皇帝的帝王心术，日渐炉火纯青。
南楚灭国，前朝故旧疆域，大夏已然五占其四，距离天下一统仅有一步之遥。赵启在老皇帝的精心护持下平稳登基继位，一手勤政爱民孜孜求治，一手积极发动扩张战争。首战突厥，一举剪除索力可汗，荡平北地边患。再战大胆启用杨致，以举国大半兵力相托，苦撑近三年终得功成。时至如今，帝位已坚如磐石，威权已无可撼动。
杨致本已名动天下，因统军灭楚而再度续写了新的传奇。事了拂衣去，却无法深藏功与名，只会将他推向超凡近乎圣的新的高度。对于雄心勃勃、站在权力巅峰的皇帝来说，杨致的去留无疑是一把双刃剑。留着他窝心，放他走又揪心。
没有明言催促，没有下旨犒赏三军，也没有诏令押解降帝君臣进京。卫肃病得很是时候，或许是皇帝命他“病”得很是时候。杨帅，杨侯爷，劳您自个儿看着办吧！
杨致敢打赌，自己前脚迈出长沙，皇帝该下而未下的其他旨意，后脚就会到了。这么看来，赵启之前的说法也不算错：想要做个一切尽在掌握的皇帝，确实是个很烧脑的高端职业。
马扬奉命将卫飞扬请来之后，杨致径直把密旨递给他，也不多话：“四弟，既是密旨，便是不宜宣扬。这两天你抽空收拾收拾，三日后随我一同返京吧！”
卫飞扬双眉紧蹙的思索半晌，说道：“三哥，父亲病重不起，我理当急赶回京侍奉送终，恪尽人子孝道。此乃大义，我无话可说。父亲不是病了一天两天了，能活至今时今日，我十分感念上苍赐福。但你不觉得，父亲这一回病得很是蹊跷么？”
“……三日后你也要启程返京？皇上可是冠以述职之名？世间哪有这般巧合之事？皇上是拿我们兄弟当成了傻子么？这道密旨怎么看都像是在卸磨杀驴啊！”
卫飞扬早在十年之前便已用事实证明，他不仅不傻。而且胆子还很大。然而此一时彼一时，皇帝卸磨之心或许有之，但犯不上冒激驴尥蹶子这样莫名其妙的风险。卫飞扬能有这个想法，足以令杨致感到欣慰。总算没白教他一场。
杨致耐心劝道：“我在挂帅征楚之前就与皇帝有过约定，何况也命我回京述职的旨意，我有我的打算，这事儿跟你没关系。”
“皇帝完全没必要利用任何借口诓你回京，令尊病重应该是真的。你方才也说了。恪尽人子孝道乃是天经地义。宁可信其真，切勿疑其假。皇帝也是人，有的事你不用太想多了。”
卫飞扬嗤道：“三哥，你又不是不知道，我与皇帝从小玩到大，那小子打小就一肚子坏水，我替他背得黑锅数都数不清！”
杨致不禁莞尔失笑：“你以为先帝与满朝群臣尽皆眼瞎么？你那不叫黑锅，而是旁人梦寐以求而不可得的明锅！所以你才要相信，皇帝不会对你怎么样嘛！”
随即敛起笑容，认真嘱咐道：“四弟。你年纪已然不小，我不想与你过于啰嗦。冲动必会付出代价，叫板须有底气支撑。血性应当深藏骨髓，切忌动辄浮于表面。总而言之，任何时候都不能干风光吃亏、回家叫疼的蠢事！”
“你此番回京，只管全心全意侍奉叔父，其余一切皆可不管不问。无论叔父是否会有不忍言之事，你都会沉寂一段时间。但如无意外的话，这段时间不会太久。理由是明摆着的，南楚既亡。下一步就该轮到北燕了。”
“多谢三哥教诲。”卫飞扬沉吟道：“三哥方才所言，其实有些我也想到了。我从前灭唐所建之功，非我妄自菲薄，之后回想起来。先帝似乎嘉赏过甚。当时先帝是何用意，再行揣度已无意义。”
“皇帝有皇帝的想法，我完全可以理解。新君继位，重放我至禁军担任都尉，等于是重头干起。因你举荐而擢升骁骑将军，已违军中常例。难以服众。罗辉祖与战死随州的杨耀背景大致相同，接任康王赵敢镇守幽州已有多年，北燕方面的压力较小，是以少有建树。日后若是皇帝将他调回长安，地位肯定还不如耿进。我先前略有声名，随你伐楚又积攒了些许本钱，皇帝命我接替罗辉祖也就顺利成章了。”
昂然道：“皇帝所虑，无非是怕你我兄弟等人抱团结党。你曾经说过，树挪死，人挪活。情义所至，纵然远隔万里，有何不能抱团？”
卫飞扬日臻成熟的头脑与心性，令杨致颇感欣慰：“很好。看来我对你的担心真有点多余了。我辞却官爵、退出朝堂之后，大哥与你的日子应该会要好过一些。”
“辞却官爵、退出朝堂？！”卫飞扬蓦然一惊，又马上恢复了平静：“我早该想到的。依三哥的性子，怎会独自一人留在长安？那一日在楚宫门外，我只是怕叶闯的部属心怀不满难以驾驭，才有意出言帮衬维护。三哥容我直言，皇帝的目光下一步绝不仅仅只会移向北燕，或许也可能是夷州！这一节你务必心里有数了。”
杨致笑了笑：“皇帝肯定有这个胃口，却未必有这副好牙口。——天色不早了，回去好生歇息吧！”
兄弟二人似乎心有默契，都没问及各自的接任人选。
像杨致与卫飞扬一般将世事与朝局看得如此透彻，心境如此豁达者，放眼天下也找不出几个。俗话说铁打的营盘流水的兵，将帅之位又不是世袭罔替，只管举荐一个自己看着顺眼、各方各面都说得过去的人接替就行了。至于是不是接得住、坐不坐得稳，哪儿还管得了那么多？
对于皇帝而言，二人卸任之后腾出来的位置，那就是两根香气四溢的肉骨头。骤然人走茶凉，未免太过令人寒心。两位前任的面子不能不给，先许你一个“暂代”。你行，就把这两个字抹掉，好好接着干。不行，就换个人来干，你也没什么屁放。
第二天是大年三十。南楚新灭，人心不稳，仍须严防变故。杨致早已传令诸军各部内紧外松，为犒劳全军。酒肉管够，但必须加强戒备值守，一应将士分批进食。
夏历隆昌五年正月初一日，征楚大将军杨致升帐。除了叶闯与卫飞扬已有心理准备，其余诸将满脑子里想的都是该会得到怎样的封赏。以及下一步如何进军作战的帅令。
这次升帐因得建灭国大功且恰逢年节，在军中威严肃穆的气氛中平添了几分喜庆。
如果非要说是这是一场出人意料的告别仪式的话，杨致的告别演讲实在简单得有点离谱：先是带着一脸招牌式的慵懒微笑，对诸将拱手一揖，恭祝大家新年大发，鸿运高照。继而宣布自己即刻卸任，卫飞扬亦奉旨回京，已奏陈皇帝举荐叶闯接任，随即向叶闯交割征楚大将军印绶。尔后又是笑容满面的团团一揖，头也不回的走人。
能得跻身于统军大将之列者。有几个会是脑子不开窍的笨人？诸将面面相觑，心下震惊之余，一时尽皆默然不语：南楚新灭，数十万将士心目中宛若军神的大帅，只三言两语的打了个招呼说走就走。世人皆知卫飞扬是大帅的结义兄弟，同时“奉旨回京”。世上哪儿有这么凑巧的事？……这里面的水很深啊！
杨致卸任，叶闯接任，看似在意料之外，实则在情理之中。论之前的职衔、资历，轮也该轮到他了。若单论能力。卫飞扬或可与叶闯一争。可谁让他是杨致的结义兄弟呢？沈重是杨致的大舅子，陈准亦与杨致有旧，你当皇帝是傻子么？别的暂且不说，杨致与卫飞扬不走。他俩谁都没戏。
升帐过后，杨致与卫飞扬都是一身轻松，二人相约当晚在中军行辕汇合歇宿，以便明日一早结伴赶路。
既已决定走人，铺排再大的排场都是白瞎，倒还省得落人话柄。卫飞扬只带十名亲卫回京。杨致在征询了马运、马扬的意见之后，连同他们兄弟在内，也只带十名亲卫。马氏兄弟之前均有校尉职衔，没必要留在这里给叶闯添堵，回京放到禁军至少可以混个偏将，也算对得住马成当初的托付了。
正月初二日辰时时分，杨致与卫飞扬整点行装，也没打算惊动任何人，准备就此离去。孰料刚一走进辕门，碰到的第一个人就是叶闯。其余诸将及一应军士，尽皆整齐划一的单膝跪列两旁！
叶闯全身戎装，神色凝重的手捧一面杨字帅旗，单膝跪呈杨致，朗声道：“末将叶闯谨率全军将士，为大将军送行！”
叶闯身后所有将士，齐声高喊道：“我等恭送大帅！杨大将军威武！夏军威武！”
杨致眼眶一热，连忙上前伸手相扶道：“叶兄，你这是作甚？快快请起！”
叶闯不为所动，依然高举杨字帅旗：“杨大将军威武！夏军威武！”
卫飞扬凑近杨致，小声道：“这是军中恭送统帅卸任的最高礼仪，三哥切勿轻慢！帅旗上有诸多将佐签名，类似于地方官离任之时，当地百姓奉送的万民伞！你若不受之而走，所有将士均会长跪不起！”
杨致肃然接过帅旗，裣衽长揖一礼：“诸位将士们，杨某多谢了！多谢了！”
叶闯起身之后，又牵过了杨致的坐骑：“末将请为大帅牵马坠镫，恭请大帅上马！”
杨致就算再怎么不懂军中规仪，也知道叶闯完全没必要为他牵马坠镫。今日的送行场面，迟早会传到皇帝耳中。从任何角度来说，对叶闯都没有半点好处，可他偏偏就这么做了！管你他妈是奸也好，恶也罢，能做这个地步，足矣！
叶闯从征楚大将军行辕为杨致牵马出城足有十里。这还不算，沿途近百里驻守的夏军将士尽皆夹道跪送，尽皆高呼：“我等恭送大帅！杨大将军威武！夏军威武！”(。