洪承畴没有在京师里停留，安排好一家老小，就带着个小厮顺着驿道南下。
此时的他感觉跟进京的时候真是天差地别，之前他还是以功臣的身份进京领赏，没想到现在却成了一个发配到福建水师的罪臣。虽然他尽量让自己的心态平和下来，但一路南来遭遇的世态炎凉，又让他有些愤恨不平。地方官员是影子都没有一个，昔日的同年也纷纷避而不见，就连驿站的驿丞对他也是不冷不热。
想他洪承畴自从进士及第后哪受过这样的闷气，若不是还股不服输的狠劲，前后的反差让他死的心思都有了。
既然给人冷落，洪承畴干脆离了驿道南下，省得见那些势利的嘴脸。到了南直隶的地界，他又包了艘小船改走水路，打算顺着京杭大运河先到杭州，然后再转回福建。
赶了十多天的路，没有外人的骚扰，洪承畴渐渐抛开朝中事务，寄情于山水之间。此时已是隆冬，河面上的船只渐少。洪承畴立在船头，望着风寒料峭中的淮河，天地茫茫间，自己孤单一人被贬出京，忍不住高声吟志道：
“不以物喜，不以己悲！”
不料这一句未完，突然后面有人高呼道：“居庙堂之高，则忧其民;处江湖之远，则忧其君。前面的这位可是洪大人？”
洪承畴没有想到这里有人认识他，难道是他在两浙做提学道佥事时的故友？
此时还有人过来结交，让他心里多少有些喜出望外。洪承畴转到船尾，只见远处的一艘大船上站着个年轻官员，仔细望去，原来是皇上的亲信臣子，崇祯元年的探花陈文一！在京师时，两人虽没有什么交往，但在大臣的聚会中朝过面，算是相识。
“下官洪承畴参见陈大人！”洪承畴遥遥行礼，此时陈文一是南京刑部郎中，属正五品，官品上比洪承畴高了两级。两人虽不是隶属关系，但见面也要行礼。
洪承畴船上的船夫见是相识，就停浆不动，过了一会，大船追了上来，向小船靠近。陈文一穿着银花青袍官服，站在船头道：“今日不想在此偶遇洪大人，我们刚好要回南京，旅途寂寞，洪大人何不如过船喝酒吟诗一番！”
陈文一说得甚是平和，完全没有什么羞辱，施舍的意思，而是让人感觉是在以文会友。洪承畴顿生一种亲近感，便让船夫搭起舢板，来到陈文一的船上。
陈文一这才近身打量了下洪承畴，只见他八字眉两边分开，圆黑的脸庞上留着三捋胡须，两只明亮的眼睛时不时透着精光。他知道洪承畴此时也正在打量他，便呵呵一笑道：
“洪大人的学识，我一向佩服，相比于洪大人，我可就是后生晚辈了！”
洪承畴谦逊道：“陈大人客气了，大人是天子门生，探花之才，非下官可比！”
陈文一摆摆手，亲切道：“咱们今日只谈***，作个伴客，不要在下官大人的，不然岂非破坏了雅兴？”
洪承畴道：“那下官就恭敬不如从命！”
陈文一向后一让，对洪承畴道：“亨九兄（?洪承畴字）?，来，咱们里边请！”
“里边请！”
船舱里边早以置办了一桌酒席，大概原先只有陈文一独自在饮酒。仆役见他们进来，重新添了坐位杯筷。陈文一又让人重新撤席上菜，取炭火暖身。
陈文一也不纠缠于洪承畴被贬的事情，只是跟洪承畴谈论诗集，把酒言欢！
两人都是饱学之人，言语甚是对脾胃，没有多久，洪承畴大有知己的感觉。
“子云（?陈文一字）?老弟，没有想到咱们一见如故啊！可惜以前我在京师的时候忙于公务，都没有跟老弟聚聚，否则也不会到此时才能在一起痛饮！来，干！”
陈文一举杯一饮而尽道：“亨九兄，咱们现在离得近，以后有的是时间！”
洪承畴摇摇头叹了口气道：“唉，不满老弟说，这一次皇上让我去做福建总兵郑芝龙的参军，以后恐怕没有什么出头之日了！”
陈文一若有所思道：“这也未必，兄台才高八斗，又精于战事，岂会没有出头之日！”
洪承畴苦笑道：“陈老弟，你不用安慰我，皇上让我去做海盗头子的参军，读书人的脸面都丢光了。再者，福建水师是郑家的天下，我去那根本就没有什么前途可言！”
“哦，原来是这么回事！”陈文一答的有些心不在焉。
洪承畴正为自己的前途忧愁，倒了一杯酒道：“来，老弟，再喝几杯，过了长江口，我就要下船了！咱们难得相遇，要尽兴而归！”
陈文一却微微一笑，语出惊人道：“亨九兄也不必颓丧，此去兄台必然有些磨难，但小弟可以保证，兄台绝不会困在福建水师里。不久，说不定不就能鹏飞万里也不一定！”
洪承畴大吃一惊：“哦，陈老弟，你莫不是在取笑我吧？”
“哪能呢！”陈文一放下筷子后道：“我觉得兄台的事没有这么简单，不说别的，亨九兄文韬武略，皇上岂能随意将你放走。所谓三军易得，一将难求。
大明此时仍旧是隐忧重重，皇上怎么会让你一个能征善战的儒将放到福建水师里边呢？”
经陈文一这么一说，洪承畴也反应过来，陈文一说的不就是他苦思了数日都没有答案的问题嘛？他连忙道：
“兄弟驽钝，还请子云兄指教！”
陈文一微笑道：“亨九兄莫要这么说，我也只是凭着皇上的性情推测。皇上登基至今，大凡重要的人事变动，大臣升调，官员处置都大有深意。决不是凭借一时的想法才做的决定，所以小弟以为，皇上任命你做郑芝龙的参军，肯定是别有用意！”
洪承畴也是精明人，很快明白陈文一话中的含义，他有些不确定的问道：“你是说皇上想让我来管理福建水师？这怎么可能？郑芝龙他们能听我的，何况我只是他们的参军！”
陈文一绕有意味道：“在水师是不错的，只不过未必是在福建水师。”
洪承畴一点就通：“难道皇上要建另外一支水师？”
陈文一点了点头道：“不瞒亨九兄，这事也只是小弟猜出来的！皇上目前还没有公布出来，不过看这阵势，应该差九不离十！”
“哦，陈兄弟是如何猜出来的？”
陈文一神秘一笑道：“我之所以能够在这碰到亨九兄，正是因为接到皇上的旨意，给皇上办差事去了！”
洪承畴不禁左右望了望道：“你这是……？”
“我是去了各个附近的水乡城镇！皇上有旨意，大凡懂得造大船的工匠都要征集。我这一趟就是刚从淮安回来。这征集工匠自然是为了造船，以皇上的性格，自然不会造些无用的花船。既然有了船，总是要有人来驾驶，有人来指挥的。”
洪承畴听了之后，又联想起皇上当时在乾清宫跟他说的那番话，是啊，皇上说，只要有才能就会给机会，又要我好好努力，以老师为榜样，这不是暗示他还有希望嘛！洪承畴顿时恍然大悟，一拍案台道：
“正是如此，多谢子云兄点醒！”
“客气，客气，我也是遇到洪兄才想起这回事！”
洪承畴虽满脸笑容，内心却是一惊：陈文一此刻所说居然是方才遇到自己后才分析出来的，未免太精明了吧。而且他能够将皇上的心思估摸得如此透彻，这人以后可以说是一个朝堂劲敌！不过他转念一想，此人深得皇上信任，精明不下于己，与其为敌不如与其为友，以后有什么事也好有照应。想毕，洪承畴心里有了结交之心，说话也透着亲热。
“子云兄，你说皇上为何此时要建立水师呢？”洪承畴问出了心中得疑问。
陈文一悠悠道：“这就难为小弟了，皇上圣心难测，建立水师总有它的用处，亨九兄，你说呢？”
洪承畴听了这满含深意的话，顷刻便明白了：“说得是，兄弟记下了！来，咱们今日不醉不归！”
陈文一知道洪承畴绝不会这么简单的困在福建水师，对他也有结交之心。
两人畅饮言欢，一直到了镇江才依依不舍的分手！
——路过的分界线——
洪承畴回到南安老家后，在家里过完年才去郑芝龙水师的驻地厦门报到。
福建水师至从在天启年间跟郑芝龙大战了几场以后，实力大减。现在的福建水师几乎都是以郑芝龙原先的人马为主力，他们驻在厦门，而其他的水师船只则驻扎在其他海港城市。
郑芝龙由原来的水师提督积功升到了福建总兵，但他仍旧在厦门主理得多。
虽然岸上的卫所士兵也听他调遣，但这是指战时。平日都有都指挥司跟巡抚管着，所以他更情愿呆在自己的水师船队上。当洪承畴到厦门报到的时候，就在水师府衙遇到了郑芝龙兄弟！
“洪先生是给我这蛮汉来做参军的，那真是太好了！”
郑芝龙热情的打起了招呼，洪承畴在他们漳州府还是很有名声的，即便早些年做海盗的郑家兄弟也听闻过，何况最近几年更是如日中天。原先郑芝龙曾给皇上上折说这边水师力量不够，自己身边又缺乏智囊。但这是为了避免皇上派他们出海平贼才作的托词，如果海面上的盗贼都真的剿光了，那些商船就不需要们郑家的水师作护卫队了，那样郑家也就没有了从商家那里抽取利润的借口。但没有想到，皇上真的给来旨意说要给自己派个能人来作军师。要是真来了个朝中大员，那以后郑家的水师可就不是他郑芝龙一人的了。接到旨意，他后悔得大骂自己笨蛋，怎么无缘无故写这些东西呢！还不如出去空跑一趟，就说没找到海盗就得了。待发现来的人是洪承畴的时候，郑芝龙心底又高兴起来。
因为一则洪承畴跟他是同乡，毕竟还属于自己人。二呢，洪承畴是被贬来的，估计这辈子也是在福建水师了，以后迟早会给拉下水。
洪承畴反而没有想到这么多心思，他躬身不卑不亢道：“卑职见过郑总兵！”
郑芝龙拉起他的手道：“洪先生客气了，来介绍下，这位是我二弟，郑芝虎，他现在是水师提督，你以后就跟在他船上;我三弟郑芝豹，是这厦门卫所的指挥使;还有我四弟郑鸿逵，不过他人在澎湖岛上，以后你们会见面的。”
洪承畴自从跟陈文一交谈过后，心底有了打算，没有意气用事，所以听着郑芝龙的介绍，便过来一一见礼。郑芝虎跟郑芝豹两人都是四肢发达的蛮将，对于读书人天生有些排斥，见到洪承畴行礼也是哼一声算数。洪承畴心里虽然不爽，但碍于身份，只能默默忍受。
郑芝龙跟洪承畴客套完后便道：“若不是皇上的圣旨上命令要洪先生上战船，我倒希望洪先生能留在我左右。我郑芝龙大老粗一个，很多事还真需要个得力的人帮手。”
洪承畴客气道：“不敢，卑职犯了律法，得蒙皇上开恩才有条谋路，卑职上战船受点苦楚也是为了赎罪！”
郑芝龙道：“洪先生是读书人，我已经想好了，过一阵我便上折给皇上，把你调到我身边来。反正都在水师，在哪都一样！”
洪承畴没有想到郑芝龙会这么照顾他，但这不是弄巧成拙嘛！他连忙道：“这事不敢有劳大人，卑职……”
郑芝龙豪爽一笑打断他道：“这有什么，洪先生可是咱们南安县有名的读书人。我要不照顾你，老乡们在背后可就要骂我郑某人了。先生方来，所以还是先让先生休息下，过两日再来谈公事！”说着又对门外喊道：
“来人啊，带洪先生下去安排住处。”
洪承畴见他这么说，只能随小厮退下。至于郑芝龙说调动的事，就随他去了。何况也可以从调动这件事来看皇上究竟是如何安排他洪承畴的，如果皇上准了郑芝龙的调命，基本上可以说，洪承畴这辈子就要在福建水师里呆着了。
洪承畴一走，郑家两兄弟就围了上来。郑芝豹开口道：
“大哥，你看这姓洪的来做什么？”
郑芝龙皱眉思虑了一会后道：“按照邸报上来说，这洪承畴犯了欺君的大罪，是给罚到我们这来做参军的。他一个从二品的提督给降到我们这来做六品参军，估计没有什么花样。若是皇上有想动我们的心思，怎得也要派个官品高点的过来。他现在可得听咱们的，又是同乡，我估计他耍不了什么花样！”
郑芝虎崩着脸道：“大哥，我总看这姓洪的不顺眼！”
郑芝龙瞪了他一眼道：“以后他可就在你船上，不要弄出什么事来，怎么说他也是皇上派来的！收拾下你的性子，咱们现在都有了个好出身，光宗耀祖着呢！”
郑芝虎虽然心里不服，但在他大哥面前哪敢顶嘴，只好唯唯诺诺的应了！
此后，洪承畴就到了郑芝虎的旗舰上做参军。期间也没有什么事情，一般的文书岂会难道进士出身的洪承畴。现在福建水师处于休养期，并没有什么大动作，最多的都是让士兵出来在甲板上演练。洪承畴用心记忆，却也让他明白船中水手，士兵所司的职位。只是未见识过实战，不知这水上作战与陆地作战有何区别。
洪承畴这边想着，那边就有圣旨给郑芝龙。这圣旨不是由福建巡抚熊文灿转交，而是京里派了禁卫过来传旨。接到旨意后，郑芝龙忙让两兄弟过来商议。
“大哥，这么急找我们来有什么事？”
郑芝龙拿出圣旨道：“这是今日皇上宣的圣旨，说是南洋有海寇杨禄骚扰商船，命我兄弟派水师去将他灭了！”
郑芝虎诧异道：“皇上怎么知道杨禄那王八蛋？”
郑芝龙摇摇头道：“谁晓得，也许是附近省份的官老爷们派出去的商船遭到袭击，所以才向皇上奏了一本。”
“那大哥我们怎么办？要是灭了杨禄，那我们不是亏了好些生意！”
郑芝龙盘算一会才道：“打还是要打的，不打也要作个样子！芝虎，你去把杨禄灭了也好，这厮对咱们也越来越不敬。不过你下手有方寸点，给他留几条船，他不是还有个弟弟跟他干嘛！留着他就是了！”
“芝虎明白！”
很快郑芝虎就升帆起航，带领三十几艘巨舰前往杨禄活动的海域。洪承畴没有想到这么快就可以见识到海战，满脸的兴奋不已。但接下来的海上行程，却让洪承畴呕吐不已。尽管洪承畴识水性，但哪经过这大风大浪，开始的时候吐得胆汁都快出来了。
看得郑芝虎一干武将大笑不已，仿佛看到自己比读书人高明的地方，对洪承畴也没有那么冷漠了。过了几天，洪承畴适应了，但人还是病怏怏的。郑芝虎他们商议海上事务也不避讳他了，因为在他们看来，就洪承畴这样的弱书生在海上能成什么事！
所以洪承畴一路观察，也慢慢懂得战船在海上要注意的事项。在海上不管什么船，天气很重要。如果遇到暴雨台风，那可就是船毁人亡。作战呢，要注意阵型，风向。因为海战之前都会有一场炮轰，如何在肉搏战之前击毁对方，是头等重要的事。对于如何避开藏有暗礁的地区这些航线问题，就不是他一下子能搞懂的。
跟杨禄的一场海战完全没有什么悬念，他们在澎湖岛的南面截住了杨禄的船队，一阵炮轰就让海盗们做了鸟兽散。给郑芝虎船队围住的几条船，也是手到擒来。郑芝虎还示威似的带人冲上敌舰，将里边的人斩杀殆尽。海战不留活口，这是洪承畴听老水手说的，不想这么快就见识了一遍。
洪承畴毕竟是带过兵的，没有多久他就已经熟悉了海战的大概方略，同时他内心更倾向于将敌人消灭于远处，而不是象郑芝虎那样近身搏斗来消灭敌人。
不过说来也怪，至从洪承畴到了他们水师后，每修整了半个一个月的样子，就有上头来人让他们剿灭海盗，或者让他们远航护卫。只不过这几次不是圣上的皇命，而是福建巡抚熊文灿的宪令！郑芝龙也没有办法，只好让郑芝虎去把些不开眼的小贼灭了！比起郑家兄弟的郁闷，洪承畴渐渐习惯船上的生活。