“阿一，你知道当警察最重要的是什么吗?
保护市民?警恶惩奸?”
“嘿，你今天才从学堂毕业吗?这些冠冕堂皇的话留待升级试对上司说吧!当警察最紧要的，自然是保住自己的小命呀。
在坚尼地城海旁，两名警员缓步走着。时间是凌晨三点，街上没有半个人影，就只有这一老一少两位警员信步而行。军装警员每天不分昼夜巡逻，年轻的警员往往跟年长的配成一组，在体力上和经验上互补长短。
“华叔，这样说有点不好吧。”被老警员叫作“阿一"的许友一按了按警帽，说，“当警察就是为了牺牲自己维持正义，如果面对匪徒，我们一定要挺身而出啊。
“阿一，你入行多久了?”华叔保持着相同的语调，双手交叠背后，缓缓地问道。
“已经四年了，下个月考升级试。
“我当老散当了三十一年哪，明年便退休。”华叔笑了一声，“每年总会遇见几个像你这样的小伙子，一腔热血，老是把除暴安良挂在嘴边。我问你一个简单的问题--如果你现在面对一位持枪的悍匪，你会怎么办?"
“当然是跟他搏斗，把他拘捕。
“这样子你有九条命也不够死呀。”华叔嗤笑一下，说，“你应该立即躲起来，用对讲机要求增援。警察不是消防员，消防员面对大火，他们不得不前进，因为他们的职责是拯救被困的人;可我们的工作是防止罪案发生，你鲁莽地牺牲自己，不见得能把事情办好，到头来只是白白丢了小命。
许友一沉默不语，不置可否。他明白华叔的意思，但他有着不同的想法。如果在闹市中匪徒亮出武器，即使再危险，警察也得优先保护市民。若连警察也退缩，试问谁敢迎上前去，敢向恶势力说不?
当然，许友一不打算直接对华叔说出自己的意见。华叔是警署的老臣子，就算是督察级也会尊称他一声华叔，跟对方同级的许友一如果执拗不放，便未免太不世故，不懂做人。华叔加入警队时廉政公署仍未成立，在后来那个打击贪污的年代，他没被撤职便证明他正直清白。许友一猜想，华叔年轻时也许跟自己一样，怀抱着热情投身警界，只是这三十年的打滚磨光了他的热诚。
警察局是另一种办公室，一样有办公室政治，有派系斗争，
"留得青山在，哪怕没柴烧。当你见过风浪，尝过苦头，便会知道光靠着一股蛮劲有害无益。枪打出头鸟，像你这种年轻人要学的，不是如何表现自己，而是如何安分守己，无论在街头面对罪犯，还是在差馆面对上司，道理也是一样。”华叔继续说。
“什么风浪?”
“嘿，这个留待你自己见识见识了。”华叔不怀好意地笑着，"熬得过便平步青云，熬不过的话，便像我一样，当三十年老散啰。
许友一默默地跟华叔并肩走着。虽然这一次是他首次跟华叔一同巡逻，但他跟华叔在警署内有过不少交流，华叔对他很是关照。之前他一直期待跟华叔拍档，希望从这位老前辈身上挣点经验，只是没想过对方传授的是这些手段撇步。
时间已是凌晨四点。新海旁街在西区坚尼地城海边，虽然马路一边设有街灯，漆黑的大海还是一片暗淡朦胧。由于港岛土地不敷应用，政府不断填海，坚尼地城的海岸线便不断向海延伸，曾有人打趣说终有一天维多利亚港会被填平，港岛会跟九龙半岛连接起来。这说法虽然夸张，但许友一清楚地知道，他现在所处的新海旁街，以前是海的中心，距离岸边至少一百米。许友一自小在西区长大，小时候时常跟父亲到海旁垂钓，可是当政府把附近的码头围起来，让工程车把泥土倒进大海里，那些愉快的时光只能变成回忆。
华叔在新海旁街的一座货仓旁边，打开放置签到簿的小木箱。巡警每次巡逻，也会依照安排，按时在各个签到簿上签名，证明巡逻工作完成。西区没有夜店，通宵营业的只有一些茶餐厅，所以这儿的巡逻警员们的工作不大辛苦，跟九龙区一些龙蛇混杂的街道相比，这儿可说是天堂。许友一这些年来跑夜班，顶多遇上有市民投诉噪声，或是小车祸之类，某种程度上可说是非常沉闷。
就在他们签名途中，有一个三十来岁的男人，手插口袋，不慌不忙往他们的方向走过来。
"华叔，我想"盘'一下那人。"许友一盯住那个打着呵欠的男人，跟华叔说。“盘”是巡警的惯用语，意思是拦下路人盘问一下，检查他的身份证，看看有没有可疑。
"我看他没有什……”"华叔不以为意地说道，可是许友一没等前辈赞同，笔直地向男人走过去“先生，麻烦你给我看看身份证。”许友一伸手挡住对方。
“长官，什么事嘛。”男人再打一个呵欠，不情不愿的样子，用左手掏出皮来
“你住在附近吗?”华叔走到许友一旁边，向男人问道,
“对啊，就在下一个街口……”男人转头向左边望过去，两个警察随着他的视线，向那个方向瞥了一眼…..
"轰!
在没有任何先兆下，许友一前方传出一声巨响，和声音一同出现的，是熟悉的硝烟气味。许友一只把视线从男人身上移开半秒，就在这半秒的间隙，他已陷入想象不到的危险处境之中。
那个男人的右手握着一柄短小的、黑色的手枪。枪口正在冒烟。
持枪男人的表情没半分变化，没有愤怒的样子，更没有狰狞的笑容。许友一在瞬间知道，对这个男人来说，开枪杀人就像呼吸一样自然，是平常不过的事
许友一发觉自己没中枪是下一秒钟的事情。华叔在他身旁发出惨叫，然后向前弯腰，倒下。许友一想伸手拉住华叔，但他的身体没有反应。不知道是因为接受过严格的训练，还是出于动物本能，他这一刻没有再把视线移开，直盯着面前的男人、对方的脸孔、他所握住的手枪以及扣在扳机上的食指。
一要死了。
这念头在许友一脑海中闪过。
他在警校学过如何处理目前的情况，但他的脑袋一片空白。一般来说，警员遇袭时应该拔枪，确保自己和同僚的安全，然后求救;可是，他知道此刻这些知识派不上用场。
他知道自己根本没时间拔枪。
男人和自己只有几十厘米的距离，而且对方是个杀人不眨眼的家伙-只要有一丝犹疑，只要拔枪的动作慢上半秒，便要吃上一颗子弹。
他亦知道这距离无处可逃，无论他向哪个方向逃走，子弹还是会无情地击中自己
许友一做出一个他没想过的行动。
他伸手握住男人的手枪。
他没有多想，他只知道目前要做的是阻止对方发射第二发子弹。
他以右手虎口紧按手枪的滑膛，再以食指压住扳机的后方。他感到男人的手指正在扣动扳机，只要他手指一松，另一颗九毫米口径的子弹会穿过自己的胸膛。
许友一感到跟对方角力很久，可是这不过是五秒不到的事情。男人似乎没想过许友一有此一招，露出一点诧异的表情，随即松开右手，以拳头揍向许友一的面颊。
“啪!”许友一结实地挨了一拳，眼前金星直冒，不过他没有倒下。他以左手叉向男人的脖子。他不擅长近身格斗，但如果比体力和耐力，他还有点信心。
男人发觉策略错误，连忙多揍几拳，但许友一没放开左手。许友一的右手仍紧握男人的手枪，他想过把枪抓好，或是拔枪指吓对方，可是他没有余暇处理。光是集中精神应付面前这凶悍的家伙已不能分心，如果对方突然拔出小刀，也足以让自己丧命。
许友一尝试把男人按倒地上，但他没有成功。男人企图把他推往海里，也一样失败。二人就这样僵持着，你一拳我一脚互相扭打。许友一占了一点上风，他用右手握住的手枪，以枪柄重击对方的头部，男人血流披面，但仍不住挣扎。
这场扭打只持续了一分钟。由于传出枪声，附近有居民报警，碰巧有一辆巡逻车停泊在附近，五名警员很快到场。看到对方增援已到，男人不再反抗，被赶到的警员用手枪指吓下伏在地上，任由他们替他上手铐。
这场一分钟的打斗，在许友一心中却像三个钟头那么长。当他回过神来，看到血泊中的华叔，不由得跌坐地上，面容扭曲。许友一对男人被捕、救护车到场之间的事情全无记忆，只知道大力地喘着气，精神恍惚地左顾右盼。
他记得的，只有蜷缩地上、身上一片红褐色的华叔的身体，以及那个血流披面、没露出半点感情的恶魔的表情。
半小时后，鉴识科人员在现场搜证，许友一坐在警车中，按着发瘀的脸颊，喝着热茶，向做笔录的警员说明经过。纵使他能清醒地叙述事件，但他心里犹有余悸。
“那么说，当时你本能地扣住对方的手枪，所以才逃过一劫?
许友一点点头。
“我用手指穿过扳机后的空间，所以对方没能开枪。
负责笔录的是一位三十来岁的便衣警长。他记下许友一的供词后，瞥了放在旁边包在透明塑胶袋里的证物一眼-那把黑色的半自动手枪。
“老弟，你真走运，对方拿的是马卡洛夫而不是黑星。”警长笑了一笑。
“什么?”
“那是苏制的马卡洛夫PM，而不是大圈常用的大陆制54式黑星手枪。
“不，我问的是为什么说我走运?”
“黑星的扳机后方没有空位，你没可能把手指插进去跟对方角力。"警长指了指手枪的扳机。“流进香港黑市的手枪，十把里有八把是黑星，给你碰上马卡洛夫，不是好运是什么?”
许友一倒抽一口凉气，刹那间感到背脊发麻。
十分之八……就是说，刚才有五分之四的机会，自己的抉择会徒劳无功。
一位穿制服、身材略胖的中年警员紧张地打开车门，看到许友一，说:"你这回成名了，警署刚证实犯人身份，你抓到的那个原来是叶炳雄。
“贼王叶炳雄?”许友一讶异地问道。
“就是那个头号通缉犯。
叶炳雄跟过去十五年多宗持械劫案有关，劫去的财物高达八千万元，案件中共有三名警员和六名市民被枪杀，警方亦相信他跟条黑市枪械买卖渠道有密切的关系。在十年间他一直是警方的头号通缉犯，可是一直无法确定他的行踪，连他有没有潜逃外地也不清楚。就算提供数十万元的悬赏，依然没有任何情报。
立这种大功，应该很容易通过升级面试吧。"便衣警长插嘴说，“看来你很快便告别这身军装了。
即使抓到大贼，许友一也没有半点兴奋的心情。他的内心仍被生死一线的经历所震撼。他的脑海里仍是充满倒在地上的华叔的影像，以及叶炳雄那副苍白阴郁的脸孔。
“华叔……华叔现在怎么了?”许友一鼓起勇气问道
胖子警员脸色一沉，良久，开口说:“华叔走了。子弹击中动脉，失血过多，没到医院便去了。
许友一感到一阵反胃，那种不安的情绪仿佛要从喉头涌出来。
一如果我没有拦下叶炳雄，华叔便不会死。
一如果我没有大意把视线移开，华叔便不会死。
一如果我及时送华叔到医院，华叔便不会死。
一如果……如果不是种种巧合，我便会跟华叔一样被杀死。
许友一感到天旋地转。
一我当老散当了三十一年哪，明年便退休。
一当警察最紧要的，自然是保住自己的小命呀。
混乱的感觉充斥着全身，不安和疏离感慢慢滋生，许友一感到一阵晕眩。他觉得现实犹如一面沉重的高墙，正慢慢地倒塌，压向自己。周遭的空气变得如糨糊般黏稠，似要被空气弄至窒息。
他不知道，他的内心，已留下深刻的烙印。