，但是他的表情尽量表现得很诚恳。黑寡妇告诉他地，如果自身力量不足，那么就要想办法借助外力，比如加入教廷就是一个不错地选择，有兰蒂斯顿主教在，那一定是顺利无比的事情，然后他地事情自然也就是教廷的事情了，虽然要付出一点辛苦和努力，但是与所得到地相比，这些都是值得的。
少年想起来别人对牧师地尊敬，又想到那些圣骑士身上那华丽的神圣铠甲，以及那耀武扬威的模样，并且同时还能光明正大借助教廷的力量找回米兰达，对这个提议不免有些心动。
罗澜看了他一眼，摇头道：“不行！”
“不行？”少年先是一愣，虽然脸上一阵激动，握住拳头，愤然道：“为什么？”
“圣堂剑士，圣骑士，神殿骑士，这是教廷骑士三个划分的严格等级，如果你想成为一名圣骑士，”罗澜指了指脚下，淡淡道：“那么只有从最低阶的圣堂剑士做起，先经过严格的考核，此后至少有一名导师引导你训练，当你的导师认为你合格之后，你才有资格参加进阶试炼，如果成功，这个时候你才仅仅是一名合格的圣堂剑士。那么再用上四到五年时间，等你武技和经验都较为成熟后，机会好的话便能通过推选获得参加圣骑士的试炼任务，当然这只是一个流程而已，当中所付出的辛苦和汗水并不是一般人所能想象的。”
少年愣住了，他原以为这是一件很简单的事情，只要穿上一身铠甲，拜上一个导师，再到神殿起个誓就可以了，没想到这里面还有这么复杂苛刻的条件。
“其实你还有另一个选择。”罗澜笑了笑，他的手指敲打了一下桌案，道：“如果你愿意成为一名牧师学徒的话，只要通过试炼便能合格牧师，以后虽然晋升的机会不多，但是却相对容易一些。”
少年有些警惕地看了眼罗澜，道：“成为了牧师，我还能学习武技么？”
“哦，你想学习武技么？”罗澜叹了口气，道：“那么你恐怕要失望了，牧师只负责祈祷和治疗，履行最基本的神职者的职责，他们不参加正面的拼斗，只是作为辅助而出现在战斗者的身后，可是这样不是很好么？不但安全，也更能得到他人的尊敬。”
“不！”
少年态度坚决的否定，他大声道：“如果是这样，那我愿意参加考核和试炼，我相信凭借我自己的力量能走到我想要的那一步。”
“自己的力量么？”女公爵在心里暗暗重复了一下这句话，她看着少年，脸上飘出一丝不知道是可怜还算是讥嘲的神色。
罗澜一挑眉毛，笑道：“这么说，你已经决定了？”
“是，我决定了。”少年挺起了胸膛。
罗澜点点头，他回过头去对着女公爵说道：“你的小儿子和他年龄差不了多少，他等等就到了吧？两个人倒是可以在一起训练。”
女公爵连忙俯首道：“一切都听凭大人安排。”她看了一眼议事厅的大门，皱眉道：“照理说，此刻应该已经到了。”
此刻在光明神殿不到百米的一条街道上，傍晚的夕阳散发着鲜红的光晕，一辆由两匹黑色骏马拖拉的马车正穿过这里，每当有巡逻的圣堂意图上来询问时，马车夫总会趾高气昂地亮出手中的谕令徽记，圣堂剑士目光一接触那徽记，都是心中一凛，丝毫不敢阻拦，任何马车嚣张穿过，惹的一众平民纷纷猜测这里面究竟坐的是什么大人物。
神殿周围的建筑大多数都比神殿本身来得低矮，但是有一座例外，那是一座高大的钟楼，每日都有侍卫负责职守，此刻侍卫却躺倒在地，而最顶端的屋脊上，却有两个人正站在这里。
“不错，就是那种气息，虽然已经很淡薄了，但的确是他们的后裔血脉。”一个带着金色面具的长袍人俯瞰着下方，他的声音透过面具传出来时有些浑厚低沉，并有丝丝回声传出来。
“既然先生看准了，那就一定不会有错了，我早说过我们的情报一向准确，只是……”旁侧一名明显是盗贼的人蹲在一边，他看着下方，有些忧心道：“最近教廷的守卫增加了不少，看来查理曼先生闹的动静实在大了一点，这让我们很不好办啊。”
长袍人哼了一声，道：“虽然查理曼的实力一般，为人看起来还有些莽撞，但他其实一点也不蠢，而且还很有手段，这一次他虽然得手了，但缺把自己的性命搭进去，实在是有些不值。”
盗贼看着快要接近转角口的马车，又看了那些全副武装的圣堂剑士，有些紧张地问道：“先生，您确定要在这里动手么？看了起来他们是正准备去见什么大人物，万一引起教廷的注意，教城城门一旦关闭，我们就很难出去了。”
“抓个人，没有什么难的。”长袍人哼了一声，他显得很有自信，看着马车渐渐接近，突然纵身一跃，就那么从数十米的高空一跃而下，直扑目标。
……