张朝贵一行动声势就不小，由于他手下官兵多是土匪出身所以走到哪儿抢到哪儿，刚走了没多远便人人都有了私房。过了谢庄进入剿匪军的控制区后张朝贵仍不收敛还想到比较富裕的潭头镇先抢劫一番，当地的民兵受了一段时间剿匪军的教育又眼看着刚分到的财物被抢走气不过便和张朝贵的兵打了起来。张朝贵的兵没有准备，一下子被打死打伤十多个。这下张朝贵发飙了，污蔑民兵是土匪，立刻进行攻击。虽然张朝贵的兵训练很差可能还没有民兵素质高但人数占绝对优势，很快就把民兵打败冲进村子一阵劫掠后放火烧了村子。
由于各村联防，听到枪声的附近村子的民兵纷纷赶来。他们早就对这些亦兵亦匪的军队充满仇恨，现在手里有了枪又是初生牛犊不怕虎一边就地和张朝贵干了起来一边派人向刘宗汉求援。
刘宗汉接到民兵求援报告便赶忙召集几个负责人商量如何处理此事。陈同宇首先喊“打他娘，这帮王八羔子敢到咱们地盘儿上抢劫就是欠揍。”李长林担心的说“可张朝贵团虽然不是赵倜的嫡系，但也算是赵倜的系统的，和他打起来会不会和赵倜翻脸？那样我们就要准备打大仗，没有可能稳步扩展根据地了。”陈同宇喊道“我们已经跟老百姓说了谁欺负他们我们就打谁。现在看敌人强大我们就不敢打了，老百姓怎么想？”李长林说“我又没说不打。”铁松也说“我们教育老百姓说他们应该保卫自己的财产，我们总不能说民兵不应该打吧？可现在和张朝贵打是早了点儿，另外咱不是还有批军火没运回来嘛，打起来怎么再过嵩县地盘儿。”三个连长和指导员大都喊打，刘宗汉问常修德的意见，常修德此时却耍了滑头“嘿嘿，俺听你的。”
刘宗汉说“好，同志们都同意打我很高兴。我们不能作变色龙，要言行一贯，哪怕面对最强大的敌人，最大的困难，这样老百姓才能信任我们，才敢依附我们，才会支持我们。行动比唱高调更重要。这次我们一定要打出个样子来让老百姓看看。”
首先刘宗汉写了一封信告诉张朝贵必须停止对民兵的进攻、返还抢劫的财物，赔偿损失并撤退，否则将被剿匪军视为土匪。张朝贵不识字，听师爷念了之后气得把信撕了，让送信人告诉刘宗汉他要消灭剿匪军。已经在庙湾以北等候的刘宗汉在知道张朝贵的答复之后立刻命李长林率一个连和一个机枪排增援民兵，自己指挥部队由张朝贵的后方左翼包抄。
张朝贵打发走送信人之后命令把团里唯一的一挺马克沁架起来向民兵扫射，民兵们果然出现了慌乱。但民兵知道自己跑了身后的村庄会遭到灭顶之灾，所以他们在经历短暂的慌乱后依然留下来阻击敌人。张朝贵第一次遇到这么顽强的民团也很是恼火便摆出一个营向民兵进攻，民兵虽然奋勇抵抗但是打不过久经沙场的士兵只得节节败退，一直到东山村依托村里的房屋又把土炮土枪全都拿出来向敌人轰击才站住了脚。
就在这时李长林赶到，看到张朝贵的进攻很是稀松，民兵吃亏在没有战斗经验干部不能发挥作用上，一时半会儿到没有什么危险。他便让步兵排分散指导民兵作战，同时机枪排把两挺马克沁和两挺刘易斯架在房顶上向张朝贵的部队扫射。机枪刚打了几个长点射，张朝贵的兵们一听机枪响便自觉的抱着枪远远地跑开了。
张朝贵纳闷儿啊，前边怎么有机枪呢？转念一想，肯定是剿匪军到了东山了。他以为刘宗汉给他写信是怕他抢地盘儿吓唬他呢，没想到剿匪军敢和他对着干所以他暴跳如雷“他娘的，这个刘宗汉敢打咱们是不知道天高地厚了吧。”他手下的几个军官早已经垂涎剿匪军的武器和地盘儿便趁机怂恿的吞并剿匪军“团长，这个刘宗汉活的不耐烦了。咱们就趁这个机会把他缴械，常镇守使想来也不会说什么。”
“对对，听说这刘宗汉手下枪可不少，拿过来咱们可就赚大发了。”
“团长，我带弟兄们上，一齐冲上去把刘宗汉的人头给你拿来。”
张朝贵在嵩县经营数年收编了不少土匪，虽然只有一个团的编制却有三千多人，枪也有一千多支。这次他只留下八百人和嵩县巡缉营看家，其余部队都来了。他在心里算了算剿匪军就是全部集结也不过五百多人，双方兵力接近四比一，至于民兵他基本不放在眼里。于是他动心了，对着手下们喊道“小的们，给我卖力冲上去，进了村随便抢。”有了张朝贵这个许诺他手下的军官的士兵哄然应声，一个个端着枪跃跃欲试。
刚才张朝贵认为对付民团不值得费太大力气所以没有拿出真本事，现在准备打剿匪军了他便命令两个营从两翼进攻东山村，其他部队则正面冲击。在他看来剿匪军在东山村放了两挺马克沁，主力肯定就在村里，根本没有必要留什么预备队。
张朝贵的兵虽然漫山遍野很有气势把民兵吓得不轻但一开始就被
马克沁和刘易斯密集的弹雨压制。张朝贵只知道把马克沁放在正面突出位置，这样的打法对付火力薄弱的土匪没问题，但和剿匪军的机枪对打马上就受到压制接连被打掉几个机枪手再也不敢开火支援步兵。剿匪军的到来稳定了民兵的情绪，所以民兵的抵抗也在机枪支援下越加猛烈而有条不紊。张朝贵的兵虽然很多是土匪出身但军事技能也就简单的停留在会打枪，知道听军官的命令，知道往上冲，但遇到激烈的抵抗便束手无策，所以张朝贵攻了一阵不过前进百十米。可越近民兵的抵抗也猛烈，土枪土炮随着距离的缩短都得到了发挥，双方接触线上的火力倒是民兵占优，张朝贵的兵便只得停下来原地与民兵对射。双方大部分人的枪法都让人不敢恭维，结果是枪声大作伤亡不大，反倒是民兵这边的几门铁炮用铁砂轰击更有威力。
张朝贵看到两个营的进攻竟然拿不下一个小村子急的别别跳却没想到刘宗汉正站在不远处的大树上用望远镜向他的指挥部观察呢。张朝贵的指挥部在一个小高地上，他很拉风的站在高地的最高处，周围围着一些军官，高地下面有百十个兵似乎是张朝贵的卫士但是连警戒都没有派出。张朝贵这种态势对刘宗汉来说就是案板上的肉。他只做了一个开始的手势陈同宇就当仁不让带领一连从树林里穿行接近后突然出现在敌人眼前。张朝贵的兵虽然惊慌但本能的想要抵抗，剿匪军那一片近在咫尺的雪亮枪刺动摇了他们的意志让一些人连开枪都顾不上扭头就跑。刘宗汉安排在队伍前面的刘易斯机枪的猛烈射击和砸过去的一群群手榴弹则让张朝贵的兵彻底没有了抵抗的信心。剿匪军的布朗德迫击炮的集火射击更是让张朝贵没有见过世面的兵乱作一团，只顾到处乱窜，军官们根本没法指挥了。
本着擒贼先擒王的原则刘宗汉一开始就以张朝贵所在的高地位突击目标，顺利的冲散高地下的敌军冲上高地。张朝贵一看不好连忙带着一帮手下往东跑，可他跑得晚了点儿，几颗迫击炮弹落在他的指挥所位置连他的贴身警卫都给炸死了，虽然他只是被弹片打伤了手臂但是已经失魂落魄，头也不回的逃回嵩县。刘宗汉一不做二不休在张朝贵后面兜着屁股追，一直追过龙合才停住脚。
张朝贵的兵一看团长都跑了更没有斗志，立刻拿出看家本领脚底下抹油，不过满腔愤怒的老百姓可不想放过他们。老百姓和民兵从村子里冲出来漫山遍野的追赶败兵，败兵们虽然扔掉了抢来的财物和枪支弹药但还是被抓住不少，特别是合峪镇的民兵后来在董智勇的带领下到达战场加入了追击，合峪镇的民兵战斗经验比较多，组织也更好，追赶败兵对他们来说太轻松了。
张朝贵也是被赵倜宏威军收编的土匪，跑路的本事还没有完全撂下，连夜就跑回了嵩县城，等包扎好伤口检点部下发现手下几个营连长大多跑回来了，不愧都是土匪出身啊。可当兵的跑回来的就不多了，第二天早上回来的还没有八百，并且带着枪回来的又没有一半。这下张朝贵更是肉疼，可怜了自己这几年的积累了。肉疼之后他便大骂剿匪军，大骂刘宗汉，不过现在再和剿匪军打他的本钱不够了，而且这种时候他要防备着周围的土匪向他的地盘儿开刀。思前想后他只好一边布置先把嵩县巡缉营吞并充数，一边写信给常德胜和赵倜要求给他做主。
告状这一招刘宗汉也会啊，刘宗汉把清点俘虏缴获、发还张朝贵抢走的东西之类的事情交给陈同宇他们去干，连夜招来冯兰馨让他给常德胜和赵倜写信控诉张朝贵假借剿匪纵兵抢劫骚扰乡里激起民变，说明剿匪军是为了保护百姓不得已自卫反击。
不过刘宗汉并没有指望这封信能起什么作用，张朝贵虽然在赵倜那里属于杂牌儿好歹也是宏威军的人，很难说常德胜不会支持张朝贵，所以还是要作最坏的打算。25号刘宗汉召集包括冯兰馨和潭头、合峪、大清沟三镇的镇长开会讨论如何应对可能与宏威军开战的事，冯兰馨和三个镇长都害怕宏威军一旦开来也会和张朝贵一个德行，这是有前车之鉴的。刘宗汉认为嵩县和栾川山高沟深不利于大部队展开，在这种地形上顽强的小部队比组织涣散的大部队更能取得胜利，如果有大量民兵的配合完全可能在给敌人造成重大伤亡的情况下迫使敌人知难而退。现在剿匪军的数量确实太少，所以刘宗汉要扩军到一千人。冯兰馨对宏威军很熟悉，所以很认同刘宗汉的分析，不过他对潭头、大清沟等地新组建的民兵是否能象刘宗汉预期的一样发挥作用表示怀疑。
刘宗汉说“对了，从和张朝贵作战的表现来看，潭头镇新组建的民兵确实缺乏战斗力，不过你们可搞清楚了就是这些缺乏战斗力的民兵抵挡了张朝贵两千人四个多小时，这说明只要老百姓有保卫家园的愿望就会爆发出惊人的战斗力。没有战斗经验可以积累，现在的关键是要将民兵的士气鼓员起来，选拔真正胜任的干部，
加强组织。”鼓动和组织的事就由冯兰馨和常修德指挥三个镇长办理了，合峪镇的民兵要抽调一部分有战斗经验的和剿匪军部分班长和战士一起帮助新组建的各村镇民兵训练。至于短期内选拔胜任的干部就不是这么那么容易了，很多民兵负责人虽然是被选出来的，在各方面能受到手下人的信任，但上了战场就有这样那样的缺陷。适合打仗的干部还是要经过战场的考验，所以刘宗汉决定把让民兵积累经验和选拔干部结合在一起，具体的办法还是由剿匪军带着民兵参与作战和各种行动，在战争中学习战争。
冯兰馨同意刘宗汉的办法，不过他问先在哪个方向打啊？是先打“狂风”救援县城还是先防备嵩县方向，冯兰馨并不知道肖本仁和刘宗汉的关系，心里虽然佩服肖本仁但还是认为肖本仁是土匪，所以认为栾川县城还是应该救的。
刘宗汉早已经想好了，说先救栾川县城，常修德忍着没笑出来。昨天晚上刘宗汉他们几个就和常修德商量好了，既然准备和宏威军撕破脸就应该先把栾川拿下来把后方安顿好，这样剿匪军在栾川就有更大的行动自由。但是现在刘宗汉还是打着剿匪军的旗号不好直接对县城下手，所以刘宗汉又把肖本仁推到前边。
听说剿匪军准备和宏威军打，肖本仁打心眼儿里佩服刘宗汉他们，接着便安排进攻栾川县城。在城里他有内应，要想进城易如反掌。自从剿匪军打掉王匡后和肖本仁一起卡住了县城与外界联系的通路便断绝了巡缉营一项重要物资——烟土的输入。栾川巡缉营的官兵基本都是双枪将，这几天大烟彻底告罄，当官的还有些存货，当兵的就不行了，哭爹叫娘浑身无力。趁着这个时候进攻县城巡缉营还有几个人能扛得动枪真不好说。
27日栾川县城民团里的内应在天亮之前打开了城门，“公道民军”一拥而入。果然巡缉营的大烟鬼们没能作多少抵抗，民团一哄而散全跑回了家，县长等人束手就擒。只有巡缉营长李麻子等军官进行了抵抗结果李麻子和吴宏举被乱枪打死。
进城以后肖本仁立刻开公审县长和逃到县城的土豪劣绅。刘宗汉得到“狂风”占领栾川县城的消息后才不慌不忙的动员民兵，3月1日才到达县城。肖本仁早就得到消息退出了县城，双方远远地放一阵子枪刘宗汉便进入县城，两天之内又接收了县城周围的几个村子。于是刘宗汉向常德胜报告土匪“狂风”部占领县城枪毙县长，剿匪军夺回县城驱逐“狂风”，由于没了县长刘宗汉只好勉为其难让冯兰馨代理县长之责，同时请求尽快派个县长来。
还没等常德胜做出个评判4日张朝贵又让他的手下袭击了被剿匪军控制的大章，结果在剿匪军和民兵的抵抗下没有捞到什么便宜。刘宗汉命令在大章布置一个连剿匪军对除合峪镇外各村镇民兵进行战地轮训，每10天民兵换一拨。
8号常德胜的手令到了，手令申斥刘宗汉进攻友军，要求剿匪军返还俘虏和缴获，退回原控制区。可这天同时到达的江天阔一封电报彻底改变了刘宗汉本来准备取守势的打算。江天阔在电报里说吴佩孚联合六省督军弹劾梁士怡内阁，现在正与奉系闹得剑拔弩张，双方军队调动频繁眼看就可能打起来。刘宗汉就琢磨是不是第一次直奉战争就要爆发了？
第一次直奉战争在中学历史教科书上提没提刘宗汉都忘了，看来江天阔也不记得，其他人在这个问题上更是猪头。现在真要是直奉大战肯定会带来难得的机会，这种稍纵即逝的机会抓住了就能少辛苦十年。不过抓这种机会的关键是要抓得准，早了不行，完了也不行。所以刘宗汉绞尽脑汁翻遍了肚子里那些已经忘了出处的旁门左道，终于他想起一个人来——“老洋人”张庆。
刘宗汉依稀记得“老洋人”匪患最初是1922年夏天闹起来的，而老洋人张庆原来是宏威军的一个什么军官来着？想不起来了，不过不要紧，他记得张庆不当官军当土匪的原因是吴佩孚遣散了宏威军。等等，遣散宏威军？那么说吴佩孚很快就要和赵倜翻脸了？会不会是因为直奉战争的事情啊？当时没注意是直奉战争前解决的宏威军还是直奉战争后，但是有一样是肯定的，吴佩孚和赵倜的矛盾绝不是一天两天形成的，即使6月吴佩孚和赵倜闹翻现在两方也应该是已经暗地较劲了，是否能顾得上嵩县这个穷乡僻壤就很难说了。
刘宗汉把自己想到的跟陈同宇他们说了，陈同宇建议赌一赌，反正就是赌错了吃苦受罪也就是几个月时间。何况在许昌还放着五百条步枪和四十万发子弹和大量军服呢，不拿下嵩县肯定运不回来。
这时由于剿匪军和张朝贵开战在许昌回不来的郑文阁也发来电报告知铁路上军队调动频繁，如果不能尽快把军火运走他就要先找地方把军火藏起来。刘宗汉让郑文阁立刻将军火起运，并特地说明准备到嵩县和伊川县边界接应军火。
（本章完）