人类世界的终结，命中注定，一切努力也就随之而丧失意义。
至少，对自己这样憧憬永生、期盼无限长的生命之人，与争夺永不下车之票相比，其他琐事根本就不值一提。
但是对生命短暂的凡人呢。
在人类文明的长河中，凡人一生，短暂有如阳光下的露珠，除非认定这人生就是一场虚无，在任何活着的凡人眼中，意义总归是必须要有，即便没有，也必须要自认为有，否则根本就无法生活。
但要寻找生命的意义，即便对赫伯特*西蒙这样的学者而言，也一样谈何容易。
气氛沉闷，各自专注于思考，又或者只是在回忆往昔、不胜唏嘘，餐桌旁的负责人与手下一言不发的打扫完餐盘，就在方然喝光杯中水，准备起身时，早一步吃完饭的西蒙先生才抬起头，问了他一个问题。
“‘没有别的选择’，托马斯，说句心里话，你也是这样觉得吗。”
“……”
和前面的谈话不一样，对这个问题，方然沉吟片刻、没有马上回答。
警醒的潜意识在提醒自己，这问题有点“敏感”，如果不想冒任何暴露身份的风险，最好就不要回答。
但思索片刻后，与赫伯特*西蒙一起走出餐厅时，他还是忍不住开了口。
“我不得不这样认为。
虽然，一想到这种念头，就会抵触，但如果承认历史轨迹的必然性，推而广之，世界将要迎来的未来，我们也的确没什么办法可想。
所以我有时候，也会在纠结，如果撇开薪水、福利和莫须有的自我实现，有时候我真的无法确定，面对从人工智能到底层构件的这一切，自己的工作，对世界而言究竟有没有意义，又有没有价值。”
“价值，意义，都带有主观性，你是在为一个见仁见智的问题而纠结。
但我却在纠结，我们正亲身经历的这一切，”一边说话，负责人放慢了脚步，“倘若全都是命中注定，是历史的必然，那么作为人的自由意志，却又在哪里，还是说一切都只是自我催眠般的幻景，我们的一言一行，完全是科学理论的现实具象，根本就没有什么‘自由意志’，甚至，连‘自我意识’也一样呢。”
耳边响起的话，让方然恐慌顿生，他目不转睛的看着西蒙先生。
“不管其他人怎么看，自我意识，自由意志，我个人的看法是一定会有，深信不疑。
但，这就必然面对一个悖论般的难题：
倘若世界的命运已注定，身在其中的几十亿人类成员，却无法改变这一切，扭转这趋势，如果事态的发展果真如此，那么，人的自由意志，自我意识，又体现在哪里，又怎样才能自证其一定存在呢。”
……
夜，浓重如墨。
时针指向零点，房间内的年轻人已安然入睡。
晚餐的对话，意味深长，当晚回到住处已过了七点钟，日程表罕有的被打乱、继而启动II级修正预案，学习，锻炼，洗漱并熄灯就寝，开启STEAM并挂载ASA的游戏仿真模块，方然仍按时睡下，节奏似乎一点也没受影响。
但在这漫长的睡眠里，梦，却不期而至，耳边再度响起“哐当——哐当——”的缥缈之音。
时间的列车，疾驰向前，奔向那遥远到看不见尽头的未来，一切，似乎周而复始，似乎去了又来；车外的世界既未可知，一切，就仿佛既没有开端、也没有终结，车厢里熙熙攘攘，身旁是来来往往的过客，所有人都笃信着这一点，只除了他方然。
时间，没有尽头，列车永远不会抵达终点，暂且可以这样认为。
但一切也会周而复始，甚至毫无改变，车厢里的大千世界，也会随这永不停歇的疾驰而延续到无限远的未来吗，不，恐怕不，一切都已现出端倪，座位上的年轻人茫然四顾，他分明见到，车厢侧壁，在渐渐变得斑驳，厚重的地板，隐隐现出了裂痕。
列车永远前进，却并非一定意味着，每一节车厢也将随之而获得永恒，成为了永不衰败、永不消亡的神迹。
但为什么却没有人在意，甚至，没有人看到这一切呢。
斑驳，成片剥脱，车厢仿佛在吱呀作响，地板上的裂纹越来越长，越来越密，目之所及却没有一个人在惊呼，是他们都耳聋眼瞎了吗。
不，他们都正常得很。
实在是因为，这一切，看到了也和没看到无甚区别，甚至，根本只是无需在意的细枝末节；
因为时候一到，就得下车，下车的那一刻很快就来，车厢里再有什么样的天翻地覆，甚至，根本就是整列列车都化为碎片，也是根本无需在意的身后之事。
可是自己，却一定要紧盯这车厢，
因为不想下车，除此之外，自己真的没有任何办法，没有任何地方可去啊……
……
不知不觉，距离餐厅的那一场谈话，已经过去了几星期。
是夜，从噩梦中惊醒，赫伯特*西蒙的意味深长问题，刺痛了方然的神经，让他在那以后的一段时间里，时常就会想起这件事。
“自由意志”，究竟是不是存在，这是涉及到一个人如何认识自我。
但是从实践主义的立场，文明的终结，世界的末日，却又是基于理性分析、预测的铁一般事实，是自己长久以来坚信不疑、且越来越被事态发展所证实的预言，这本身就是对“自由意志”的否定，确定了在历史的车轮面前，人，至多也不过是一只自大的螳螂。
所以一切都是命中注定，无法被改变吗；
这想法，让方然有种难以抑制的抵触，却又心知肚明，这句话的分量究竟如何。
但自由意志也好，世界末日也罢，与眼前堆积如山的要务相比，暂时也都是一些无足轻重的小麻烦。
手头要做的事，除工作外，就是筹措足够多的马克。
西历1481年冬季，在积累到超过一百二十万马克的巨款、并将其辗转存入某空壳公司的银行账户后，方然就谨慎的开展行动，通过发送一组指令，激活位于波士顿“准末日避难所”中的行为模拟程序。
动机，十分明了，他需要借“方然”的身份，着手完成第三座末日避难所的招标、建造。