崇政殿内，
济尔哈朗有些局促的站在堂下，出征朝鲜的将帅已经安排好，他不知道大汗为什么还要留他下来。大殿中只有他们君臣二人，所以他只好静静的等皇太极发话。
皇太极站起身，从汗位上走了下来道：“济尔哈朗堂弟，你可知道本汗为什么要留你下来？！”
“臣弟愚昧，还请大汗明示！”
皇太极走上前，笑呵呵的拍着他的肩膀道：“来，这里没有其他人，坐下说！”
“大汗，这”济尔哈朗见皇太极对自己如此亲切，有些受宠若惊。他不敢硬抗，顺着皇太极在他肩膀的力道，顺势坐在了旁边的椅子上。
皇太极也坐在了他旁边，语重心长的说道：“济尔哈朗，你虽是我堂弟，实际上本汗是将你作亲弟弟来看待。在大金诸贝勒中，你也是本汗最为倚重的人。”
“大汗有令要我向东，济尔哈朗决不会向西！”济尔哈朗适时的表白自己的忠心。
“嗯！”皇太极放开他的肩膀，起身道：“这也是本汗留你下来的原因！之前本汗跟诸位贝勒说，目标是伐朝，但真正的目的却不是在东边，而是在西面！”
“西面？！”济尔哈朗糊涂了，他们刚从西面退回来，怎么又是西面呢！
皇太极露出一丝神秘点醒他道：“呵呵，之前我们诳出祖大寿，灭了一万关宁铁骑用的是什么办法？！”
“诱敌合围！”济尔哈朗想了想道。
“对，就是这个办法！只不过，这一次我们要布置的是个更大的合围圈！”
说到这个份上，济尔哈朗总算明白一点了：“大汗的意思是要把袁崇焕诱出来！”
“正是！”皇太极神色自满的说道：“明人之所以能够守住辽东，靠的就是缩在城中，如果没有城墙的庇护，他们早就给我女真勇士灭了。袁崇焕如今龟缩在宁锦一带不出来，但他要是知道大金进攻朝鲜，就算他不愿意出兵，只怕那些朝廷的官员们也会督促他出兵的。围魏救赵是汉人惯用的伎俩，他袁崇焕却怎么都不知道我大金数万人马在前边等着他。”
原来是计中有计！
济尔哈朗异常吃惊，要不是皇太极在他面前，估计济尔哈朗已经张大口叫嚷起来了。先汗努尔哈赤就常教训他们这些子侄切记不要跟明军分兵作战，大金兵马有限，大汗却是要三面作战，这如何了得。他本能的找理由反对道：
“但是大汗，我大金没有这么多兵马供调动！”
“呵呵，”皇太极一脸笑意道：“本汗知道你担心什么，不要紧，除去进攻朝鲜的人马，两白旗在镇江，两蓝旗在大凌河，明军即使出来攻打大金，以他们步兵的速度没有十天半个月都到不了盛京。何况，明军还要运送大量的粮草辎重。这个时间已经足够我们集结人马，兵马不足之处对盛京附近的壮丁进行紧急征兵。我女真男儿上马便是战士，打败了明军，大金才能够兴盛起来。”
看来大汗是要倾全国之力去打赢明军，虽然皇太极信心十足，但济尔哈朗心中很是有些担忧。要是输了，那可不就是汗位不保的问题，连大金估计也是危在旦夕。虽然策划决定的不是他，但他听闻这个冒险的计划时，忍不住出声建议一个保险点的方案道：
“大汗，我等何不集结八旗全力与明军决战，至于朝鲜，可以派姜弘立的朝鲜兵，再配备几千八旗勇士，也可以攻下朝鲜！”
“你所想的，本汗跟范先生也考虑过！只是，姜弘立虽然投降了我大金，但他怎么说也是朝鲜人，如果他临阵倒戈，那我数千女真子弟可就入了彀中。且，明人不见我女真大军，如何肯信盛京空虚？！”
皇太极娓娓道来，竟是考虑相当周密。这让济尔哈朗发现自己说的全是多余，不由面红耳赤，半天才吭声道：
“那大汗让我做什么？”
“本汗原意想你主持进攻朝鲜，但是人手不够，所以才让你兄长阿敏前去。本汗另有一个更重要的任务给你！”
“请大汗吩咐！”
“一旦开战后，袁崇焕必然亲自率军前来，本汗也必须亲往迎战。这么一来，盛京空虚，本汗恐京城有失，必得一心腹之人看守才是！本汗观诸贝勒中，唯有弟弟你老持稳重才能够担此重任。”
原来是叫自己守家门，济尔哈朗顿时放下心来：“臣谢大汗信任，必保盛京无事！”
“你有这个信心本汗很高兴，此事只有数人知悉，你勿泄漏出去！”
“臣弟遵令！”
“好了，你也下去休息吧，本汗有事再找你商量！”
“是，臣弟告退！”济尔哈朗知道自己谋略比不上皇太极，早已不作他想，乖乖的听令告退下去。
济尔哈朗走后，皇太极缓缓走回汗位上坐下。过了一会，他徐徐叹了口气道：
“你说本汗安排得可妥当？！”
这时汗座后边走出一个人来，恭敬的向皇太极行礼道：“大汗心思细密，断无差错！”
“但是阿敏毕竟是他亲兄长！”
“大汗的意思是”
“范先生，汉人以往君王出征都是嫡子守城，本汗的儿子们要么太小，要么”皇太极颇有感慨的说道。
范文程知道皇太极说的是豪格，但豪格天生只是一员勇将，这有何办法可想！他只好转移话题道：“大汗若是不放心，可以让额驸扬古利协同驻守。”
扬古利在大金还未建立起时就来投靠，深得努尔哈赤的信任，将女儿嫁与他招为额驸。扬古利行军四十馀年，大小数百战，是仅存下来为数不多的老将。他属正黄旗，对大汗忠心耿耿，又是亲家，所以范文程提议他跟济尔哈朗一起守盛京。
皇太极沉默了一会后才微微点头道：“就按你说的办！”
“是！”范文程躬身行礼退了出去。
待大殿中只剩下他一人后，皇太极突然松弛下来斜躺在汗位上，面上却露出倦色，再无之前的神采奕奕。
女真人向来都有冬春两季出兵的惯例，士兵集结的速度比旗主们想象得快。特别他们听说是去进攻朝鲜的时候，女真族的男人们变得相当踊跃。一万五千人很快就集结到位，他们分散到镶黄、正白、正红三旗。主帅阿敏除了亲军，并没有直系人马，皇太极让豪格的那旗人做了中军，好好保护主帅。而硕托则自告奋勇的做了前锋，他要在这一次出征中证明自己。阿济格原也想争作前锋的，但多尔衮一再叮嘱，他只好做进攻的第二梯队。
三万女真八旗在盛京城外接受了皇太极的检阅，前头三旗的精兵让队伍显得格外威武。皇太极这一次只是对四个领军的贝勒授予机宜，却没有象以往那般对将士们重申什么军令。这让将士们精神一振，意味着此番入朝并没有太多的限制。
“大汗万岁！”想着掳取大量财物的士兵们发出了阵阵呐喊，让那些留守盛京的族人们分外羡慕。
“出发！”皇太极一挥马鞭，向阿敏为首的将领们发出了王令。
“是！”
顿时号角声阵阵，所有将士翻身上马，一队队骑兵往东南而去。
出了盛京，硕托的镶红旗开始急行，他们用了八日便抵达镇江。镇江城早已经破败，方圆数十里都极少人烟。正红这一旗不仅是伐朝的前锋，同时也是扫清障碍的先遣军。所以硕托带着他的骑兵往南扫荡，除去皮岛留在镇江附近的暗哨。
但似乎皮岛的守军并没有意识到在这个寒冷的季节，女真人会出兵朝鲜。之前他们得到的情报是女真鞑子集兵围了大凌河，估计在这个冬季过去之前女真人是不会撤围，所以皮岛的守军都在岛上窝冬。
两日后，阿敏带着的主力到达镇江，多尔衮跟多铎率领的两白旗也正在来此的路上。
阿敏这几年虽没有作旗主，但是用兵之道并没有落下。他也不管皇太极对他是什么个打算，这一次伐朝，他要再现自己的能力。到达镇江后，他见皮岛方面的明军没有动静，立刻派硕托渡鸭绿江进攻义州。
朝鲜义州原来是朝鲜北面防御的前镇，但自从毛文龙死后，皮岛明军四处袭扰，竟是让女真鞑子放弃了东面大片土地。数年无战事，义州的警戒自然松弛下来。守城的士兵还没搞清怎么回事，一支支利箭就将他们从城头射了下来，镶红旗的攻城人马向蚂蚁一般往城头涌去。
当义州游击柳弘懿惊惶失措的冲出将府的时候，义州城内已经大乱，鞑子的人马打开了城门。城内各处都响起惨叫声，呼喝声，柳弘懿甚至看到了正在杀戮的鞑子骑兵，而他手下的将士却是如牛羊一般给鞑子追斩。柳弘懿心灰意冷，知道无回天之力，向着东南王京拜了几拜便自刎而死。
失去了将领的朝鲜军很快就给击溃合歼，义州城陷落。阿敏迅速带军抵达义州，让镶红旗稍作休息，而派阿济格领着正白旗往定州进发。