永安，大燕京师。
此时正时值秋末，天气却也不见寒冷，大燕已经定都于此十余年，比起前宋来，如今的大燕正是国力蒸蒸日上之时，永安作为大燕都城，却是日渐繁华富庶。
天下邸定，大势所趋，南方虽还有后楚未服王化，但在大燕臣民眼中，那也是早晚的事情了，中原之民从没有象今时今日般的自信过。
顺着城东古运河航道，直至金水门，运河上船只穿梭往来，虽然已经秋末，运河上却是一点不见萧条。
一条常见的乌篷船慢慢行于运河之上，船头一人洒然而立，这人穿着一身淡青色长袍，年纪看上去不过三十出头，脸上的皮肤有些粗糙，浓眉大眼，身体粗壮结实，形容中透着一股刚毅彪悍的味道。
“老爷，外面风大，您看是不是……”一个二十多岁的年轻人在这人身后说道。
“没事儿，老爷我身体结实着呢，唉，终于到京师了，我还是十年前来过这里一次，想当年来的时候可不是这个样子，到处都是火光，到处都是逃跑的乱民……”声音渐低，三十出头的人，现在看上去却有一股沧桑的感觉。
“大爷十多年前来过这里？”说话的是这条船的船老大，一个五十多岁，看上去老实木讷的汉子，脸上结着一层水锈，身子看上去还算强健，一看就知道是常年在水上混生活的人。
中年人微笑了一下，看向这个一路上少言寡语的汉子，“不错，十多年前我来过这里，那时这条航道已经荒废一段时间了，那时的永安可没有今天的繁华，说来好笑，当年我还和故人在这条运河上打过赌，说看看十年之后，谁能……唉……”
中年人话说到半道却是长叹了口气，神色间满是怅然，却是住口不说了。
船老大却也不多问什么，只是憨厚的一笑道：“大爷是军中出来的吧？”
中年人神色一转，笑着问道：“老哥比我大的多，不必一口一个大爷的，如果看得起我就叫一声老弟就行，不过老哥却是好眼光，我确实在军中呆过些日子，老哥是怎么看出来的。”
船老大笑了起来，却是一改往日的木讷，侃侃而谈了起来：“以前有句老话，怎么说来着，对了，车船店脚衙，捉住都该杀，哈哈，这是前宋时候的事情了，就不多说了，省得您不耐烦。
以前人们讨厌我们这个行当的人，一来是因为我们这一行很有些作奸犯科，杀人越货的主儿，二来嘛，就是因为我们眼睛太毒，有时难免势利一些，所以才让人看不起。
您一上船其实我就看出来了，瞧您手上的老茧，虎口，手掌心都是茧子，肯定常年握着刀把子才能磨出吧？还有，看您这身板儿站的，不曾当过兵，杀了我都不信。
再有，您昨天换衣服的时候，我还看见您胳膊上有几处刀伤，这么一来，十拿十稳您一定是军中的猛将。”船老大说到这里得意的朝中年人一翘大拇指，最后还顺便恭维了中年人一下，果然不愧是车船店脚衙之中的一个。
中年人本来还有些感伤，听他这么一说，却是胸中块垒尽去，哈哈大笑了起来。
这个中年人却是有些来历的，他本名叫李义，现如今已经是大燕一等校尉，一军之长的身份了。
此人和当今皇上还有过一段际遇，当年他出身云州书香门第，十八岁时到云州广王府求学，在那里却是遇到了正微服出巡的燕王张弃，一番交谈对了圣心，被当今圣上，当时的燕王亲口送入军中，从此风云际会，十几年间就已经从一个默默无闻的小兵成就了今天战功赫赫的校尉。
他是真正的天子门生，三十出头的年纪，就已经身居高位，正是人生中最辉煌的时候，今次回京述职，说不准出京的时候可能就已经是二等校尉了，但他心中的郁郁却怎么也挥之不去。
说起来，李义是个极有情义的人，他之所以心情不好却是因为想起了故友所至，当年和他一起被送入军中的还有一个人，这个人叫吴断，表字明然，两人在北疆军中出生入死，可以说得上是生死之交，而且他自认无论才学还是能力都和那位兄长差之甚远，在北疆军中的时候也一向以兄长马首是瞻的，但随后两人分了开来，兄长临走之前还和他一起喝了次酒，那时多痛快啊，天安内乱平定，草原上的革兰帝国也快烟消云散了，皇上从伊兰回国的时候还专门见了他们两人一次，两人正是前程似锦，意气风发的时候，两人喝的半酣，放声高歌，说不出的英雄义气，满胸的壮志豪情。
可如今呢，兄长去了南方公干，详情他不知就里，但兄长回到天安之后不知怎么触怒了皇上，竟是放了个闲职，驻守西北，那里有什么好驻守的，西北蛮族差点被灭了族，控制西北诸郡都是三大族姓的人马，明眼人都看得出来，一个守备将军还不如人家的一条狗好使，兄长在那里一呆就是七八年，之后大军南下灭宋，兄长极力请掉，军机处也只是轻飘飘一句不准给驳了回去。
后来自己极力周旋，也许是自己这天子门生的名头起了作用，最后将兄长调入了自己麾下，总算是赶上了南下的时机，自己两人随同大将军一路高歌猛进，直抵永安城下，虽然在诸将当中并不怎么出彩，但也算是捞了些功劳在手的了，本想着这次能帮兄长一把，谁成想，随后军机处调令下来，却是将兄长又调回了北方，这时他也算是知道了，兄长必定将皇上得罪的不浅，以大燕军中的规矩，有功则赏，有过则伐，又加上自己两人还是天子门生，断没人敢不经皇上同意就这般糟蹋有功将士的了。
他百思不得其解的是，不管他怎么询问兄长吴断，兄长却只是摇头叹息，只是一个劲儿的说悔不当初，但到底是悔的什么却一个字儿也没跟他说起过。他本来还要追问，但看兄长神情落落寡欢，才刚刚三十岁的人看上去却苍老的象个老头，心中不忍，也就对此事绝口不提了。
大燕四年冬，兄长吴断由于积年郁郁，再加上早年在川中逃出时落下的病根，以及在军中时受的伤患，是一病不起，没一年就撒手而去了，临终之前却是单独对他说了几句，“贤弟呀，兄长这一生最幸运的就是遇到了皇上，还有就是结交你这么一位生死兄弟，贤弟嘴上虽然不说，但兄长却是知道的，因为愚兄的事情已经对皇上心存怨尤之意了。
贤弟万万不可如此，想当年我等二人只不过是一介求学士子，身无二两之力，腹无锦绣良谋，可以说是一无是处，但却蒙陛下青眼，拔于草莽之间，尤其是为兄，陛下一言九鼎，再见之时果然派人为我报了灭门之恨，陛下对我二人都有天高地厚之恩。
说了惭愧，非了陛下负我，却是我负了陛下知遇之恩，详情就不和贤弟说了，只怪愚兄被升官迷了心思，惹了圣上他老人家不高兴，才落得这般下场，真真是罪有应得。
愚兄自己的身体心里清楚……”
吴断逝后，李义将他的两个儿子和一个女儿认为了义子义女，虽然知道兄长说的多半是实情，但心里总是难过，今日故地重游，难免又动了心思，想起兄长才能胜自己十倍，却落得那般下场，想自己才能碌碌，却一帆风顺，世事变幻当真无常的很啊，想到这里心情更是低落不已。
旁边的船老大看着李义神色变换，最终却是透出了一丝落寞，心里不由一叹，他虽然只是一个船夫，但在阅历上却不可谓不丰富，什么游学的士子，什么落魄的书生武士，什么意气风发的新进官员各色人等他都见过，尤其是这条运河开通以来，作为进京最便捷的途径，他这条八成新的乌篷船生意好得不得了，巨商大贾，高官显贵们他就不用指望了，这些人一个个护卫云集，自然不是他这种只作单帮生意的能接送得起的，但一些外放或是入京公干的小吏，以及那些进京求学的士子们却大多最喜欢乘他的船，平稳不说，要快就快，要慢就慢，随意浏览沿途风物，却不是那些大船比得了的。
这个中年人一上船他就看出了对方的身份，只那两个护卫的气势就能知道，这几个人都是百战余生的勇士，这样的人这几年船老大看得多了，大燕以武立国，军中将士再无前宋时的唯唯诺诺，一个个都意气风发，慷慨豪侠，每次接送这样的人，就连船老大自己都觉得自己沾了些侠气，腰杆也挺直了许多。
但这个中年人不同，一上船就是闷闷不乐，船老大暗自猜测，是不是这人是个犯官，要不然就是犯了什么事情，被降了职，反正不象是进京受赏的，但这人在船老大眼里却是顺眼的紧，为人虽然不知道怎么样，但看他对自己这样的人也谦和有礼，并无本分轻贱，为人也差不到哪里去。
看他心情不好，船老大却是想着劝上一劝，“将军，小老儿虽然见识浅，但还是想斗胆说上几句。”
李义笑了，“老哥，将军可不敢当，我只是多吃了几年军粮，老哥走南闯北，见多识广，有话您就直说。”
船老大抬头看了看李义，觉得对方没有生气的意思，还饶有兴趣的看了过来，这才鼓起勇气接着说道：“看将军的样子就知道是久经战阵的了，小老儿虽然痴长了几岁，但要说比起您来，年纪都活到狗身上去了，小老儿要是也能年轻上十年二十年的，一定也去战场上搏上一搏的，现在谁不知道咱大燕的兵是天下最强的兵不是。
但话说回来，小老儿虽然不知道官场上的那些事儿，不过行船久了，咱也明白个道理，就拿这行船来说吧，一年到头一帆风顺那是不可能的，总要遇些风浪，小老儿虽然没什么本事，但遇到的风浪多了，总能在关键的时候凭经验化险为夷，所以也有些熟客总喜欢搭乘小人的船，虽然没那些大船安稳舒服，但胜在一个放心不是？
话不同理同，那句话怎么说来着，对了，疾风……知劲草，烈火见真金，看将军一路上闷闷不乐的，小人斗胆开解上几句，人生在世，沟沟开开的总是难免，将军如此年纪，应该多看看前面才是。
呵呵，小人胡言乱语，还望将军见谅才是。”
李义脸色一正，沉思良久，苦笑道：“船老大说的在理，李义受教了，唉，我不是为了自己的事情烦心，实在是旧地重游，想起了一位故友……少年乐新知,衰暮思故友，老哥见笑了，李义年纪才多大，论洒脱却还不如您老，当真可笑，可笑啊，哈哈……哈哈哈。”笑声中带着些感怀，带着些悲戚，随着泊泊流水顺风飘荡出老远。
……
金水们码头，李义一步踏上岸边，看着眼前人来人往，繁华忙碌的码头，心情好了起来，回头朝着船上一躬身，拜谢了船老大一路上的照看，带着两个随从顺着人流出了金水门。
“文杰兄，这里，快过来。”刚出了码头，就听有人呼喊，李义转头望去，在一辆马车上，一个便服青年正朝自己招手，不由愣了一愣，随后却是大喜，紧跑了几步迎了过去，“子规，你怎么在这里？”