第360章 元气大伤

耿进的资历、功勋、地位暂且抛开不论,换做寻常百姓而言,起码称得上是徐文瀚的长辈。想当年耿进身居大夏禁军大将军高位之时,徐文瀚不过是信阳书院小有名气的一介书生。如今二人同为宰辅重臣,耿进为救儿子性命,竟然不惜下跪相求!

“耿帅,万万使不得,切勿如此!快快请起!”徐文瀚连忙起身伸手扶起耿进,沉吟道:“办法倒不是没有,就是不知是否还来得及。”

只要有办法就好!耿进大喜,激动的道:“哪怕是让老夫以命相替,也是心甘情愿!”

徐文瀚叹道:“实不相瞒,我一直十分钦佩少将军的忠勇啊!少将军与杨致一般勇悍,又曾同生共死并肩血战。若是当初便与杨致结为挚友,何至有今日之忧?耿帅当知我那义弟无论权谋、韬略、胆量,都丝毫不逊武技,貌似行事乖张,实则心思细密,极重情义。此时我便与耿帅交个实底吧!即便耿帅今日不开口相求,杨致为救少将军一命,早已出手了。”

任谁的后脑勺上都没长眼睛,当时怎能想到一个名不见经传的商户子弟能有这等本事?耿进闻言,高悬的一颗心登时稍稍放落,懊悔无比的道:“徐相有所不知,此事倒真是怪不得我儿,只因老夫热衷功利、目光短浅而害了他!”

既是救命人情,便当送在明处。徐文瀚毫不客气的把话说破说透:“确实如此。自古以来,英主出强臣,昏君出权奸。为将帅者,如若不谙韬晦之术,不知进退之道,岂能平安富贵长久?耿帅之误,在于当年手握重兵之时,不该过早表明拥储立场。在于少将军崭露头角之时,应当时常上奏先帝多赐田土宅院、财货美姬,以表绝无贪恋兵权之志。在于受命统军灭唐功成之后。应当果断急流勇退,告病请辞武威大将军一职,以安先帝猜忌之心。在于先帝赐封大夏首位武英殿大学士之时,仍可以告病为由坚辞不受。如此种种。不胜枚举。若是当初少将军与杨致交好,我辈岂能袖手旁观、不加警醒?先帝与新皇对此必会顾忌,岂能对耿帅那般安置?”

“饶是如此,杨致早在开战之初,便遣心腹深入大漠。密切关注战事。依他之智,不难看出皇上的真正战略意图,更不难看出少将军的艰险处境,为其筹谋保命之策。为今之计,唯有少将军因战伤残而至日后不能领兵,方可保住性命!若是侥幸毫发无伤的平安归来,则只剩请求杨致进京为之周旋一途了。”

耿进毅然决然的道:“如若我儿是因力战身死,老夫认命,无话可说。如若我儿死的不明不白,老夫实不甘心!大恩不言谢。徐相剖心指点之高义,你我便自心照了。事不宜迟,无论成败与否,老夫这便回府修书两封,一封急送大漠,一封连夜送呈杨侯!”

耿进出身行伍,以战功起家,深知千军万马的殊死厮杀当中刀箭无眼,或死或伤实乃寻常之事。然而涉及亲子安危,但有一线生机。便无论如何都要全力一试!

徐文瀚望着耿进匆匆离去的背影,禁不住连连摇头苦笑:“不是我多事啊!依据耿超心性,岂是苟且偷生之人?但我若不坦言相告,此生怎能心安?权当死马当作活马医吧!”

三月初九日。凌开阳与耿超统率的机动攻击集团,距离索力中军主力仅只百里有余。二人计议,两日之后即三月十一日,由耿超所部一万精骑诱敌出战,凌开阳所部一万精骑负责全力阻截,尔后两军前后夹击。同时快马急报曾英明、肖刚与郭锐。两部摆出南北合围的钳形攻势,随时予以增援、包抄。

决战前日一早,耿超收到父亲自长安遣人急送而至的亲笔家书,一目十行的粗略看过,便随手丢进了帐中的火盆里。面无表情嘱咐来人道:“你回去禀告父亲,自古忠孝不能两全,儿子一心只求杀敌报国,不敢多想其他。纵然战死沙场,也是轰轰烈烈的死得其所。”

当夜杨致又遣密谍求见耿超捎来口信,大意与家书所言并无二致。耿超仰天大笑道:“杨致于我能有这等心意,此生无憾矣!待到来日凯旋,必与飞虎侯聚首痛饮尔!”

三月十一日,两军决战。生死存亡,就在今日!

随州一败之后,自三月初开始,楚军故伎重演,遣派三五千人的小股军骑叫骂邀战,或偶尔攻城。杨耀若在同一块石头上绊倒两次,那他也绝对混不到今时今日的地位。一面吸取教训,严令诸将戒备坚守。一面以牙还牙,同样遣派五千至一万的军骑出城迎击。双方如此对战多日,互有胜负,夏军战力素在楚军之上,大体上胜多败少。一时间,仿佛又回到了以往小打小闹的拉锯年月。

三月初五日,楚军遣派名将欧阳行统率五万精兵,进攻吴越故地。驻守余杭的平南大将军叶闯自领三万大军迎击,连战连捷,欧阳行败退至南楚境内,两军与夏楚边境相持对峙。

与南楚方面这样的战果,虽然夏帝赵启并不是十分满意,但至少暂时不会令他过于分心。

杨致在金陵等待皇帝的随时传召,每日阅看密报,眉眼之间却是一直未曾舒展。连薛青云都不禁出言质疑:“侯爷对于张博虎之能,是否言过了?”

杨致嗤笑道:“自宁王挥军攻占随州起,南楚一直处于守势,近十年来两国几无大战。楚军突然转守为攻,皆是因为张博虎之故。所谓事有反常即为妖,两国交战莫不是以钱粮国力为后盾,由被动防御转向主动进攻,说是关乎国策亦不为过。兵者,国之大事。张博虎必定先是说服了岳父谭重元,才能得到这位把持朝政的权臣支持。尔后一战见功,才会得到南楚军方老帅文焕章的认可。在文武重臣之间左右逢源,难道还不足以证明张博虎其人实在不简单么?”

“随州地处长江流域与淮河流域的交汇地带,东承南楚重镇江夏,西接大夏门户襄阳,北临信阳,南达荆门。与夏楚两国而言,战略位置十分重要。一边重施故技,一边派军攻吴,若无所图,你当楚军真是吃饱了撑的么?”

薛青云讨了个没趣,讪讪问道:“那依侯爷之见,张博虎下一步意欲何为?”

杨致森然道:“张博虎曾有过大丈夫斗智不斗力的豪言,奇计迭出方显其智,方见其才。楚军意在收复随州,欧阳行既是南楚名将,对阵叶闯未必不堪一击,进攻吴越恐怕只是转移大夏视线的佯动,为攻占随州做战术掩饰。大夏在随州屯驻重兵,强攻难以得手。张博虎煞费苦心的争取时间,要么是暗中掘地埋以大量火药炸城而攻,要么是挖渠引水相灌淹城而入。”

薛青云惊道:“炸城或灌城?此二计何其毒也!侯爷是说,楚军重施故技一再相扰,仍是为了让我军无暇他顾,借以遮蔽我军耳目?……侯爷,我们应当遣人尽快报知杨耀,也好让他早作准备啊!”

“晚了。”杨致不无惋惜的道:“一来我与杨耀素无来往,一时难以取信于他。二来统军将帅与外任重臣相交乃是大忌,即便杨耀纳我之言,也必会与帐下幕僚反复商议,再快马急报长安请示皇帝。一来一回少说也需耗费五日以上的时间,到时候只怕连黄花菜都凉了。”

三月十一日,索力率军突围,双方激战至三月十三日,突厥中军主力五个万人队被大夏三路大军歼灭过半。是夜,索力集结身边仅存的两个万人队,不退反进,像濒死的疯狗一样,倾尽全力向耿超所部发动了自杀式的反攻。战至三月十四日午后,突厥中军主力尽数被歼,索力于绝望之中自刎而死。耿超一如往常身先士卒,箭矢用尽强弓折断,长枪枪杆刀刃无数,枪头磨钝如锯,身披七十余创。次日凌晨于回军南归途中伤重不治而亡,时年三十一岁。

三月十六日午夜,随州南城被楚军掘地暗埋的万斤火药炸塌四丈有余,南楚八万精兵分兵两路,从南门与东门突起攻城,夏军仓促应战无力回天,翌日上午辰时随州城破。夏军残部往襄阳回撤,主帅杨耀亲自领兵断后,与乘胜追击的楚军拼杀半日,力战不敌,以身殉国。据称死后尸身不倒,兀自怒目圆睁,倚刀面北而立!

南北两线大战,大夏一胜一败。北线大胜,此役从夏历隆昌元年十一月初始至隆昌二年三月中旬而终,历时近半年,歼灭突厥主力骑兵十一万众,斩杀突厥各部诸民逾七万,俘获突厥王公贵族三千余人,迫使突厥索力可汗绝望自刎,大漠草原遭此重创,重又陷入诸部攻伐争雄的混战时代。保守估计,此役之后漠南再无突厥王庭,北境至少十年之内无战事。

然而大夏方面,于此一役亦是损失惨重。不仅以勇悍扬威大漠的名将耿超重伤战死,还折损精骑五万有余,步军上万,累计有近七万大夏儿郎埋骨异国他乡。

南线之战,事起突然。随州方面除了丢城失地,主帅殉难,两战皆败折损了六万兵马,更重要的是大夏于南楚对峙的战略优势尽失。

杨致的相关预测,至此尽皆应验。大夏一胜一败,元气大伤!(。)

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