城南翠玉斋是一间专门买卖玉器的店铺，店主姓王，据说在他爷爷那辈就做玉石生意，百年老店的信誉口碑自然皆佳，所以本城人一提到买玉器，自然会想到老王家。
这日午后，入伏后的阳光异常热毒，从店内向外看去，远处亮堂堂的，就连空气也产生了一种怪异的扭曲，整个小镇似乎置身于一个巨大的蒸笼之中。翠玉斋掌柜老刘打了个呵欠，用手指蘸了些茶水点在发涩的眼角边揉上一阵，忽然感觉到眼前一黑，等他再睁开眼时，却发现一个壮实的汉子走进店里。
这汉子一身粗布短打，进店后就自顾着用衣服扇着风，嘴里嘟囔着“鬼天气”一类的话，一眼也不看店里的玉器，似乎并不是来买玉的。老刘恍惚地看了他一阵，终于看清了这汉子的相貌，释然道：“原来是坤子。”
“可不是吗，我说刘掌柜才半年没见就不认识我了？”这唤作坤子的汉子相貌倒是端正，只是皮肤黑了些，他咧嘴一笑，两排牙齿更显洁白。
“哪能啊，只是这天气燎得人头昏脑涨。东家前两天还说起你来着，我琢磨这两天你也该来了，货没问题吧。”喝了口凉茶，老刘的精神好了很多。
“当然没问题。”说着坤子就把手伸进怀里，要把那东西拿出来，却被老刘挡了一下，老刘警惕地朝店外看了一眼，然后叫醒蹲在门槛边打瞌睡的伙计，吩咐了几句，这才朝坤子招招手道：“来，进里面说。”
坤子应了一声，连忙紧随着老刘进了内厅。
内厅的气温要比外面凉快一些，进屋后坤子从怀里掏出两块洁白的白玉挂坠，双手捧到老刘面前说：“刘掌柜，这两块东西半年来一直没离过我怀里。您看养得多好，这个……能不能多算些报酬。”
老刘接过还沾着汗水的白玉，并没有答话，自顾着掏出手帕细心擦拭干净，然后走到门口对着日头看了一阵，这才满意地点头自语道：“不错，通透明亮。”他一边说，心里一边感叹，这两块玉本是从一伙摸金人手里买来的，做工和用料相当优秀，可惜是死者随身的物件，天长日久沾染了尸水，变得一半黄一半白。
不过，翠玉斋做了那么多年的玉器生意，自然有其特殊的应对法子，于是低价收到手里，再找个合适的人温养，只不过用了短短半年时间，就养得如此洁白剔透，价钱方面便提高了一个等级。
老刘略微计算了一下其中的差价，对坤子慷慨地说：“好吧，就多算你半吊钱。”
坤子听他这么一说，脸上立刻露出惊喜的神色，似乎这炎热的天气带来的烦热一时间全消失无踪，他弯着腰朝老刘拱手道：“那就多谢刘掌柜了。”
穷鬼！老刘鄙夷地瞄了他一眼，但脸上还是那副亲切的表情。像他这样身份的人，自然不会对一般的养玉人有好脸色，但坤子不同，这小子体质特殊，做事认真，这样的人还真不好找，好多“有来历”的玉都要靠他来养。所以老刘也不和他摆什么架子，这年头只要能赚钱，其他的都是狗屁。
招呼坤子自便，老刘就匆匆离开
了。坤子听脚步身远了，便安心地坐下，他看了一眼桌上的茶壶，只觉得喉咙异常干渴，却不敢造次，扭头打量起屋内的环境来。翠玉斋做了那么多年的玉器古玩生意，自家店内的摆设自然非同一般，打量着奢华的大厅，看着一件件比自己命还矜贵的古玩摆设，坤子心中既羡慕又嫉妒。
他摸着下巴感慨道：“这些玩意儿，随便拿一样就够我快活一辈子咯。”说到这里，他突然有个奇怪的想法，但他还是理智地控制住自己。他在翠玉斋名下做了好几年的养玉人，自然知道王家不是什么良善之辈，曾经就有养玉人盗玉私逃被捉住打死的事，这年头人命如草芥，王家在这一片很有势力，找个人简直是易如反掌，否则哪会有恃无恐地把玉给你养半年？
不多时，只听外面传来一阵脚步声，这是老刘回来了，坤子连忙把眼光从那些奢华的摆设上移开，起身恭敬地站在一旁。老刘进屋后看了坤子一眼，便把手里的两吊半铜钱和一个锦盒摆到了桌上，招呼道：“来，坐下说话。”
坤子应了一声，等老刘坐下以后才恭敬地坐下，两眼却一直盯着那两吊半铜钱，一直没有离开过。老刘心中冷笑了一阵，把铜钱抛给他道：“你这次的酬劳，数数吧。”
坤子连忙接到手中，也不细数只是掂了掂便笑道：“刘掌柜给的只有多不能少，就不用数了。”
“是吗？那你出了门我可就不认账了。”
“哪能啊，少了一吊半吊我都不带问的，您喝茶。”坤子一边说一边谄笑着给老刘倒茶。
老刘被他这一通奉承的话捧得极为顺耳，手指磕着桌面上那个锦盒笑道：“小伙子不错，识大体，也不枉费我这几年那么照顾你。好了，多余的话就到这里，我这里又有一桩买卖，你接是不接？”
赚钱的买卖哪有不接的道理，坤子自然是满口答应，而老刘似乎早就知道了他的答案，便慢悠悠地打开了锦盒，然后推到他的面前。
坤子双手接过锦盒往里面一看，只见那盒中的绒布上安静地躺着一块玉器——这是块扁圆形的玉佩，造型精美而古怪，是在玉坯上雕出一个身材曼妙的女子，女子周围镂空地雕出好几层植物的藤蔓，整个看起来这女子就好像被捆绑在这层层叠叠的蔓藤之中。除此之外，制作者的雕工相当细腻，就连女子的表情也被刻画得异常生动，让人看了有种在牢笼中苦苦挣扎的古怪念头。
美中不足的是，这块如羊脂一般的美玉的下半部分呈一种暗红的颜色，让人不自觉地联想到那并不是玉石，而是凝固的血块！
这时候，阳光从屋外照射进来，倾斜的洒在这块玉佩上，反射出一层朦胧的光，白色与红色在空气中交织重叠，那玉中的女子在这光幕下栩栩如生，恍然间坤子似乎看到她的身体好像动了一下，然后耳边传来一阵若有若无的呢喃，似乎在对他说救我出去……
过了半晌，坤子突然全身一震，这才从迷离中转醒过来。他吃惊地看着锦盒中的玉佩，它依旧安静地躺在绒布上，表面那层朦胧的光似乎收敛了很多，
却聚而不散，好像在诉说着自身不菲的价值。而那阵迷离，那个呢喃的声音，就如同一场梦，似乎真的存在过，又好像从未有过。
“这块玉……”坤子只说了个开头，却愣了很久，似乎在琢磨该用怎样的语言来形容，沉默了许久，才斩钉截铁地说道：“好古怪！”
老刘淡淡一笑，并没有对坤子的话作什么评论。他还记得三天前东家拿来这块玉时，自己也曾有过同样的感觉，所以对于坤子的表现并不意外。不过这桩生意东家很在意，所以还得打消这小子的顾虑，才能把这件事办好。于是，老刘拍拍坤子的肩膀道：“货也看过了，有什么话你就直说吧。”
“不会有什么问题吧？”坤子思索了很久，终于吞吞吐吐地说了一句。他做了那么久的养玉人，对玉这东西还算有些了解，玉可通灵，特别是上了年岁的，所以他也清楚知道这份营生的危险，而且是死人的随身物件，有些事恐怕就没那么简单了。再加上刚才那场幻觉，让他多多少少有些顾虑。
老刘听他这么一说，早已猜到了八九成，冷哼了一下对坤子道：“看样子你是不准备接这单生意了，那好，我也不勉强。哎，翅膀硬了，你以后好自为之吧。”
“这个，刘掌柜我并不是……”坤子从老刘的话里听出了一些威胁的意味，明显是说这单生意你不接的话，那以后也别想在翠玉斋做事。他刚开口解释，老刘却一把拿过了锦盒，弹了弹盒顶的灰尘用一种自言自语的腔调，慢悠悠地说：“这单生意是东家亲自吩咐下来的，东家说了，做好了有五吊钱的酬劳。可惜咯……”
“什么，您说有五……五吊钱！”坤子两眼一下子瞪得比铜铃还大，好家伙五吊钱啊，足足是上次的一倍！这么多钱，让坤子的心有了些松动，他连忙抓住老刘的手，急切地说：“刘掌柜，真的有那么多酬劳？”
“千真万确，这是东家亲口说的。不过，你不是不做吗？”老刘嘲讽地看了他一眼，心中却是冷笑道：和我斗你还嫩了点。
“做，不就是一块玉嘛。”坤子说着，一把夺过锦盒紧握在手中，一副谁要抢去就和谁拼命的架势。
老刘这才转怒为喜道：“这才像话，年轻人这年头有个好营生不容易啊。还记得我带你入行时给你批过命吗？你小子天生三土命，而且命中带土，这又加了一重，这叫人中玉土中仙，离土地爷的六土命就差一步之遥，虽不能大富大贵，也能保你一生无病无灾。你这样的命格天生就该做养玉人，再邪的玉，哪能伤你分毫？”
“您说得在理。”坤子点头应承着，回想刚入行那时老刘确实请行家帮他批过命，而且做了这么多年养玉人，确实没遇到过什么灾劫，再加上重利之诱，终于咬牙接下了这单生意。谢过老刘之后，他便拿着锦盒与刚得来的两吊半钱欢欢喜喜地离开了翠玉斋。
看着坤子的背影，老刘的脸上突然多出一抹古怪的笑容，整个人渐渐退入屋内的阴影之中，只留下虚无缥缈的一句话：“嘿嘿，钱是个好东西，就看你有没有命花……”
（本章完）